Кейла подумала, что будь он даже на шесть дюймов ниже, с глазами тусклого невыразительного цвета и внешностью Квазимоды, то все равно обращал бы на себя внимание. Эта непринужденная властность, сочетание острого ума, поразительного самообладания, спокойствия и уверенности в любом случае выделяли бы его из толпы.
- Тебе повезло, ты нашел себя, - проговорила Кейла, изо всех сил стараясь побороть возбуждение, которое вновь охватило ее при виде этого необыкновенного человека.
- Да, мне действительно повезло.
Когда он шагнул к ней, Кейла едва удержалась, чтобы не отступить, но все-таки непроизвольно отшатнулась. И, естественно, у нее тут же подвернулась нога. Майкл придержал ее за руку, не давая упасть.
- Осторожнее, а то плюхнешься прямо в пруд.
От его прикосновения у Кейлы закружилась голова.
- Сегодня я уже плавала, - выдавила она. - В море. Так что в пруд меня не тянет...
- Тебе понравилось?
- Очень.
До ужина еще оставалось время, и они зашли в оранжерею.
- Как твоя нога? - поинтересовался Майкл, наливая ей содовой с лимоном.
- Что? - растерянно переспросила Кейла.
- Твоя нога, - повторил Майкл сдержанно и терпеливо, как будто он разговаривал с непонятливым ребенком. Или с полоумной. - Ты ведь порезалась на пляже?
- Нет, я не порезалась. Просто наступила на острый осколок ракушки. Мы смотрели, пореза там нет.
- Это хорошо. Л то Саймон, кажется, беспокоился, что ты наступила на стекло.
Майкл прошел к бару и налил себе белого вина. Сейчас в нем не было ничего грозного или враждебного. Наоборот, он держался с ней очень любезно и даже по-дружески. Должно быть, тогда, на пляже, она себе просто навоображала невесть чего.
- Хорошо провел время в Хобарте? - вежливо спросила Кейла.
- Вообще-то, мне пришлось слетать в Штаты. - Майкл улыбнулся, глядя на ее изумленное лицо. - Нужно было переговорить с несколькими американскими адвокатами. Сейчас я работаю на одну здешнюю кинокомпанию, они собираются заключить крупный контракт с американцами.
Майкл вкратце рассказал об этой сделке, не называя никаких фамилий - ничего такого, что помогло бы Кейле определить, о ком именно идет речь. Его язвительные и острые замечания по поводу непомерного самолюбия некоторых больших шишек в кинобизнесе не раз заставляли Кейлу смеяться.
- А ты часто работаешь на кинокомпании?
- В последнее время часто. Австралийское кино приобретает все большую популярность. Многие кинокомпании со всего мира стремятся заключить контракты с нашими киношниками. А поскольку речь идет о крупных капиталовложениях, людям, естественно, хочется обезопасить свои капиталы.
- Это, наверное, так интересно, - проговорила Кейла, глядя в окно на лужайку.
Уже совсем стемнело, взошла луна. В воздухе было разлито какое-то туманное марево. Оно тревожило душу обещанием неведомого наслаждения. Это чувство было настолько острым и пронзительным, что Кейла буквально физически ощущала, как ее омывает жаркая волна.
- Да, интересно, - спокойно согласился Майкл. - Кстати, не хочешь пойти со мной на одну вечеринку? Будем праздновать завершение работы над телесериалом, который как раз снимали у нас, на Тасмании.
- Э... нет, спасибо, - выдавила Кейла после секундного колебания. - Это действительно было бы любопытно, но...
- Что "но"? - Майкл внимательно взглянул на нее.
Кейла решила, что лучше всего сказать правду.
- У меня нет подходящего платья, - заявила она и поспешно добавила, чтобы уж окончательно прояснить ситуацию: - И нет денег, чтобы его купить.
- Извини. - Майкл отвел взгляд и задумчиво уставился на свой бокал.
Если сейчас он предложит купить мне платье, лихорадочно соображала Кейла, я... я...
Но он сказал только:
- Это, наверное, было бестактно с моей стороны.
Кейла не стала возражать. Это действительно было бестактно! И тем более удивительно, что Майкл всегда отличался безупречной тактичностью. Она гордо вскинула голову. В конце концов, бедность не порок! Ей нечего стыдиться.
- Я не могу тратить последние деньги на платья, которые, скорее всего, больше уже никогда не надену, - с вызовом произнесла Кейла.
- Неужели для тебя так важно, что на тебе надето? - лениво полюбопытствовал Майкл.
Кейла откровенно фыркнула.
- Очень немногие люди чувствуют себя комфортно, когда их одежда не соответствует случаю. Для этого надо обладать непоколебимой уверенностью в себе.
Только договорив до конца, она поняла, что Майкл, наверное, как раз и относится к числу этих немногих...
- Пожалуй, ты права. Жаль, что ты не сможешь пойти со мной. Я думаю, тебе было бы интересно.
