А поскольку такая угроза блефом не была, а я влезла во всё это не из общего человеколюбия, а только, чтобы помочь брату, мне пришлось подчиниться. И я застряла в подземельях на целых пять суток. Хорошо ещё, на базу не прибывало новых беглецов.
Условий на тайном канале совсем не было. Это в Приозерске обустраивались с расчётом на то, что люди могут задержаться там на довольно долгий срок, пока прикрытие не будет полностью оформлено. Отправляющая база в Йери не была рассчитана на то, чтобы быть накопителем, поэтому люди ютились, где попало, в каморках, кладовках, просто в закутках коридоров. В единственный душ, который был совмещён с единственным же туалетом, попасть можно было разве что глубокой ночью, да и то надо было проявить сноровку.
Мне, как важной птице, выделили отдельную комнату для отдыха. Марек прислал пакет с зубной щёткой, тремя новыми свитерами и упаковкой одноразового спортивного нижнего белья, которое полагается выбрасывать после того, как хорошенько пропотеешь в спортзале.
Всё бы хорошо, но отдых в закупоренной тесной комнатушке отдыхом не был. Спать в таких условиях я не могла. Казалось - если усну, то задохнусь. Нет, вентиляция была хорошая, но общая теснота, темнота и непривычные звуки вокруг не давали расслабиться.
Я принялась за работу по графику, который установил Марат. Беглецы были в основном новички, никогда не летавшие в каналах. Большинство - женщины и дети. Несколько раз мне пришлось нарушить требование Марека насчёт количества пассажиров, потому что вести детей отдельно от матери я не решилась.
Всё проходило более-менее гладко. Не идеально, конечно. Не бывает идеально с новичками. Пришлось и повоевать, как когда-то с женой Йана. А одной женщине, у которой оказалась сильная дыхательная недостаточность, на принимающей базе пришлось оказывать серьёзную медицинскую помощь.
На базе Шокера тоже все стояли на ушах. Каждый раз, встречая вагонетку, Елисей спрашивал с надеждой, не последняя ли. Я просто мотала головой, ждала, пока люди вылезут на платформу, садилась снова и летела назад, отдыхать перед новым рейсом. Мне было даже некогда расспросить, чем занят Шокер, и нет ли новостей. Шокера на базе не было, значит, они с Лали всё ещё были в госпитале.
Меня чем-то кормили время от времени, и более чудовищной отравы я в жизни не ела. Но больше всего бесило то, что я потеряла счёт времени. Я не знала, что снаружи, день или ночь, и не наступила ли случайно весна. Тяжёлая дрёма вместо нормального сна тоже выматывала. Нервы были не в лучшем состоянии, поэтому, когда в мою каморку кто-то вошёл, я без уточняющих вопросов просто подскочила с дивана и бросилась на вошедшего с намерением выцарапать глаза.
- Систер, ты что, с ума сошла? - испугался Марек, удачно перехватив меня в самый последний момент.
- Стучать не пробовал?! - возмутилась я.
- Будить не хотел. Думал, ты спишь.
- Дома высплюсь, - буркнула я. - Здесь не могу.
- Что значит "не могу"? Ну хоть немного удаётся поспать?
- Не могу - значит не могу, - пояснила я со злостью. - Вообще.
- Ты бы померла уже давно, если бы столько времени без сна, - уверенно сказал Марек. - Ты спишь, только очень недолго и неглубоко. Это бывает, когда переутомление очень сильное. Ты уж извини за такие условия. Чем богаты…
- Я не жалуюсь, Марат. Оно само вылезает, это раздражение.
Марек обнял меня и поцеловал в лоб.
- Что происходит, бро? Откуда столько народу?
- Вывозим семьи людей, которые ходят по краю. На изнанке у них есть шанс. Здесь - уже нет.
- Да я представляю себе! Но почему их так много сразу?
- В столице неспокойно. Да и не только в столице. И в провинциях, и даже на изнанке. Империя чувствует угрозу и пытается её персонифицировать. Мы уже потеряли несколько человек, которые на очень высоких постах делали для нас очень важную работу. За кого-то мы уже давно опасались, и их семьи были спрятаны ещё осенью. Некоторых не успели вывезти, - Марек угрюмо наклонил голову. - Ну, тут дело такое… Успеваем не всегда.
- Марек, я же вижу, как ты бьёшься. Не вини себя, всё, что можно, ты сделал.
Он покачал головой:
- Всегда… Запомни, систер, всегда есть возможность сделать что-то ещё. И, как правило, это что-то всё и решает. И когда ты не успеваешь, это ещё одна маленькая катастрофа. А иногда и большая.
Я вздохнула и, прислонившись к Мареку, прикрыла глаза.
- Бедняжка, ты совсем выдохлась, - брат подтолкнул меня к дивану, усадил и обнял за плечи.
- Марек, может быть, мне в Йери выбраться на денёк? Я бы только выспалась и поела бы у Ятиса чего-нибудь человеческого… И можно снова тут кататься.
- Нельзя, систер. Прости, нельзя. Уже второй день все подходы к базе проверяются не только сканированием, но и сплошным визуальным наблюдением.
- Зачем?!
