Тогда, триста лет назад я умерла на руках одного темного. А перед этим умерла еще раз - видя, как светлое и невинное существо перерождается в монстра. Сейчас меня держал в руках его повелитель. Жив ли еще мой муж? И на каком круге ада он бродит, навсегда запертый в подземном мире?
- Вот такой ты мне нравишься больше, - удовлетворенно мурлыкнул темный, поднимая меня на руки.
Я отстраненно почувствовала спиной мягкую кровать и его прохладные руки на груди.
"Вер" - грустно пробормотал Ник. - "Хватит, а? Подруга, не вспоминай ты. Возвращайся".
- Какая послушная девочка, - бормотал Князь, покрывая поцелуями мою шею. - Ты же знаешь, что мне нравится, да?
- ЕЙ НРАВИТСЯ МЯЯЯЯЯСО! - раздался дикий вопль, а следом глухой удар.
Ник, оказывается, прятался под подушкой. А когда демон начал меня раздевать, не выдержал, решил отстоять подругу. Бросился на темного, ударившись ему прямо в рожу, заставив отскочить назад на добрый метр и принялся кусаться.
- Это что за нечисть?! - Князь зажал в руке брыкающегося купидона.
- Это мой друг. - Я с трудом поднялась с кровати. - Не обижай его.
- Не обижать?! - возмутился демон. - А то, что он мне лицо расцарапал, это нормально?!
- Он меня защищал. А ты хорош: девицу без сознания насиловать. Тоже мне, герой нашелся. Отпусти мохнатого, говорю!
Я прижала Ника к себе и погладила. Купидон мелко дрожал от пережитого страха, но не забывал бормотать в адрес демона ругательства.
- Где ты взяла это вшивое нечто? - с отвращением в голосе пробормотал темный.
- Сам ты вшивый! - выдали мы с Ником хором.
- Это купидон! - это уже сказала я.
- Ах, купидон, - понимающе хмыкнул Князь. - Что ж… из них, говорят, супы отличные получаются… пожалуй, отдам соответствующие распоряжения поварам.
- Я из тебя сама суп сварю! - пригрозила я. - Суп-пюре. Мою животину не трогай. Считай, что комплект один. Кстати, я бы чего-нибудь съела.
Почему-то Князя эта просьба невероятно обрадовала.
- Вот мы и нашли твою слабость, светлая. Ангелочки у нас покушать любят… а если я тебе есть дам только тогда, когда получу… ну, что-нибудь приятное. Что делать будешь?
- Ты не посмеешь морить меня голодом! - Я хмыкнула. - Ты же не идиот, верно? Заморить ангела. Да проще убиться собственными руками.
- А я и не буду тебя морить голодом, - хитро улыбнулся Князь.
Улыбка у него была очень обаятельной…
Демон щелкнул пальцами и передо мной, прямо на кровати появился поднос с большим блюдом, на котором лежали (и восхитительно пахли - вот в чем беда) различные кусочки мяса. Копченые, жареные, печеные, вареные, тушеные - в самых разных вариациях и с самыми разными гарнирами.
- Ангелы - вегетарианцы. - Пробормотала я, сглотнув слюну.
- Ты слышала когда-нибудь про условный отказ? - Он снова быстро поцеловал меня в губы. - Я не отказываю тебе в пище, никоим образом.
Ага, только кормит тем, что ангелы не едят…
"Верк, он нас провоцирует!" - обиженно протянул Ник.
Ему хорошо было говорить. Он вообще в пище не нуждался. А вот мой желудок настойчиво требовал есть. Ох, каким довольным выглядел демон. Смертельно захотелось стереть эту ухмылку с его лица. Что я и сделала: ангел то я, ангел. Но никто не говорил, что адекватный.
Надо было видеть лицо Князя, который обалдело наблюдал, как я с удовольствием принялась жевать куриную ножку.
- Вкуфно. Дафно мяса не ела.
- Я же говорю, что ты не ангел! - возвестил темный. - Почему всем достаются нормальные ангелочки, а мне досталась психопатка?
Кусок курицы едва пролез в горло.
- Другие? - просипела я. - Какие другие?!
Князь неожиданно расхохотался.
- Вот это да… Вам даже не рассказывают, куда деваются некоторые ангелочки? Ну, правильно, вас там так много… Милая, иметь светлую в гареме - явление не скажу, что частое, но весьма и весьма интересное.
Про гарем я решила выяснить попозже. А вот про светлых…
- Демоны похищают других девушек?
- Это делают охотники, - пояснил Князь. - Но да, им платят демоны. Не ожидал, если честно, купить тебя. Случайно мимо проходил…
- Не поверишь, я тоже случайно мимо проходила, - буркнула я. - Идиотов из леса выводила.
И снова демон рассмеялся.
- Ты все-таки имеешь одно качество ангела: ты наивна. Крошка, это и были охотники. Тебя надули. Они мастерски умеют изображать жертв и вызывать вашу жалость. Но, честно говоря, я поражен. Неужели ваши архангелы не предупреждают об этой опасности? Вы же все на огоньки летите, не задумываясь, чем это может грозить.
Ни разу. Ни разу и ни от кого я не слышала, что охотники торгуют ангелессами. Ни один наставник не обмолвился и словом о том, что может подстерегать нас снаружи, в мире людей. Я чувствовала себя обманутой. Даже Ник молчал, подавленный.
