- Не пытайся обратить все в шутку! Ты хоть подумала, что будут говорить обо мне люди, если узнают, что моя жена работает секретаршей?
Мишель почувствовала себя оскорбленной. Забыв о первоначальном намерении не доводить дела до скандала, она воскликнула:
- А чем данная профессия хуже любой других? Много лет эта работа одевала и кормила меня. И я не собираюсь изменять ей в угоду твоему снобизму!
- Ах, так, значит, я сноб? - Дэмьен пришел в бешенство. - Отлично! Но только объясни, какого черта тебе понадобилось зарабатывать деньги, не испытывая в них ни малейшей необходимости? У тебя есть собственный счет в банке, чековая книжка. Я могу купить тебе все, чего только ни пожелаешь. И вдруг выясняется, что моя жена гнет спину за сумму, которой едва хватает лишь на булавки!
- Дело отнюдь не в деньгах, - возразила Мишель. - Дело во мне. Я не собираюсь хоронить себя заживо в четырех стенах, смотря телевизор с утра до ночи и утирая носы куче сопливых детей. И я не хочу всю жизнь висеть на чьей-то шее, жирея от безделья, или превращаться в безмозглую куклу, которую не интересует ничего, кроме магазинов и ночных клубов. Когда я пыталась обсудить с тобой это, ты даже не пожелал меня выслушать. Что ж, я приняла решение самостоятельно и ни в коем случае не собираюсь его менять. Тебе лишь остается принять это как должное.
Лицо Дэмьена словно окаменело.
- Только тогда, когда ад замерзнет! Я больше не позволю тебе появляться в той гнусной конторе, слышишь?
- Слышу, слышу, - поморщилась Мишель. И наверное, не только я, но и весь Санта-Круэ де-Тенерифе! Хорошо, я оставлю мою работу. Но в таком случае пообещай, что найдешь для меня другую, которая не умаляет престижа твоего дражайшего имени. Ведь ты уже однажды хвастался, что имеешь обширные связи.
- Я не собираюсь делать этого!
Мишель устало провела рукой по волосам. Разговаривать с Дэмьеном - все равно что с глухой стеной!
- Упрямый шовинист! - бросила она ему в лицо. - Господи, до чего же все мужчины одинаковы! Все вы заботитесь только о себе, и плевать вам на то, что думают, чувствуют, хотят другие. Как мне надоел ваш глупый эгоцентризм! И вообще все надоело, а в особенности эта пародия на брак…
Мишель осеклась, заметив, что ее слова произвели большее впечатление, чем она рассчитывала. Дэмьен вдруг побледнел и посмотрел на жену так, будто видел ее впервые.
- Пародия? - тихо произнес он.
- А разве нет? - храбро ответила Мишель. - Ты женился на мне единственно ради того, чтобы твой отец мог умереть спокойно. Мы живем вместе, но общаемся друг с другом не чаще, чем соседи. А теперь тебе вздумалось воспитать из меня идеальную жену, из тех, что привыкли во всем беспрекословно подчиняться мужу и по утрам приносить ему кофе в постель. Но я отказываюсь! Я вовсе не послушная уютная женушка, Дэмьен, и никому не позволю принимать решения за меня. У меня есть собственные мозги!
- Уж в этом-то я никогда не сомневался, - произнес он. - Как и в том, что ты знала, на что идешь, когда согласилась выйти за меня замуж. И со своей стороны я выполнил все мои обязательства. - Увидев, что Мишель собирается возразить, Дэмьен остановил ее жестом, руки. - Да, я обещал найти тебе работу, хотя и на несколько других условиях. Однако я все равно сдержу обещание. Я помогу тебе, но ты больше никогда не появишься в той конторе. Договорились?
Мишель растерялась. Она не ожидала, что Дэмьен сдастся так скоро.
- Конечно… Однако я должна туда вернуться, чтобы подать заявление об увольнении.
- Об этом можешь не беспокоиться, я все сделаю сам. Кстати, кое-кто из нашего агентства нуждается в специалисте по работе с клиентами. Завтра же я позвоню и сообщу, что нашел подходящую кандидатуру.
Мишель засомневалась.
- А вдруг я им не подойду?
В ответ Дэмьен ухмыльнулся.
- Подойдешь. Твой будущий начальник кое-чем мне обязан. В любом случае, я порекомендую тебя как целеустремленного и ответственного работника. Не волнуйся, все будет хорошо.
Сказав это, Дэмьен потрепал жену по щеке и направился в свой кабинет. Мишель продолжала стоять на месте в полной растерянности. Она отстояла свою точку зрения, даже добилась большего, нежели рассчитывала. Так отчего же не ощущает никакого удовлетворения от победы?..
В эту ночь Дэмьен впервые не прикоснулся к ней. Он лежал, повернувшись спиной к жене, и по ровному дыханию невозможно было дот даться, спит он или нет.
Сама Мишель долго не могла уснуть, тоскливо глядя на темный затылок мужа. Самые противоречивые чувства бурлили в ней, но над всем преобладала любовь к Дэмьену. Однако Мишель так и не решилась придвинуться к мужу вплотную и обнять его широкие плечи. Слезинка за слезинкой медленно струились по ее щекам.
