- Просто был серьёзный мужской разговор, - вздохнул Шокер. - Я ему объяснил, что, когда я интересуюсь тобой и твоими делами, это не любопытство и даже не вежливость. Это личное. Это моё личное.
- И что Марек?
- Разозлился.
- Почему?
- Не знаю. Возможно, я - не совсем то, чего он хотел бы для своей сестры. Или даже совсем не то.
- Да уж, меньше всего для своей сестры он хотел бы…
- Чего? - напряжённо уточнил Шокер.
- А, неважно. Я завязала высказывать мужчинам претензии. Всё у нас с тобой в порядке, Шокер, всё именно так, как единственно возможно.
- Да что ты? В порядке? Да у нас всё никак, Кира, - он внимательно посмотрел мне в лицо. - Никак.
- Шокер, не надо.
- Я тебе удивляюсь. Да что там - восхищаюсь тобой! Ты как-то умеешь с этим "никак" смириться.
Я покачала головой:
- Не умею, Шокер. Умела бы - не устроила бы вчера этот позор с танцами. Я ж всё тебе назло делала. За то, что с Лали любезничал. Как будто бы непонятно было, что ей тоже нужно и хорошее настроение, и выход в свет, и не чужая она тебе, у вас общий ребёнок… Но я всё-таки пошла и оторвалась по полной… А ты говоришь, умею смириться. Три раза "ха-ха"… Ты, кстати, прости меня за всё это. Стыдно теперь.
- Ты вчера красивая была. Очень. Невероятно, - тихо сказал он.
А я взбесилась:
- Не смей об этом!
- Да почему?!
- Альдон тебя опередил с этим комплиментом. И теперь, наверное, кто бы ни сказал, что я красивая, буду в первую очередь эту мразь вспоминать.
Он подошёл поближе и взял меня за плечи.
- Ты, наверное, сильно испугалась, кроха?
- Нет. Просто очень гадко.
Он осторожно обнял меня и стал поглаживать по спине, как маленького обиженного ребёнка. Но мне совсем не хотелось быть для Шокера ребёнком. У меня было и есть, с кем чувствовать себя ребёнком.
- Андрюша, поцелуй меня.
Он прижался губами к моей макушке.
- Нет. Не так.
Я чуть отодвинулась от него, взяла его голову в ладони и поцеловала. И ещё, и ещё раз. Я целовала его губы и щёки медленно и нежно, а он всё не отвечал… Прямо, как та пуганая ворона… Один раз чуть до беды не дошло, теперь робеет, что ли?
- Андрюша, прости меня!
Он что-то промычал возмущённо.
- Никогда больше не буду тебя отталкивать!..
- Иногда надо.
- Но не сейчас!
И наконец-то он поцеловал меня так, как я ждала. Так, что сразу же захотелось и его рук, и его сильного тела, и прямо сейчас, и чтобы всё мне, мне одной…
Он шагнул к кровати, наклонился и одним рывком сдёрнул одеяло.
* * *
За окном давно стемнело. Мы задёрнули штору и включили настольную лампу.
Я всё играла в самую замечательную игру на свете. Называется "вылепи себе Шокера".
Мне нравилось просто гладить и целовать его. Нравилось, как он довольно жмурится под моими руками. Нравилось просто прижаться и слушать дыхание. И обводить пальцем его красивые ладони, словно очерчивая контур. Сколько, оказывается, всякой милой ерунды может нравиться, если рядом Шокер… Например, потереться щекой о его щёку, оцарапаться и спросить: "Андрюша, что ж ты вечно такой колючий?" И уже в который раз убедиться, что огромные мужские руки могут быть не только сильными, но ещё и ласковыми.
И я подумать боялась, что всё скоро закончится. И придётся встать и уйти. И никто не скажет, сколько осталось. Может быть, час ещё есть, а может быть и меньше. И Шокер снова исчезнет куда-то, где его ждёт что-то очень важное, куда более важное, чем я. А я останусь без него. Без надежды на что-то определённое. И лови потом опять момент, когда судьба сведёт. И ладно ещё, если сведёт, а то и столкнёт лбами.
Эта мысль пугала. Хотелось стать страусом, запихнуть голову в песок, чтобы извести эту мысль на корню.
Песка вокруг не было. Я просто покрепче обняла Шокера, пряча лицо у него на груди.
- Я завтра ухожу на изнанку.
- Я знаю, мне Нарратор сказал.
- Я не хочу.
- Кира, только не подумай, что я тебя гоню… - вздохнул Шокер. - Но я тебя здесь совсем не представляю. Когда думаю о тебе на поверхности, вспоминаю почему-то семейный парк и тебя, такую… нездешнюю. Трудно тебе будет здесь, да и опасно. Возвращайся в Питер. Я как-нибудь к тебе загляну, если адрес оставишь.
Я выпрямилась и села рядом с ним.
