- Маленькая упрямая птичка. - Он хмыкнул и приблизился еще. - Тогда я сам…
- Говорю же: псих. В следующий раз, как табуретку сколотишь, поцелуй ее.
- Ты же не табуретка. Ты девушка. Причем симпатичная… Я постараюсь не увлечься…
С этими словами он крепко ухватил меня за голову. То ли чтоб не дергалась, то ли еще зачем. От него приятно пахло чем-то свежим и мятным.
Он прижался ко мне и почти заставил разомкнуть губы, чтобы дать возможность углубить поцелуй. Я дернулась, но без особого успеха. Дыхания хватать как-то резко перестало, и вдруг сделалось жарко. Слишком жарко. Паника поднялась волной, сметающей все на своем пути, заставляющей испуганно задыхаться и вырываться, не обращая внимания ни на боль, ни на ошеломленно-испуганного темного.
- Вот это да… - прошептал он, отстраняясь. - Все еще хуже, чем я думал. Почему ты так боишься меня? Я же ничего тебе не сделал. Ну, почти. Я ни разу не дал повода думать, что стану тебя к чему-то принуждать. Ангелок - слишком ценная собственность, чтобы не беречь ее.
Как я могла ему объяснить, что боюсь не его поцелуев, а поцелуев того мужчины? Которым Князь, к счастью, не являлся, но образ которого нет-нет, да и преследовал меня в кошмарах и видениях. Его губы, которые больше кусали, нежели целовали. Его руки, которые оставляли на шее синяки. Тот ад, который он устроил мне в последние полгода семейной жизни…
Я смертельно боялась повторения. И если с кем сближалась, то только с теми, кто гарантированно не мог причинить мне боль. Или с теми, кто умело играл на моей психике, как Александр, например.
- Не кричи. - Он как-то понял, что я собираюсь вскрикнуть. - Все. Не подойду больше.
И Князь поднял руки, словно в доказательство того, что больше ко мне не притронется.
- Это не значит, что я сдамся, - тихо проговорил он. - Я все равно выясню, что с тобой случилось. И научу не бояться мужчин.
- Зачем? Отдай меня кому-нибудь, и все. Или сам возьми, что хочешь, и не парься. Зачем играть в хорошего парня?
- Светлая… маленькая пернатая дура. То, что в моем подчинении подземный мир, не делает меня скотиной, насильником, убийцей и садистом. Веришь или нет, мир не может существовать без добра и зла. И сколько бы мы ни бились, это все показуха. Настоящая тьма, та, против которой мы сражаемся, приходит извне. Но ты ведь слишком задрала свой носик, чтобы понять это, да?
А как я должна была все понимать? Он же меня купил! Заставил тащиться по лесу босиком! Заставил помыться! Напугал!
"О, да, помыться - серьезный вред организму", - вдруг раздался в голове такой родной голос купидона.
- Ник! - заорала я и чуть не свалилась с кровати. - Коля вернулся!!!
- Сама ты Коля, - обиделся друг и стал видимым. - Я - Ник. Привет, темный. Как твой хвост, еще на месте? А то Верка недавно хотела модную кисточку на сумочку…
Я смутилась под пристальным взглядом Князя.
- В общем, - безмятежно продолжил купидон, - за маской я проследил. Она смылась в неизвестном направлении, но я выяснил, где появится в следующий раз. Через неделю стимпанк-вечеринка в клубе "Пещера". Значит, наша красавица видоизменится и найдет себе любительницу неформата.
- Ник, - задумчиво проговорила я, - мы вообще уверены, что сущность маски действует сама? Ее никто не посылал?
- Ну, я лично посылал ее только в пешее эротическое, - невозмутимо отозвался купидон. - Чем хороши подобные артефакты: ты никогда не сможешь узнать, кто за ними стоит.
- А разговорить носителя?
Купидон подозрительно на меня посмотрел.
- Верка, ты не способна пытать невинную девушку.
Здесь он был прав: Артефакт, овладевая носителем, оставляет его сознание где-то на периферии. Контроль над телом принадлежит артефакту, но боль чувствует и носитель. И какой бы тварью не была девушка, способная соединиться с маской, а маска просто так жертв не выбирала, пытать я ее не могла.
Да и знала, вернее, догадывалась, кто стоит за маской. Она недвусмысленно намекнула, на кого стоит валить все беды. И означало это только одно: Стас настолько окреп, что мог не бояться обнаружения. Интересно, он все еще там? Надо бы выяснить этот вопрос. Уж Князь-то должен знать все о своем заключенном.
- Кстати, - вдруг вспомнил Ник, - твоя Ольга нажаловалась Александру, что ты запорола задание. Он, конечно, ее заткнул в свойственном ему ключе, но все равно эту стерву надо бы прижать…
- Она его жена, Ник, - фыркнула я, представив, как именно Александр ее успокаивал. - И бесится не из-за того, что я плохо работаю, а из-за того, что когда-то я спала с ее мужем.
- Чего?! - Князь взвился на ноги. - Давай-ка, подробнее, как этот козел тебя в койку затащил!
Я вздохнула. В принципе, вопрос был понятен. Он у любого нормального… существа, знавшего Александра, возникал мгновенно. И вряд ли отпускал до получения внятного ответа.
