- Кензи! - ахнул я, мой желудок еще раз сжался. Амулет был у Кензи - он несколько раз спасал ее жизнь, пока мы были в Небывалом - но она вернула его мне, когда я той ночью оставил ее в больнице. В моей голове закружились воспоминания о хрупкой строптивой девушке с темно-карими глазами и голубыми прядями в волосах. Маккензи Сент-Джеймс была третьей в нашем маленьком трио. Девушка, которая торговалась с королевами фейри ради Виденья, спорила с противными говорящими котами и наотрез отказывалась оставаться в безопасном мире людей. Веселая, упрямая, несгибаемая, она последовала за мной в Страну Фейри, не обратив внимания на мои попытки держать ее на расстоянии вытянутой руки. И я, вопреки здравому смыслу, по уши в нее влюбился.
Я ей это сказал в ту ночь, когда мы с Кейраном отправились в Ирландию на встречу с Королевой Позабытых. Нам пришлось оставить ее, потому что Кейран ввязался в схватку с Титанией. Среди всех фейри он выбрал именно чокнутую королеву Летнего Двора, и Кензи встала между ними. Я вспомнил свое тихое признание в ту ночь в ее больничной палате, вспомнил свое обещание вернуться. Меня начало подташнивать. Сколько времени прошло в мире людей? Все ли хорошо с Кензи? Ждала ли она все еще меня?
Или она продолжила жить, убежденная, что Страна Фейри снова меня поглотила и что в этот раз я не вернусь?
- Где Кензи? - спросил я Меган, которая наградила меня обеспокоенным взглядом. - Она была в больнице в ту ночь, когда я ушел с Кейраном. Она в порядке? Где она сейчас?
Меган вздохнула.
- Я не знаю, Итан, - сказала она. Мой пульс участился от волнения. - Я не знала, что девушка ранена. Если бы я знала, я послала бы кого-нибудь проверить. Но с тобой, Кейраном и надвигающейся войной, у меня не было времени думать о чем-то еще. Прости.
- Войной? Какой войной?
На мгновение мне показалось, что Меган смотрит сквозь меня. На ее лице смешались горе, злость и вина. Но затем она встала, и образ Железной Королевы заполнил комнату - собранный и решительный, от которого даже воздух потрескивал.
- Королева Позабытых собрала достаточно сил, чтобы вторгнуться в Небывалое, - спокойно ответила Меган, но ее взгляд был тверд. - Ее армия Позабытых покинула мир смертных и перешла границу Дикого Леса. Завтра в Тир-на-Ног состоится совет, чтобы определить курс действий. Если будет война, мы не в лучшем положении.
- Почему?
Она помедлила. В ее голосе чувствовалась нотка страданий, когда она ответила. У меня внутри все перевернулось.
- Потому что их ведет Кейран.
ГЛАВА 3
НЕБЛАГОЙ СОВЕТ
Я смотрел в окно, пока карета грохотала по улицам Маг Туиред, города Железных фейри в стиле викторианского стимпанка. Широкие, мощеные булыжником улицы кишели фейри, заходящее вечернее солнце отражалось от металла, бронзы, проволоки и часов, большей частью от самих фейри. Гремлины носились по стенам и башням, сверкая неоновыми голубыми ухмылками. Тройка теней, состоящих из тряпок и железных кабелей, порхала по улицам, оставляя после себя кисловатый запах озона. Зеленокожий фейри в пальто и высокой шляпе помедлил на углу и склонил голову, когда мы проезжали мимо. Ржавый механический пес терпеливо сидел подле него.
Глюк, первый лейтенант Меган, сидел напротив меня. Из-за неоновых прядей-молний в его волосах стены мерцали неровным светом. От этого у меня разболелась голова, а я и так чувствовал себя неважно. От новостей Меган прошлой ночью и ноющего страха того, куда мы направлялись, меня легко могло вывернуть наизнанку.
К тому же, я все еще не оправился после того, как меня проткнули мечом. Да, это наверняка, играло свою роль.
- Вы хорошо себя чувствуете, принц Итан? - спросил Глюк, обеспокоенно меня разглядывая.
Я посмотрел на него, стараясь не быть таким угрюмым. Худощавый фейри развалился в противоположном углу, следя за каждым моим движением. Как и все фейри, Глюк выглядел молодо, не старше меня, но я знал, что он был в Железном Королевстве с тех пор, как Меган стала королевой. Также мне было известно, что Меган велела ему нянчиться со мной, и, хоть это и не была его вина, меня обижало то, что меня поместили под надзор какого-то похожего на панка фейри с волосами в виде шара плазмы.
- Да, - вздохнул я, снова уставившись в окно. - Я в порядке. - Мне хотелось сказать ему, чтобы он не называл меня принцем, но это бесполезно. Я брат королевы. Поэтому, хотя бы для фейри Маг Туиред, я был принцем.
