- Уберите ее от меня! - верещал Ник. - Она бешеная! Ненормальная! Я всего лишь познакомиться хотел!
Ага, только вот знаю я, как он обычно знакомится. Неудивительно, что несчастная собака пришла в такую ярость. Странная все же животина…
Князь, к моему удивлению, вдруг наклонился и успел поймать тявкающую собаку. Казалось, его не пугали ни эти жуткие зубы, ни горящие огнем глазищи. Ну, то есть, они его и правда не пугали, он же Князь Тьмы. Но все-таки я бы поостереглась. Откусит еще чего-нибудь важное. А после его помывки я уже не уверена, что не стану протестовать против подобного вандализма.
- Да это же гончая, - хмыкнул темный и… начал чесать эту жуть за ухом.
Собака счастливо взвизгнула, закатила глаза и сделала вид, что сдохла. До меня только через пару секунд дошло, что это она от удовольствия расслабилась. Хм… тоже, что ли, напроситься к нему на глажку?
- Кто это?! - хором спросили мы с Ником.
Таким взъерошенным я еще друга не видела. Видать, она его долго гоняла.
- Адская гончая, - хмыкнул Князь. - Вернее, один из вариантов. Вообще они побольше, эта, так сказать, комнатный вариант. Смотри, какая милая.
А собака улыбалась! Натурально улыбалась во всю зубастую пасть и вздыхала, прикрыв глаза!
- Жуть какая, - поморщилась я. - И кому придет в голову хранить такую ерунду?!
- Кажется, я знаю, чье это чудо. Мария, немедленно появись! - рявкнул он, и собака возмущенно приоткрыла один глаз.
- Куда появись?! - взвизгнула я. - Я без одежды!
- А кстати, почему? - подозрительно прищурил глазки-бусинки Ник.
Я предпочла сделать вид, что не расслышала вопроса и быстро накинула банный халат.
- Да что случилось?! - вопросил недовольный женский голос. - Братец, ты отстанешь от меня, или нет?!
В центре лужи, которую мы с темным устроили во время незапланированного поцелуя в огне темного пламени появилась красивая молодая девушка с темными длинными волосами. Она чем-то отдаленно напоминала моего демона.
- Это Мария, - пояснил Князь. - Моя сестра.
И, обращаясь уже к ней, добавил:
- Детка, это не твой зверь? Он тут у меня домашних ангелочков пугает.
- Ой, Бусинка! - совершенно не к месту умилилась Мария, увидев мирно похрюкивающую собаку.
Князь отдал гончую сестре, и мы втроем (я, темный и Ник) ошеломленно наблюдали, как демоница тискает животное, целуя ее в макушку.
- Убежала, Бусинка! - приговаривала она. - Ты зачем это, а? Мы с тобой как договаривались: лезешь на дерево, я вызываю пожарных, ты там скулишь. Тот парень, Игорь, тебя снимает, я благодарю его, мы друг другу улыбаемся. И он ведет меня на ужин! А ты что сделала? Зарычала, как Цербер. Зубы показала. Он же свалился со стремянки! И яблоне ветки обломил! Я эту яблоню двое суток растила, неблагодарное ты животное!
- Зато теперь сходишь к нему в больницу, - подсказал Князь. - Апельсинок принесешь, за тварь свою извинишься.
- Идея! - мгновенно повеселела Мария. - Спасибо, братюнь.
И, обращаясь к собаке, добавила:
- Но тебе три недели без варенья, поняла?!
У той даже хвост поник, а глаза потухли от разочарования.
- Варенье любит до одури, - сообщила нам демоница. - Клубничное.
- Я тоже люблю! - вылез Ник.
И, к нашему удивлению, снискал одобряющий взгляд Бусинки.
- Купидон? - Мария прищурилась. - Вот так новость… Братиш, а ты зачем купидона завел? Никак любви большой и чистой захотелось?
Она, наконец, обратила внимание на меня. Мы пару секунд смотрели друг дружке в глаза, не зная, чего ожидать. А потом Мария мне улыбнулась. Как-то очень по-доброму, что, как я считала раньше, демонам было несвойственно.
- Ангел! - восхитилась демоница. - Здорово! Настоящая! А можно крыло потрогать?
Я невольно улыбнулась, вспомнив, как хотела прикоснуться к рогам Князя. У Марии, к слову, тоже были небольшие рожки, но очень изящные, витые. Интересно, как она их объясняла, живя, судя по ее рассказам, в мире людей.
- Давай только здоровое. - Я повернулась другим боком.
- А со вторым что? - Мария аж пискнула от удовольствия. - Какие перья прикольные! Где ты ее откопал?
- Купил, - буркнул Князь.
Он явно был раздосадован появлением этой толпы. Я, впрочем, немножко тоже.
- Она твоя рабыня?! - поразилась Мария. - Да… ниже падать некуда. Кто-то поклялся после истории с Еленой больше не заводить рабынь…
Мы с Ником навострили уши. Что за Елена? И почему Князь поклялся не заводить рабынь после нее?
