Я оставил его бормотать возражения и вышел в коридор, помедлив, чтобы захватить свои вещи. Я не имел ни малейшего представления, где расположен зал совета, и сомневался, что целитель подсказал бы мне направление. Железный рыцарь, высокий и солидный, в полном комплекте доспехов, искоса бросил на меня взгляд со своего места в конце коридора, но суровое лицо и большой меч действовали мне на нервы. Гремлин с ушами как у летучей мыши и острыми зубами выглянул из-за канделябра и улыбнулся мне акульим ртом, но я не собирался попусту тратить время, пытаясь завязать разумную беседу с гремлином. Два барахольщика - низкие, сгорбленные фейри, таскающие огромные кучи мусора на спинах - протопали вниз по коридору, вереща на своем странном писклявом языке. Я перешагнул через порог.
- Эй, - позвал я. - Погодите секунду. - Они остановились и заморгали, когда я загородил им проход. - Мне нужно найти сестру. Где находится зал совета?
Они склонили головы на бок, и я засомневался, что это была хорошая идея. Я знал, что они понимали меня, но я не говорил на языке барахольщиков, и у меня не было времени играть в шарады посреди Железного Дворца.
- Мне не нужна подробная карта, - продолжил я. - Просто укажите мне верное направление.
Они завели короткий визгливый диалог с обилием кивков головой и жестов руками, потом повернулись и поманили меня за собой. Чувствуя облегчение, я последовал за фейри по нескольким длинным извилистым коридорам, проходя мимо рыцарей, гремлинов и бессчетного количества других Железных фейри. Они разглядывали меня с варьирующейся степенью любопытства, настороженности и благоговения. Как будто я был монстром, не на своем месте.
Наверное, так и было.
Наконец, они провели меня через широко распахнутые двери в просторный вестибюль, который я уже однажды видел, с массивным железным троном в конце длинного ковра. Тронный зал Меган. Сейчас он был преимущественно пуст, только несколько Железных рыцарей стояло в углу и одна проволочная нимфа мыла ступеньки помоста. Барахольщики остановились в дверях, но указали на еще одну дверь в противоположной стороне зала, охраняемую одним Железным рыцарем. Я улыбнулся и кивнул, давая им понять, что благодарен, но не произнося это вслух. Я точно не знал правил Железного Двора, но говорить "спасибо" в Стране Фейри - строжайшее табу. Барахольщики улыбнулись в ответ, проверещали что-то, чего я не понял, и потопали прочь.
Я глубоко вздохнул, прогоняя легкое головокружение, и прошел через зал к двери на другой стороне. Железный рыцарь неподвижно стоял и смотрел, как я приближаюсь, с бесстрастным выражением лица. Я вздернул подбородок и постарался говорить авторитетно, как будто я должен был быть тут.
- Мне нужно увидеть сестру. Это важно.
Он смотрел на меня так долго, что я начал задаваться вопросом, а не проводит ли он меня в мою комнату "для моего же блага", но затем он склонил голову и спокойно шагнул вбок. Стараясь не содрогнуться от облегчения, я прошел через дверь и по коридору, который заканчивался еще одной дверью, уже без охраны. Я осторожно потрогал ручку, ожидая, что будет заперто, но она легко повернулась, и до меня через щель донеслись знакомые голоса, когда я слегка приоткрыл дверь.
- Ты уверен в этом? - произнес низкий голос, который я тут же узнал и от которого у меня волосы на загривке встали дыбом. Естественно, он будет тут. Я остановил себя, стараясь подавить чувство злости и обиды по отношению к этому фейри. Сейчас оно было просто привычкой, частью затяжного горя с тех пор, когда я думал, что он отнял у меня сестру. Эш не был виноват в том, что Меган так и не вернулась домой. Она любила его и решила остаться в Небывалом и стать Железной Королевой. Я устал злиться, устал от горечи, которая разъедала меня изнутри. Мне не хотелось умереть с чувством ненависти к своей семье.
- Да, сэр. - Второй голос слегка дрожал, как будто его обладатель предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. - Я сам его видел. Он был в обществе небольшого числа Позабытых в Диком Лесу. Прямо за границами Аркадии.
- Разведывал местность.
- Думаю, да, сэр. Но когда мы попытались за ними последовать, они исчезли. Как будто растворились в воздухе.
- Так это правда. - Это была Меган, ее голос был наполнен горем, смирением, яростью и угрозой, все сразу. - Позабытые намереваются напасть на дворы. Мне придется сказать Оберону, что Позабытые почти что у него на пороге и что Кейран… - Она затихла, затем глубоко вздохнула. - Глюк, пошли патрули к нашим границам. Скажи им смотреть в оба и тут же обо всем сообщать. Если они и правда увидят Кейрана, пусть не пытаются с ним разговаривать. Пока мы не узнаем о его намерениях и почему он остается с Позабытыми, мы должны относиться к Кейрану как к потенциальной угрозе. Это понятно?