Но там, куда мы направлялись, я сомневался, что титул брата Железной Королевы мне поможет.
Тир-на-Ног. Зимний Двор, дом Королевы Маг и Неблагих фейри. И последнее место во всем Небывалом, куда мне хотелось бы попасть. Конечно, вся Страна Фейри была полна опасностей. Даже королевство Меган не было полностью безопасным, но оно бледнело по сравнению с владениями Маб. Железные фейри были странными ушлыми эксцентричными типами. Они могли быть раздражающими, Они могли быть смертоносными, но, насколько я могу судить, Они не станут разрывать тебя на куски просто ради веселья. Такого сказать нельзя про Неблагой Двор, который кишел гоблинами, красными колпаками и ограми. И всеми остальными темными, злобными тварями, которых никто не хотел бы встретить в темном переулке или найти под кроватью.
Ты сам хотел этого, напомнил я себе. Ты сам настаивал на том, чтобы прийти. Ты спорил с Меган о том, чтобы находиться тут. Это твоя чертова вина.
Когда я вспомнил громкие слова, произнесенные сегодня утром, и поспешные действия, которые привели к этой поездке, живот скрутило.
- Сэр, вы не должны были вставать.
Я злобно глянул на фейри в длинном белом плаще, задаваясь вопросом, не ошивался ли он около моей двери, готовясь наброситься на меня, как только я встану с кровати. Было около полудня, и меня уже потыкали, пощупали и похлопотали надо мной гораздо дольше, чем, как я считал, было необходимо. Меган ушла управлять Железным Королевством, так что меня оставили на милость нескольких внимательных, но раздражающих целителей, которые роем крутились вокруг меня с иглами и термометрами, по тысячу раз спрашивая, больно ли мне. Мои повторные заверения, что со мной все хорошо, казалось, только убеждали их в обратном. Наконец, после того, как они решили, что мне пока не грозило помереть во второй раз, рой меня покинул, напоследок дав твердые указания лежать в постели и не напрягаться.
Ага, как будто я послушаюсь.
- Я в норме, - сказал я новому целителю, который выгнул кустистые брови, заставив меня вздрогнуть. "Я в норме", похоже, было зашифрованным "На самом деле мне очень плохо, и требуется срочное медицинское вмешательство". - Где моя одежда? - продолжил я, надеясь отвлечь его, чтобы он не позвал остальной рой. - Мне не нужен отдых, мне нужно поговорить с сестрой. Где она?
Он с сомнением на меня посмотрел. Я злобно зыркнул в ответ. Если честно, я не чувствовал себя так уж замечательно. Ноги тряслись, и просто от стояния комната кружилась - видимо, побочный эффект от пребывания в горизонтальном положении несколько недель. Но я не мог просто лежать тут, как овощ, пока вокруг творилось такое. Прошлой ночью, когда Меган сбросила на меня новостную бомбу про Кейрана, прибыл рой целителей, помешав мне задать тысячу вопросов, кружащихся у меня в голове. Я попробовал подождать, пока они уйдут, чтобы продолжить разговор с сестрой, но тот отвар фейри, который они заставили меня выпить, должно быть, был каким-то сонным зельем, потому что следующее, что я помню, это как я просыпаюсь.
Мне не нужен был дополнительный сон. Мне нужно было узнать, что происходит с Кейраном, Позабытыми и всем Небывалым. Мне нужно было связаться с родителями, дать им знать, что я в порядке.
И Кензи. Внутренности скрутило. Где она сейчас? Что с ней произошло за время моего отсутствия? Ждала ли она все еще меня? Или она сочла меня мертвым и продолжила жить дальше, вернувшись к своей старой нормальной жизни, без опасных фейри и смертельной магии?
По спине пополз холодок, и я почти снова упал в кровать. Один месяц в Стране Фейри скорее всего означал, что в нормальном мире прошло несколько. Сколько времени миновало с тех пор, как я в последний раз видел Кензи, лежащей в больничной палате? Ее болезнь…
Холод распространился по всему телу, и мне внезапно захотелось то ли сжаться в комочек на кровати, то ли начать колошматить стены до крови на костяшках пальцев. Что, если… Что, если она так и не покинула больницу? Что, если я вернусь домой, а Маккензи Сент-Джеймс там уже не будет?
- Сэр. - Целитель шагнул вперед с ноткой беспокойства в голосе. - Вам и правда стоит лечь. Вы побледнели.
- Нет, - проскрипел я, махнув на него рукой. Я уже достаточно поспал, и прямо сейчас я не мог попасть домой и увидеть Кензи. Мне нужно выбраться отсюда и чем-нибудь заняться, пока я не свел себя с ума. - Я в порядке. Мне просто… нужно найти сестру.
Он заморгал.
- Ее Высочество в зале совета с супругом и советниками. У них закрытое совещание, и они приказали никому их не беспокоить. Вы уверены, что не хотите лечь и немного отдохнуть?