- И… и много девушек живет у демонов?
- Десяток, может, два, - пожал плечами Князь. - Хоть по нашим обычаям мне и принадлежит право первой ночи, я не считаю этих девиц и не вижу. Экзотика, ничего больше. Некоторые, говорят, живут душа в душу. Вероятно, тебе об этом не говорили потому, что в вашем понимании демоны - кровожадные садисты. Чтобы ангелочки не тянулись к тьме…
- Ненавижу сахарный сироп, - буркнула я. - Знаешь, ты подтверждаешь досужее мнение, что все демоны - козлы. Даже рога имеются вон. Не был бы козлом - отпустил бы меня.
Попытка не прошла. Князь скептически хмыкнул и неопределенно махнул хвостом.
- Можно я буду с тобой откровенным?
Он как-то устало потер глаза и сел на кровать. На всякий случай я отодвинулась, но на этот раз угрозы не почувствовала.
- Попробуй. Хотя не обещаю, что это не выйдет тебе боком. Иногда меня спонтанно тянет на гадости.
- Я не люблю насилие.
Он не смог закончить, потому что я начала непрерывно ржать. С похрюкиванием. Демон не любит насилие. А я - перекрашенная в белый цвет курица тогда, а не ангел.
- Ты меня не поняла. - Князь поморщился. - Я не люблю насилие над девушками. Это противно, нерезультативно, много крика и расцарапанная рожа. А с тобой я вообще за все самое ценное опасаюсь. Предлагаю сделку.
Я даже уселась удобнее. Князь, да сделку предлагает… красота какая. Интересно, что этот гад может предложить. Место в аду? Бесплатную могилу? Камеру хранения для крыльев, когда они у меня отвалятся?
- Внемлю и трепещу.
Ответом мне был скептический взгляд. Никогда не представляла себе Князя в таком образе…
- Да, ангел, я предлагаю сделку. Партнерские отношения. Ты живешь в достатке, ни в чем себе не отказываешь. Хочешь - развлекайся, хочешь - спускайся в мир живых. Полная свобода действий. Под моим контролем, конечно. Полным. Но ведь лучше, чем иметь статус рабыни, верно? Взамен я от тебя получаю ласку.
- Да хоть сейчас получи, - хмыкнула я.
- Правда? - удивился темный. - Ну-ка, продемонстрируй!
Я щелкнула пальцами и… по постели быстро забегала офигевшая ласка.
- Что просил, то получил. Изволите идти домой?
- Тупая шутка, - надулся темный.
- Ну, ты же понял. Делай выводы, мой юный друг.
"Вера!" - пронесся в голове испуганный голос Ника. - "Вера, Баргест объявился!".
"Твою мать. Где?!"
"Небольшой поселок городского типа в районе Южных гор. Маленькая девочка, десять лет. Он забрал ее минут десять назад".
Действовать надо было быстро. Если я хочу поймать Баргеста, я должна выбраться из подземного мира.
- Мне не нравятся твои условия, - заявила я, глядя, как темный пытается унять несчастное животное, очевидно, его возненавидевшее. - Я предлагаю новую сделку…
И ласка, и Князь посмотрели на меня весьма и весьма удивленно.
Было в этой жизни что-то, важнее чести, душевного комфорта и моего тела. Было в жизнях детей что-то, ради чего я могла пожертвовать многим. В том числе свободой и ангельской чистотой. А может, виной тому была моя ненависть к Баргесту и ему подобным, ненависть, совсем не вяжущаяся с обликом ангельской девушки. Ненависть, заставляющая рычать от бессилия и желания все изменить.
- Есть работа, - начала я. - Которую необходимо сделать. Она не связана с какими-то там ангельскими делами, или чем-то подобным. Никаких вдохновений, озарений и прочих добрых дел. Речь идет об убийстве… одного из ваших. Баргест. Ты знаешь его?
- Светлая, - Князь покачал головой, - я ответственен за демонов, но никак не за монстров. Нечисть, страхи и пороки - не моя компетенция. Даже всадники Апокалипсиса мне не подчиняются, а со Смертью я хоть и дружу, но начальствую лишь во вверенной мне области. Баргест, насколько мне известно, злой дух, пугающий детей.
- Он не только пугает. Он трансформировался и теперь забирает их куда-то, - ответила я. - Мы с Ником освободили одну из его жертв, но самого Баргеста не уничтожили. А теперь он вернулся, и я должна избавить мир от него.
- Почему? - Князь, кажется, заинтересовался. - Почему ты хочешь его уничтожить?
- Есть причины. Тебя они не касаются. Я же сделку предлагаю, помнишь?
- Твои условия?
Если мне поможет Князь… Баргест уже не вернется в людской мир. Навеки останется где-то внизу, запертый в самых страшных местах.
- Ты поможешь мне уничтожить Баргеста, а взамен получишь все, что хочешь.
- Все? - уточнил темный.
- Все, - подтвердила я.
Ласка, улучив момент, цапнула демона за палец.
- Вот дрянь! - выругался тот.
- Не обижай мою ласку. Так что, темный? Ты согласен?
Его глаза опасно сверкнули.
- Ты даже не представляешь, на что подписываешься.