Послышалось согласное бормотание, а через мгновение раздался сердитый и разочарованный голос Глюка.
- Это его дом. Почему он все бросает, чтобы присоединиться к врагу?
- Потому что он считает, что спасает их, - ответил я, входя в зал.
Тут же примерно десять фейри за столом выпрямились и повернулись ко мне. Меган стояла во главе с высоким фейри в черном рядом с ней. Его серебряные глаза встретились с моими, холодные и оценивающие. Я слегка кивнул.
- Итан, - произнесла Меган с ноткой усталого неодобрения в голосе. - Тебе еще рано вставать.
- Да, мне все так говорят. - Я прошел к столу, сжав зубы, чтобы боль не отразилась на лице и я выглядел нормально. Фейри с любопытством за мной наблюдали, но я обратился взглядом к голубым глазам Меган, когда дошел до стола и оперся на поверхность одной рукой.
- Я знаю Кейрана, - сказал я, говоря с Меган, но обращаясь ко всем. - Я был с ним, когда он пошел к госпоже. К Королеве Позабытых. Он… Он и правда хотел их спасти, изгнанных и Позабытых, от исчезновения, - мой взгляд переместился на Эша, который тихо стоял рядом с королевой, и на мгновение я задался вопросом, стоит ли раскрывать другую причину, по которой Кейран хотел помочь. Что давным-давно Эш прошел через место, куда отправлялись все Позабытые, чтобы умереть, и неосознанно пробудил госпожу.
Я решил не говорить. Вред уже был нанесен, и обвинение Эша во всем ничему не поможет. К тому же, это не оправдывает действий Кейрана. Меня достало ему помогать. Я объяснял, почему принц присоединился к Позабытым, только для того, чтобы помочь сестре понять свинское поведение ее сына. Кейран был семьей, но не моим другом. Я пытался помочь, я подставил свою шею ради него, а он в буквальном смысле вонзил мне нож в спину. Я могу простить многое, но не это. Если я еще хоть раз увижу своего племянника, то надеру ему зад.
- Спасти их? - Глюк покачал головой, молнии в его волосах засверкали. - Развязав войну с остальными дворами? Угрожая своему королевству, своей семье? Почему? Как это поможет?
- Это неважно. - Голос Меган прозвучал обреченно, и одновременно с этим в нем звенела сталь. - Важно то, что Кейран и армия Позабытых надвигаются на Небывалое. Мы должны донести эту весть до Тир-на-Ног, до военного совета Лета и Зимы. Если Позабытые и правда намереваются напасть, мы должны быть готовы. - Она обвела взглядом стол и остановилась на Глюке. - Подготовь армию, - приказала она, и Глюк вытянулся по струнке. - Завтра с утра первым делом мы отправляемся к Зимнему Двору. Все свободны.
Толпа фейри поклонилась и удалилась из зала, оставив меня наедине с правителями Маг Туиред.
Когда дверь закрылась, Меган положила обе ладони на стол и с судорожным вздохом повесила голову.
- Так это действительно происходит, - пробормотала она. - Пророчество сбывается. Я и правда буду воевать со своим сыном.
Я не знал, что сказать, и надо ли вообще говорить, но Эш придвинулся к ней и положил ей руку на плечо.
- Мы еще точно этого не знаем, - мягко произнес он. Меган схватила его за руку, как утопающий соломинку. - Мы не знаем, насколько далеко он зашел, - продолжил Эш, - или что он наобещал. Возможно, еще есть шанс с ним поговорить.
- Он убил Итана, Эш! - накинулась на него Меган, как будто забыв, что я тут. - И глазом не моргнув. Он проткнул его, принес его в жертву, чтобы дать дорогу этим Позабытым. Я и подумать не могла… - Она закрыла лицо рукой. - Даже после пророчества и предупреждения Оракула, я и подумать не могла, что он это сделает. Что с ним случилось, Эш? Мы сделали все, чтобы не допустить этого, а теперь…
Эш взял Меган за плечи и посмотрел на нее сверху вниз яркими серебряными глазами.
- Еще ничего не известно, - заверил он ее. - Итан жив, и ни Кейран, ни Позабытые еще не атаковали. Мы можем это исправить Меган, клянусь. Еще есть шанс.
- Эм… - подал голос я, напоминая, что я все еще в зале. Они повернулись, наградив меня мрачными взглядами, и я сглотнул. - У меня есть идея, - сказал я, задаваясь вопросом, не считают ли они меня чужаком, человечишкой, которому нет дела до этой войны. Я опасался, что Меган может послать меня обратно в комнату "отдыхать", но она всего лишь кивнула, чтобы я продолжал.