Он умело перевел разговор на тему близящихся выборов, и Кейла была этому очень рада. Она искренне наслаждалась его проницательными суждениями и искрометным юмором, но мысли ее все время возвращались к тому, что Майкл Ферри пригласил ее на вечеринку. Кейла вдруг поняла, что никогда не забудет этого. Такое не забывается!
После ужина Кейла вернулась к себе и снова уселась за машинку. Сказать по правде, ей очень хотелось остаться с Майклом подольше - слушать его голос, смотреть на его лицо, немного надменное, но такое красивое. Она буквально заставила себя встать и уйти.
Однако это ей не помогло.
Она сидела перед клавиатурой машинки, пытаясь вызвать в воображении образы героев своей будущей книжки. Но образы, приходившие к ней, были совсем иного рода...
Раздраженно тряхнув головой, Кейла закрыла машинку: работа явно не шла, и она решила лечь спать пораньше. И, может быть, именно из-за того, что она легла непривычно рано, ей не спалось. Кейла проворочалась почти до двух часов ночи, стараясь прогнать от себя яркие чувственные картины, которые вновь и вновь рисовались ее воображению. В два часа она решительно встала с постели и снова открыла машинку.
Через час кто-то тихонечко постучал к ней в дверь, и Кейла от неожиданности нажала не на ту клавишу.
- Сейчас! - крикнула она и поспешно накинула халат.
Это был Майкл - в старых потрепанных джинсах и незастегнутой рубашке.
- С тобой все в порядке? - Он внимательно посмотрел на нее.
- Конечно. Просто мне не спалось... Я тебе не мешаю?
- Нет, - как-то уж слишком резко проговорил он. - Мне тоже что-то не спится. Я вышел прогуляться, увидел, что у тебя горит свет, и решил посмотреть, не случилось ли чего.
- Спасибо тебе за заботу. - Она на мгновение заколебалась. - Спокойной ночи.
- Я собирался пить чай. - Майкл сделал вид, будто не понял ее намека. - Не хочешь присоединиться? Или, может, в такой поздний час ты предпочитаешь какао?
Кейла знала, что ни в коем случае не должна соглашаться, что надо отказаться - решительно и твердо. Но искушение было слишком велико...
- Я бы предпочла чай.
- Тебе сюда принести?
- Нет! - выпалила Кейла, почувствовав, что краснеет. - Я сейчас приду на кухню.
- Я жду.
Майкл ушел, а Кейла быстро переоделась в футболку и джинсы и уже через пять минут была на кухне.
Майкл как раз заваривал чай. Когда Кейла вошла, он поднял голову и улыбнулся... Ну почему она сразу не отказалась?! Ей надо было сказать: "Спасибо, но уже поздно". Если бы она знала, что он будет ей так улыбаться... Но отступать было некуда.
- И все-таки, что ты там пишешь на этой машинке Остина?
Майкл поставил на стол две чашки, и Кейла невольно загляделась на то, как заиграли натренированные мышцы под его тонкой рубашкой. Внезапно ее опять охватило желание - неистовое и безудержное, как штормовая волна, которой невозможно сопротивляться. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы сосредоточиться на том, что он ей говорит.
- Мэг, по-моему, просто умирает от любопытства. Она, разумеется, прямо не говорит, но я-то вижу, как ей интересно. Впрочем, если это секрет, тогда, конечно, не говори.
- Я пытаюсь написать книгу, - призналась Кейла и сама поразилась своей откровенности.
- Ну, об этом я, положим, уже догадался. Но какую именно книгу?
Кейла смутилась.
- Моя мама очень любила фантастику. Но ей не нравилось, что большинство книг этого жанра... технические. Хотя она обожала всякие звездные путешествия.
- Она, наверное, любила "Путь к звездам"? - улыбнулся Майкл.
Кейла рассмеялась.
- Очень любила. И еще "Звездные войны". Когда у нее начались сильные боли и она уже не могла читать, я читала ей вслух. Мы потом обсуждали прочитанное, и я как-то сказала, что мне не нравится одна книга. Что характеры там схематичные и совершенно не соответствуют сюжету. Тогда мама предложила мне самой придумать сюжет. И я стала сочинять историю о людях, которые живут в параллельной вселенной, где существуют единороги, драконы и феи.
Кейла сделала небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями.
- Маме очень понравилось. Она начала предлагать свои сюжеты, мы их обсуждали, спорили, веселились... Теперь у мамы было на что отвлечься. Я думаю, наше совместное сочинительство помогло ей пережить самые трудные времена. А потом, когда маме прописали сильные лекарства, она начала забывать отдельные эпизоды и попросила меня все записывать...
Взглянув на Майкла, Кейла увидела, что в его взгляде - обычно холодном и отстраненном - появилась непривычная теплота и еще какое-то трудноопределимое чувство, которое заставило ее поспешно отвести глаза.
- И ты пообещала маме написать эту книгу? - спросил он.
- Да.
- А ты раньше что-нибудь писала?
Кейла пожала плечами.