- Тогда Нарратор срочно меня вызвал, потому что было принято решение начинать активные действия. Мне с ребятами надо было уйти из Йери. Я знал, что так рано или поздно произойдёт, и я собирался отправить Лали с Тимом и Валю к дальним родственникам Лали и Ская, у них маленькая ферма довольно далеко от города. Там спокойно, к тому же осталось много всяких полезностей из прошлых времён, с которыми можно пережить нехватку электричества. Но я прибежал домой, и оказалось, что Лали нет, она оделась и куда-то ушла ещё днём, когда я к Нарратору в департамент ходил. Она никому ничего не сказала. С ней и раньше такое бывало, ещё когда мы все были ловцами. Обижалась на что-то, уходила в себя и отправлялась, куда глаза глядят. Уходила от силы на час-полтора, не знаю, куда, зачем, что у неё происходило в голове, но она всегда возвращалась. А тут не вернулась. Я настаивал на том, чтобы Валея с Тимом всё-таки уехали из города, но Валя вдруг поставила ультиматум, что идёт с нами, хочется мне или нет…
Шокер замолчал и тяжело вздохнул.
- Андрей, она вся в тебя, характер - второй ты.
- Да уж, - покачал головой Шокер. - Похоже на то. Мать её была ангелом, покладистая и разумная. Эта же какой-то дьяволёнок… Заявила, что Скай её подготовил, и она будет нам полезна. Ну, что мне оставалось? Только отправить Ская с Тимом к тебе. Представляю, как ты меня возненавидела.
- Так, самую малость. Я же прежде младенцев только в рекламных роликах видела, да на этикетках, а живьём вблизи - нет… Значит, с тех пор вы не знали, куда пропала Лали?
- Нет, не знали. Возможностей поискать, как следует, сначала не было. Потом, когда у нас появился доступ к поисковым системам и сканерам, всё выглядело так, что Лали нет на поверхности. И, похоже, так оно и было. Видимо, она уже была здесь. Тем более интересно выяснить, кто снабдил её информацией и оружием.
- Альдон не мог?
Шокер неопределённо скривился:
- Вряд ли, что за дело им друг до друга? Всё бывает, конечно, но мне кажется, он сейчас сам поставлен в такие условия, что ему не до авантюр. А Нарратор, как бы я к нему ни относился, абсолютно честен и надёжен, и, если он говорит, что никому, кроме нас, не рассказывал, кто и куда тебя отправил, значит, так оно и есть. Я попробую во всём разобраться, здесь есть над чем подумать. А пока я заберу тело Лали на базу, постараюсь переправить домой. Надеюсь, в ближайших рейсах для такого груза найдётся место.
- Вроде бы, специальное разрешение надо.
Шокер покачал головой:
- Мне - не надо.
- Ты теперь шишка?
- Шишка - не шишка, но подобные разрешения я теперь сам даю.
- Вышел из тени?
- Да. И я, и твой брат, и вся тайная система. На поверхности - смена портретов, - усмехнулся Шокер. - Структуры те же, но их возглавили и наполнили другие люди.
- Это то, чего вы хотели? - удивилась я.
- Да.
- Но когда что менялось от смены портретов? Разве этого достаточно?
- Пока - да, - уверенно ответил Шокер.
- А смысл? Это чему-то поможет? Жизнь станет лучше?
- Надеемся, что станет. Решено всё сразу не ломать и людей не баламутить. Людям ведь что важно? Чтобы было спокойно, сытно, тепло, светло. А прогрессивные политические идеи их не волнуют. Поэтому решено просто поменять портреты. Для начала.
- А будет и продолжение?
- Обязательно.
- А где старые портреты?
Шокер нахмурился:
- Зачем это тебе? Разве тебе недостаточно просто знать, что мы делаем то, что необходимо?
- Андрей, ну, ты нарочно, что ли? По-твоему, мне всё равно, из-за чего дорогие мне люди жизнями рискуют?
Шокер промолчал.
От возмущения и злости мне хотелось что-нибудь разбить.
- А вот Йан относился ко мне, как к человеку, который способен всё понять! Мне не приходило в голову расспрашивать его о многих вещах, потому что я о них и не подозревала. Но если я о чём-то важном спрашивала, он отвечал!
- Кира… - вздохнул он. - Если ты ищешь второго Йана, то не там. Я не смогу и не собираюсь ему подражать.
- Я не хочу, чтобы ты ему подражал! Я хочу, чтобы ты видел во мне существо с мозгами!
Шокер бросил на меня быстрый взгляд и опустил голову. Наверное, не смог сдержать улыбку. Вот же гад.
- Шокер, тут среди местных гостей-гатрийцев ползут слухи, будто бы в Йери была резня.
Он неопределённо пожал плечами:
- Представляешь, что произошло с информацией за то время, пока она превращалась из факта в слух?
- Да я надеюсь, что всё неправда, но хочу от тебя услышать.
- Резня - это громко сказано. Но жертвы есть.
- Ты так просто об этом говоришь?
- А как я должен говорить? - спокойно уточнил Шокер. - Со слезой в голосе?
- Андрей!