В конце концов, Мишель свернулась калачиком и уснула, тяжело вздыхая и беспрерывно ворочаясь во сне.
Собеседование, состоявшееся назавтра, было не более чем простой формальностью. Уже через день Мишель приступила к исполнению своих новых обязанностей. Работа с людьми ей понравилась, и большую часть свободного времени молодая женщина проводила, изучая мельчайшие нюансы своей профессии. Новый шеф остался вполне доволен трудолюбивой и ответственной сотрудницей.
В постели Дэмьен по-прежнему был нежен и страстен. Однако Мишель стала замечать, что исчезли та заботливость, особая теплота и внимание, которые так нравились ей в муже. Казалось, он любит ее скорее по необходимости и даже в самые ярко окрашенные эмоционально моменты думает о чем угодно, только не о жене. Близость, приносившая раньше столько восторгов и упоения, постепенно превратилась в рутину, нечто вроде каждодневной зарядки.
Элеонор опять уехала в Англию, и Мишель не с кем было поделиться своими печалями.
Конечно, оставались многочисленные знакомые, но все они принадлежали к кругу Дэмьена, а молодая женщина ни за что не стала бы обсуждать с ними семейные проблемы.
Правда, Мишель довольно тесно сошлась с Хуаной Перес, у которой и состоялся тот роковой ужин, после которого отношения между супругами начали стремительно портиться. Хуана и Мишель оказались весьма близки по уму и складу характера, им нравились одни и те же фильмы, музыкальные произведения, картины. Их вкусы и привычки непостижимым образом совпадали. Иногда Мишель казалось, что Хуана это единственный человек, который относится к ней с неподдельным интересом и сочувствием.
Неудивительно, что подруги виделись практически ежедневно на протяжении многих недель. Несмотря на то, что Хуана была уже на восьмом месяце беременности, она по-прежнему оставалась активной и легкой на подъем. Вот и сегодня женщины договорились, что встретятся в одном из своих излюбленных кафе, расположенном на уютной, тихой улочке.
Мишель задержали на работе, поэтому она немного опаздывала. Войдя в кафе, молодая женщина увидела, что Хуана уже сидит за одним из столиков.
- Я здесь! - воскликнула миссис Перес, заметив подругу, и помахала рукой.
- Добрый день. - Мишель поцеловала Хуану в щеку и погладила ее живот. - Твой малыш уже совсем большой!
Хуана улыбнулась.
- Да уж, жаловаться не приходится. Ребенок так толкается, будто ему не терпится появиться на свет. Но ничего, миленький, потерпи, осталось совсем немного.
- Как думаешь, будет мальчик или девочка?
- Мигель уверяет, что так брыкаться может только мальчик. Однако я почему-то убеждена, что это - девчонка. По крайней мере, хочу на это надеяться. Ведь один парень у нас уже есть!
- А если вдруг родится двойня?
Хуана звонко рассмеялась.
- Мы будем только рады! Дети, особенно маленькие, самые очаровательные существа в мире. Мигель и я уже давно решили, у нас их будет никак не меньше пяти.
- Целых пять! - всплеснула руками Мишель. - Мне кажется, я и с одним бы не управилась!
Хуана покачала головой.
- Когда у вас с Дэмьеном появятся собственные дети, ты поймешь, что это не так.
При упоминании о муже Мишель помрачнела.
- Боюсь, тогда мне придется очень долго ждать.
- Разве вы не хотите иметь детей? - удивилась Хуана. - Глядя на то, как ты возишься с моим сыном, я ничуть не сомневаюсь в том, что ты будешь отличной матерью. Может, твой муж против?
Мишель и сама не знала, любит ли Дэмьен детей или нет. Сказать по правде, она вообще очень мало знала о собственном муже. И сейчас ощутила это острее, чем когда-либо.
- Нет… - нерешительно ответила Мишель. - Не думаю. Просто мы считаем, что заводить ребенка нам пока рановато. Возможно, спустя пару лет… - Если только наш брак к тому времени окончательно не развалится, мысленно добавила она.
Хуана подозрительно посмотрела на подругу.
- Мишель, скажи мне одну вещь, только честно. У вас с мужем все в порядке?
Мишель смутилась.
- Ну… Дэмьен - хороший человек, умный; с отличным чувством юмора. Окружающие любят его и уважают. Я должна быть счастлива, что вышла замуж за него.
- Это не ответ. - Хуана пристально посмотрела Мишель в глаза. - Я хочу знать, счастлива ли ты на самом деле?
- Сама не знаю. Я люблю моего мужа и всегда буду любить. Но вот Дэмьен…
- Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать, - произнесла Хуана. - Ты сомневаешься, испытывает ли муж к тебе те же чувства, да?
Мишель вдруг захотелось рассказать подруге обо всем. Возможно, это и не поможет. Зато станет хоть капельку легче оттого, что есть с кем поделиться своими сомнениями и переживаниями. Держать все в себе с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.