- Ну… - Я прикинула, что можно сказать. - Когда-то… давным-давно, Саша дружил с моим мужем. Он нас и познакомил.
Об обстоятельствах "знакомства" я предпочла умолчать.
- Светлая, я спросил, как тебя занесло в койку к Крапову, а не как ты с мужем познакомилась.
- Ну как занесло, - я хмыкнула, - молодая была. Дура. Крапов умел очаровывать девушек.
- Бить он их тоже умел, - мрачно изрек темный.
Я пожала плечами. Чего мне теперь, оправдываться перед ним?
- До серьезных травм не доходило. Это все сложно и мне лень разъяснять.
- Светлая, запомни, что ты - моя. И если этот охотник к тебе руки потянет, я ему руки вырву, в задницу вставлю, будет ходить и хлопать.
Мы с Ником одновременно обалдели. Откуда такой жаргон у демона? Ох уж мне эта аристократия.
- Я… передам.
- Пойду я лучше, - вдруг заторопился купидон. - Я так такую девочку присмотрел… м-м-м… шикарная прическа, фигурка, взгляд - страстный.
- Снова йоркширский терьер?
- С родословной! Победительница конкурсов! - выкрикнул Ник, прежде чем исчезнуть.
- А… он тоже человеком был? - поинтересовался Князь.
- Нет. Он не был. К счастью. Ты допрос окончил? Мне можно в ванную сходить?
Темный расплылся в довольной усмешке.
- Видишь ли, мое пернатое чудо, тебе нельзя мочить крыло.
- Ну, и? - не поняла я. - Не буду, раз нельзя, спасибо, что предупредил.
- Я лучше сам.
С этими словами демон подхватил меня на руки и зашагал прочь из комнаты.
- Что сам?! Поставь на место!
- Сам тебя искупаю, - довольно мурлыкнул гад рогатый и даже не подумал меня послушаться.
- Куда?! Стой! - Я извернулась и больно укусила его за ухо.
Князь обиженно заматерился, но из рук меня не выпустил, да еще и умудрился не затронуть плечо. Герой, не иначе.
Вскоре уже теплая вода стекала по моим ногам вниз, я отчаянно краснела, а темный невозмутимо поливал меня из душа. И его, казалось, совсем не волновало, что и рубашка его намокла, и штаны, и хвост поник. А мое крыло и вправду осталось сухим. Не иначе демон наколдовал чего-то, потому что мокрая я была с ног до головы.
- Мой волосы. - Он выдавил мне на макушку изрядное количество шампуня.
- Ты сдурел?! - взревела я. - Нельзя лить столько шампуня на волосы! И нужно использовать тот, к которому прилагается бальзам! Чтобы волосы хорошо расчесывались!
Взгляд темного был абсолютно пустой. Похоже, жены у него никогда не было. И постоянной любовницы тоже. А может, за их мыльно-рыльными процедурами следила та жуткая тетка, что готовила меня к первой встрече с Князем.
- Мой быстрее, - наконец, темный решил что-то для себя и решил не церемониться с непонятной его мозгу девушкой. - А то сам начну.
- Представляю, - буркнула я.
- Желаешь проверить? - хитро усмехнулся темный.
- Желаю!
Душ завис где-то над нашими головами и, оттого что вода вперемешку с мыльной пеной потекла по лицу, я закрыла глаза, чтобы мыло в них не попало. По плечам скользнули теплые руки. Я облизнула горькие мыльные губы, уже зная, что сейчас будет и не собираясь прятаться. Имею я право на пару мгновений простых человеческих радостей? Хотя какие там радости, когда ангел и демон под душем стоят. Наши губы встретились и это прикосновение, когда прошел первый приступ паники, оказалось волнующе-приятным. Руки Князя осторожно массировали кожу головы, смывая шампунь, а губы творили что-то невероятное, то отстраняясь, то приближаясь. Спустя минуту я уже не могла без них дышать.
- Вот так. - Он расправил мои волосы. - Не нужно меня бояться, Вера. Я не обижу.
- Обидишь, - пробормотала я. - В любом случае. Что бы ни сделал.
Он спустился ниже, целуя шею. Горячая вода и объятия темного вызывали желание вообще ни о чем не думать. Впервые в жизни меня целовали так нежно, впервые в жизни я чувствовала заботу о себе. И от кого? От темного! От демона, у которого были рога, хвост, огромное самомнение и загребущие руки.
- ВЕРКААА! - дикий голос Ника заставил меня вздрогнуть.
Я подавилась воздухом, перепугавшись этого вопля. А Князь от неожиданности укусил меня за губу.
- Ник! - Мы синхронно повернулись к этому мохнатому возмутителю спокойствия.
Но тот на нас не обращал никакого внимания. Купидон, истерично вопя, летал по ванной, а за ним носилась какая-то жуткая тварь, при первом приближении оказавшаяся… тем самым породистым терьером. Вот только вряд ли этот терьер брал призовые места на выставках. Клыки у него будь здоров. Полный рот острых зубов. Глаза горели красным огнем, а шерсть вздыбилась и, кажется, затвердела. Картину довершал, словно вишенка на торте, кокетливый розовый бантик, стягивавший шерстку на макушке.