- Он как-то купил на невольничьем рынке девушку, - пояснила Мария. - И влюбился. Бегал, как идиот с ней. А эта Елена - у-у-у, стерва! - воспользовалась случаем и ушла к его брату. Правда, тот ее потом убил за измену… но это мелочи. Короче, наш гроза-всех-демонов расстроился и зарекся девочек покупать. Так что не уходи к его брату, ладно? А то я не выдержу братишки, сидящего на подоконнике и льющего слезы над чашкой с кофе.
Мария рассмеялась и с легкостью увернулась от парочки огненных шаров, запущенных братом. Темный выглядел раздосадованным. Правда, что ли все так и было? Любопытно взглянуть на этого брата…
- Ладно, котятки, я пошла. Бусинка с вами тоже прощается.
Бусинка никак не отреагировала на заявление хозяйки и продолжила обиженно сопеть у нее на руках. Видать, все переживала утрату варенья.
- Кстати, светлая, тебя зовут-то как? - спросила сестра Князя.
- Вера.
- Вера. Хочешь пойти со мной в клуб? Там будет крутая вечеринка! Мой-то пожарник теперь точно не успеет выздороветь, и билет жалко - пропадает.
- Какая вечеринка? - в душе зародилось смутное подозрение.
- Стимпанк. Это стиль такой, паровые машины, шестеренки, дирижабли… круто, в общем. Я тебе скину фотографии, ты же есть вконтакте?
Я помотала головой. Интернетом ангелам пользоваться категорически запрещалось. Юрий однозначно выразился по этому поводу и уступок не делал.
- Тогда попроси своего парня тебя зарегистрировать. - Мария кинула быстрый взгляд на темного. - Так пойдешь?
- Конечно, - улыбнулась я.
Пропустить вечеринку, на которой объявится маска? Держи карман шире! Я была просто обязана уничтожить артефакт и по возможности выяснить, что значили слова девушки о Стасе.
- Продолжим? - придвинулся ко мне Князь, когда Мария с Бусинкой исчезли.
- Эй! - тут же по ванной пронесся возмущенный вопль Ника. - Смотри, куда идешь! Ты на меня чуть не наступил!
- Муфту сошью! - пригрозил Князь. - Точно муфту.
- Понял, не дурак, - отозвался купидон. - Исчезаю. К тому же, мне срочно нужно кое-что купить. Верунь, где ты брала то вкусное клубничное варенье?
* * *
- Ты спишь? - Князь подошел к моей кровати и опустился возле нее на колени. - Вера? Ты спишь?! Вера!
От его вопля мог не проснуться разве что покойник. Покойником я не была, а потому живо отреагировала на этот обиженный вопль и подскочила так, что задела больное крыло.
- Ой-ой-ой!
- Ну, вот почему ты такая неуклюжая, а, светлая? - тяжело вздохнул Князь.
- Ты идиот?! - возмутилась я. - Зачем надо было меня спрашивать, сплю ли я?! Видел же что спала!
- Нужно перебинтовать крыло. Там у тебя еще и ушиб, так что надо мазь наложить. Давай, снимай рубашку и поворачивайся ж… то есть, спиной.
- Нет уж, я тебе не дамся.
У меня имелись серьезные опасения относительно того, умеет ли темный выполнять подобные процедуры. А то, может статься, после его лечения еще больше заболею.
Темный, кажется, обиделся.
- Язва ты, ангел. Умею я крылья ваши бинтовать, знаешь, между прочим, ты не одна летать умеешь. А у меня у брата крылья есть, я ему часто их перебинтовывал. Так что поворачивайся, иначе усыплю. Опоздаешь на свою вечеринку, проспишь недели две.
Пришлось подчиниться: в серьезность его намерений я верила.
- Знаешь, я тут подумал, - начал Князь, быстро разбинтовывая крыло, - что ты слишком проблемное приобретение. И поэтому…
- Поэтому ты меня отпустишь на небо! - оживилась я.
- Размечталась! - хмыкнул этот гад. - Я пойду на эту вечеринку с тобой!
Вот так номер. И что он там будет делать? Шесты осваивать, или мои крылья охранять? Такой мужчина только привлекает внимание толпы, хотя, могу поспорить, мои крылья в этот раз будут более заметны, чем на Хэллоуинской вечеринке. Впрочем, в прошлый раз именно Князь спас меня. Авось, и в этот лишним не будет…
- Ладно, если хочешь участвовать в операции "Маска", придется поработать, - сказала я.
- На Александра Крапова? - в голосе демона прозвучало недовольство.
- На меня!
- О, я согласен, - усмехнулся темный и быстро поцеловал меня между лопаток. - Чего вы желаете, моя госпожа?
По ходу, он не о том подумал… вот правду говорят, что у мужиков когда то, что в штанах включается, мозги отключаются. Залить бы им крови побольше: чтоб к мозгу и… всему остальному могла приливать одновременно. Красота б была.
- Ты дурак. Мне нужна твоя помощь как боевой единицы, а не как мужика. Так что уйми свои руки, пока я их тебе не вырвала.
Темный с явным сожалением убрал руки с моей груди.
- И что же я должен сделать, чтобы удостоиться вашей похвалы, о, наисветлейшая?
- Еще раз услышу сарказм в голосе, хвост подожгу, - пообещала я. - Мне нужен интернет.
- Зачем? - не понял Князь.
- Будем искать следующую жертву…