- Я к тебе сюда скорее загляну. Наверное, сделаю несколько ходок туда-сюда. Хочу ещё раз туда наведаться…
- Куда? - не понял Шокер.
- В тот слой, где три недели проторчала. С первого захода, наверняка не попаду. Но память у меня хорошая, я довольно точно представляю, где из канала выскакивать…
Его глаза округлились… Нет, они сначала округлились, а потом превратились чуть ли не в вертикальные овалы…
- Думать забудь!!! - рявкнул он так, что стёкла задрожали. Я даже уши руками закрыла.
- Что ты орёшь?!
- Тесты каналов и разведка в слоях - это особая работа! Это годы риска и очень дорого приобретённый опыт! Если тебе посчастливилось там побывать и вернуться самостоятельно, это не значит, что теперь ты можешь наведываться туда, когда захочешь!
- Что? Ты? Орёшь?!
Шокер с трудом сбавил тон:
- Да как же можно о таких вещах спокойно говорить? Да ещё с тобой!
- А ты попробуй. Дыши глубже, помогает.
- Ты с братом говорила об этом?
- Нет. И не собираюсь. Он слишком пытается меня контролировать.
- И правильно делает, - проворчал Шокер.
- Нет, неправильно. Я взрослый самостоятельный человек!
Шокер только укоризненно покачал головой:
- Странно, что уроки прошлого тебе впрок не пошли. Что ты в том слое забыла?
- Это необычный слой, Шокер. Там люди живут.
Я думала, он не поверит, и мне придётся его убеждать. Но он лишь удивился:
- Очень редко и очень немногим доводилось попадать в такие слои.
- Слои? Значит, такой слой не один?
Он пожал плечами:
- Никто точно не знает. Те, кто побывал в пригодном для жизни слое, описывают очень разные места. Или таких слоёв много, или он один, но природа там разнообразна не менее, чем на поверхности или на изнанке.
- А откуда ты всё это знаешь?
Он уставился на меня. И я приготовилась запустить руку в мусорную кучу по самое плечо.
- Я сам лазал в такие слои. Или слой. И не понял, одно это измерение или разные.
- А ты что в них забыл?
Шокер усмехнулся:
- Это была моя работа.
- Работа? Ещё и это? Ты же был курьером, командиром курьерской группы, проводником, ловцом, подпольщиком тайной системы… Когда ты успел?
- Между проводником и ловцом. Три года до того случая с тобой я работал разведчиком в слоях. Составлял карты слоёв вокруг самых оживлённых маршрутов, прокладывал пути к ближайшим эвакуационным каналам. Ими потом пользовались штатные спасатели и волонтёры.
- И ты был в слоях, в которых живут люди? Не выживают после катастроф, а просто живут?
- Да, был.
- И что ты об этом думаешь? Слои ли это, или… Или это что-то стабильное, как поверхность или изнанка?
- Хорошие вопросы, - кивнул Шокер. - Если это "третий этаж" мироздания, то теорию зарождения и развития вселенной, возможно, придётся переписать ещё не раз. Но чтобы найти точный ответ, нужно значительно больше времени, чем три года. И образование требуется не моего уровня.
- Ты не считаешь себя образованным человеком? - удивилась я.
- Бегло говорить на древнегатрийском - ещё не значит быть образованным человеком, - рассмеялся Шокер. - А уж тебе самостоятельно никогда не разобраться в том, что это за слои… Не обижайся, но это правда. Поэтому не надо лишний раз рисковать. Не искушай судьбу, которая столько раз была к тебе добра, - он стал совсем серьёзен. - Если с тобой что случится, слишком много людей будут горевать. Себя не жалеешь - их пожалей.
Я не стала развивать тему. Вместо этого спросила:
- А ты когда-нибудь видел живьём человека, который чувствует каналы?
- Искателя? Нет, конечно. Говорят, они больше не рождаются. Или рождаются, но не обнаруживают себя. Дураков нет… - мрачно буркнул Шокер.
- Почему?
- Потому что ради того, чтобы завладеть таким человеком и заставить работать на себя, официальная и тайная системы поверхности перережут друг другу глотки. А искатель потом окажется в самом жестоком рабстве. Я бы ему не позавидовал, независимо от того, кому именно он в итоге достанется.
- А что, разумно к делу подойти - никак? Чтобы все были целы и довольны, и каналы новые отыскивались?
- Где ты видела разум в борьбе за власть? В этом деле много чего есть, но с разумом напряжённо. С совестью ещё хуже. И уж всем плевать на отдельного человека, когда дело доходит до всяких подлостей ради якобы великих целей… - угрюмо нахмурился Шокер. - Найдёшь ты тему, Кира… Прямо для романтической беседы.
- А разве новые каналы так нужны?
- Мне кажется, империи и так хватает того, что есть и что официально известно. Тайной системе не помешали бы ещё каналы. Но я подозреваю, что в распоряжении тайной системы есть ещё уникальные монастырские карты.
- Но искателей ищут?