Марек усмехнулся:
- Меня ищут.
- Как это?!
- Идёт развёрнутая операция по поиску того, через чьи руки исчезают люди. Здесь официальный секретный канал. Его обслуживает, как водится, курьерский департамент, а пользуются им, в основном, терракотовые. Каким чудом они до сих пор не обнаружили, что под секретной базой есть ещё и тайная, не знаю даже, для меня загадка. Видимо, строил кто-то очень умный. Поля как-то накладываются друг на друга так, что мы пока имеем возможность тут работать. Но люди всё время сюда приезжают, и это заметно. Некоторые беглецы, к сожалению, попадают на базу с чипами. Их, бывает, фиксируют регулярным сканированием, потом они "пропадают". И служба Альдона вполне справедливо заподозрила, что где-то тут и вершатся страшные преступления против империи… Короче, Альдон считает, что заговорщики, то есть мы, используем официальный секретный канал… Постоянных операторов официального канала арестовали и допрашивают с пристрастием. А люди ни сном, ни духом. Обычные нормальные служаки.
- Так, может, разберутся и отпустят?
- Да разберутся, конечно, поймут, что выстрел мимо, но вот… - Марек покачал головой. - Не отпустят, нет.
- Но почему же?
- В смутное время энтропия страха не должна снижаться. Первый закон выживания зла.
- И как же ты сейчас сюда спустился?
- Да я пару раз в неделю официальным каналом пользуюсь, так что никаких подозрений мои перемещения тут не вызовут. Я очень активно участвую в поимке злоумышленников, уж поверь мне! - рассмеялся Марат.
- Марек, ты же очень рискуешь!
Он пожал плечами:
- Это мой выбор. Давний и сознательный.
- А… ещё раз выбрать? Прекратить всё это и просто жить?!
Он отрицательно покачал головой.
- Но ради чего, бро? Зачем это тебе?!
- Я тебе уже объяснял. Думаешь, за полгода что-то изменилось?
- Изменилось. Одно дело укрывать каких-то несчастных от неправедного гнева, и совсем другое - идти напролом против гатрийской машины.
- Так я тоже часть машины, систер, только другой машины… И да, эти машины сейчас занимают позиции для схватки… Но я не буду тебя агитировать. Я не ставлю тебя перед выбором. И лучше, если мы никогда не будем об этом говорить.
- Боишься, что сболтну лишнего на допросе у Альдона?
- Да типун тебе!.. - разозлился Марек. - Дура набитая!
- Ну а почему тогда ты ничего мне не рассказываешь?! Я какими-то урывками узнаю, что где-то кого-то арестовали, где-то работают новые тайные каналы, где-то кого-то собираются уничтожить… Но я не представляю, что и зачем делает мой брат! Так нельзя! Я же вижу, ты влез в самую гущу чего-то большого и безжалостного! Почему я должна держаться в стороне?! Если я чего-то не знаю, расскажи мне, просвети меня, а вдруг и мой выбор будет таким же, как твой?!
- В нашей традиции… - сердито начал Марек. - Как бы тебя это ни возмущало, но в нашей традиции женщин совершенно сознательно отстраняют от любой опасности. Это дело мужчины - разборки, драки, мятежи и революции. Женщин надо просто защищать.
- Чтобы они невредимыми достались победителям?
Марек всплеснул руками.
- Марат, мы с тобой выросли в другой традиции. Как-то удивительно быстро ты перековался…
Брат только отмахнулся:
- Всё, разговор окончен… Я очень жалею, что больше нет с нами Йана Клайара. Он на этом месте был действительно лучшим и незаменимым. И с тобой он вёл себя совершенно правильно: никакой лишней информации. У тебя было немножко якобы свободы и очень много идеальной защиты. Не могу себе простить, что у меня ничего не получается…
- У тебя очень хорошо получается с защитой. Но ты мне никакой свободы не даёшь!
- А не время сейчас для свободы, Кирюш.
- Ты не забывай, я не гатрийка. Я девчонка с изнанки.
- Ничего, у меня и на девчонок с изнанки управа найдётся! - строго сказал Марек.
- Марат, на жену свою ищи управу! А я сама по себе!
- Официально моя жена умерла на изнанке пять лет назад. А по правде и не было её никогда, этой жены. Но ты уже дважды тётка.
- Ну и сволочь же ты! - я с силой толкнула Марека в грудь. - Ну как так можно?! Ну как можно было молчать?!
- Так… Кир… - промямлил Марат. - Ну, стыдно мне, если честно. Детей сделал, женщин обеих бросил… Не вижусь я с ними, не помогаю. Прокляли меня, наверное, уже давно. Старшему десять, а дочке три года. Даже, как выглядят, не знаю.
Я тихонько плакала, вытирая слёзы рукавом свитера. Вот ещё одна мусорная куча на мою голову.
- Хочешь, я найду их? Всё равно мне дома делать нечего.
- Нет, не надо, - поспешно сказал Марек. - Доведётся на изнанке подольше задержаться, я сам всё сделаю. А жениться… Так я женюсь скоро, систер. Совершенно официально.
- Ну, с ума сойти. И на свадьбу позовёшь?
- Обязательно, - усмехнулся он.