- Кира!.. Рассуждай здраво. Бескровная смена режима - это великая историческая удача, но везёт не всем. Первый этап мы прошли с минимальными потерями. Взяли под контроль энергосистему, оставили сторонников бывшего канцлера с крайне ограниченными ресурсами, которые они, впав в панику, не смогли удержать в своих руках. Второй этап - убрать с ключевых постов старые портреты. Думаешь, кто-то добровольно ушёл бы в отставку? Например, канцлер? Или начальник терракотового департамента?
- И что же вы с ними сделали?
- Несколько адресных спецопераций. Выстрелы в упор. И тоже с минимальными потерями.
Как существо с мозгами я понимала, что они молодцы. Как существо без мозгов, я только представила себя на месте обычной гатрийской женщины, чей муж или сын застрелен на своём служебном месте только потому, что довелось жить в эпоху перемен.
- А император? Этот чудной старик, от которого ничего не зависит? И ему устроили спецоперацию?
- Зачем? Он передал престол среднему внуку, который нас поддерживает.
- Вот как? Повезло. И что было дальше?
- Дальше третий этап - назначение новых людей на ключевые посты. А потом - четвёртый: изменение системы. Это затяжной этап, на долгие-долгие годы. И вот тут придётся преодолевать сопротивление. Иногда - вооружённое.
- Ну, ладно мой брат! Он годами был весь в этом… Но, Шокер! Какого чёрта ты в это ввязался?!
Он посмотрел на меня с интересом:
- Твои альтернативные предложения?
- Ну, не знаю… Держать нейтралитет, заниматься своими семейными предприятиями. Или перебраться с семьёй на изнанку, найти себе нормальное человеческое занятие и спокойно жить…
Шокер усмехнулся и опустил голову.
- Что я сказала смешного?
- Кроха, ты меня извини. Ты чудесная девочка. Без тебя у меня руки опускаются, ты - часть меня, часть моей жизни… Но я тебя умоляю, не надо тебе со своими представлениями судить о том, что происходит. И не учи меня, что мне делать или не делать. Я делаю, что должен.
- Что ты должен?! Участвовать в мятеже? Лезть в мясорубку? Убивать кого-то и собой рисковать? Тебе это зачем надо?! Тебе что, экстрима в жизни маловато?!
- Кира, пойми ты одну вещь… - терпеливо проговорил он. - В мире, где я живу, не всё ладно. Если я считаю, что знаю, как лучше сделать и что изменить, я это должен делать сам. А не отсиживаться в безопасном месте и выдавать оттуда свои ценные советы. Я - гатрийский лорд. У меня есть титул, деньги, знания, у меня есть убеждения, и целы руки-ноги. Я должен делать сам то, что считаю нужным сделать. С того, кто мало что смыслит, и спрос короткий. А тот, кто лучше других понимает, что сейчас необходимо, должен не болтать, а делать это сам.
- Андрей! Какой ты, к чёртовой матери, гатрийский лорд?! Ты - сын простой женщины с изнанки! Ты родился здесь! Неужели в тебе ничего, совсем ничего не осталось от здешнего детства? Совсем ничего не осталось от обычного, нормального человека?!
Он промолчал, допил кофе и отставил чашку. Он не собирался спорить с глупой женщиной, это было очевидно.
- Андрей, я боюсь за тебя!
- Как и я за тебя. Всегда боюсь, потому что знаю, как легко ты находишь себе неприятности, даже без всяких мятежей, - улыбнулся он. - Я охотно бы запер тебя где-нибудь в каменном тереме и выставил бы вооружённую охрану снаружи. Жаль, не имею на это формального права.
- Как же я ненавижу твою привычку обращать всё в шутку!.. И я ненавижу тебя за то, что ты продолжаешь всё от меня скрывать!
Шокер пристально посмотрел мне в глаза и отвёл взгляд.
- Ах, да, я вспомнила… В нашей традиции женщину полагается держать подальше от любой опасности.
- Это кто тебе такое сказал?
- Марат.
- Знаешь, мне твой брат не нравится, - сказал Шокер со вздохом. - Но обычно он бывает исчерпывающе точен в формулировках.
- Почему это тебе не нравится мой брат?
- Никакой логичной причины… - буркнул Шокер. - Видимо, я ему завидую.
- В чём?
- Он всегда уверен в своей правоте. Он безошибочно видит узкие и смертельно опасные места и легко посылает туда людей. Он способен вылезти из любой скользкой ситуации с максимальной для себя пользой.
- Марек - замечательный! - запальчиво воскликнула я. - С чего ты взял, что ему легко?! Да, он прирождённый вожак. Но ты всё так подаёшь, будто он делает что-то недостойное и выезжает за чужой счёт! Не смей никогда о нём так говорить!
- Тебе показалось, что я хочу его унизить? - удивился Шокер. - Но я без всякой издёвки говорю. Ты права, Марек настоящий вожак. Я ему завидую и поэтому испытываю неприязнь. На подсознательном уровне. Мы доверяем друг другу, мы соратники, но никогда не будем друзьями. Тебе это неприятно?
- Очень.
- Ну, извини. Ты спросила - я ответил. Решил взять пример с Йана и ответил тебе, как человеку, способному всё понять.