Люк скользнул рукой по ее животу, лаская и мучая движениями своих пальцев, вызывая в ней похожее на оцепенение ощущение, которому она не могла даже сопротивляться, потому что он встал на колени и прижался губами к ее самому интимному месту. Ошеломленная, она прогнулась назад и, вскинув руки, ухватила себя за волосы. Люк, нисколько не смущаясь, продолжал доставлять ей наслаждение. Затем, когда она уже была доведена до крайней степени безумства, он притянул ее вниз, на себя, и они соединились.
Испытав усталую удовлетворенность, Ариэль почувствовала, как нега разливается по ее телу и глаза наполняются слезами печали оттого, что они не могут создать новую жизнь.
Тем временем горячая вода кончилась.
- Здесь чертовски холодно, - вдруг сказал Люк, чем насмешил ее.
Они с трудом поднялись. Обернувшись пушистым полотенцем, Ариэль побежала в гостиную и встала перед горящим камином, наслаждаясь тем, как согревается ее обнаженная кожа. Так можно простоять целый день, подумала она. Всю неделю, год! Никогда еще она не чувствовала такого прилива бодрости.
Прервав свои мечтания, она вернулась в спальню. Люк, уже в джинсах и ботинках, брился. Он увидел в зеркале, как она прислонилась к дверному косяку, и вытер лицо.
Разочарованная его безразличием, Ариэль вышла. Она оделась в своей комнате, высушила волосы и направилась на кухню. Он уже нарезал ветчину для омлета.
- Через пару минут все будет готово, - беззаботно произнес он. - Я налил тебе апельсиновый сок.
- Спасибо.
Ариэль открыла холодильник и вынула яйца. Слова застыли на губах. Спасибо за секс? Он мне был нужен. Почему ты держишься так отчужденно? Отстраняешься - но почему? Тебе страшно или ты боишься причинить боль мне? Меня не так-то легко сломить!
От растерянности она не решалась спросить. Уверенность снова оставила ее. К таким перепадам она не привыкла. И это повергло ее в замешательство.
Дотронувшись до руки, Люк отвлек ее от тревожных мыслей.
- Что? - спросила она.
- Ты спрашивала о моих помолвках! Я бы хотел тебе рассказать!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Люк наблюдал за ее реакцией. После двух неудач он чувствовал себя неудачником.
- Не надо, Лукас!
Он вздохнул. Вот тебе и на! Что значит "не надо"? Вчера ночью она с таким любопытством спрашивала об этом, а сегодня потеряла всякий интерес. Люк смотрел, как она вылила взбитые яйца на разогретую сковороду.
- Не надо?
- Конечно! Меня это не касается!
Люк нахмурился.
- Но я хочу тебе рассказать!
Ариэль пожала плечами.
- Ну, если хочешь…
- Тебе неинтересно, дорогая?
- Просто я пыталась тебя отвлечь! Ты выглядишь таким серьезным! В прошлом у каждого из нас было и хорошее, и плохое, но я не собираюсь тебя судить.
Он сел за стол.
- Мэри Бет Мабри была первой.
- Невестой?
- Первой во всех отношениях.
- Какая она была?
Он отчаянно пытался вспомнить.
- Заводила. Яркая, веселая, остроумная! Ну, не смотри на меня так.
- У-ух! Так что же произошло?
- Я, знаешь ли, был воспитан в уважении к женщине. Даже представить себе не мог, что буду спать с женщиной без всяких обязательств. Мы были молоды, жизнь била ключом! Все произошло как-то само собой… Адская ночь, скажу я тебе!
Ариэль разложила омлет по тарелкам.
- На заднем сиденье твоего пикапа, полагаю?
- Нет. Потом мы обручились. - Он отправил в рот кусочек омлета. - Секс был великолепный, но больше нас ничто не связывало… Ее второй сын мой крестник.
- Вы до сих пор поддерживаете отношения?
- Она настоящая леди, Ариэль! Просто мы не подходили друг другу. Человек, за которого она вышла замуж, дал ей хороший дом и четверых детей, то есть то, чего она и хотела.
Упомянув о детях, Люк отвернулся.
- А вторая невеста? - спросила она.
- О, это несколько более мрачная история о несбывшейся любви! Оливия Адамс. Очень красивая и порочная. Мы встретились, когда я уже играл за "Дастерс", был богат и знаменит. Оливия все рассчитала… она выросла в бедности и хотела, родив ребенка, получить солидный куш, чтобы потом жить на проценты.
- Это ужасно!
- Могло быть и хуже! Она долго водила меня за нос. Я не понимал, что ей нужно. Друзья пытались объяснить. Кто-то говорил, что видел ее то с одним, то с другим… Мне не хотелось этому верить, пока не обнаружилось, что я бесплоден.
Боже, какой ужас, подумала Ариэль.
- Как ты выяснил? Почему вообще решил провериться?
- Она два года пыталась заманить меня в ловушку. Но забеременеть ей не удалось.
- Может быть, проблема в ней?
- Я проверился, потому что она меня попросила. Разумеется, не зная о ее планах. Она работала в госпитале и сама показала мне результат. Впрочем, она добилась своего, забеременев от моего товарища по команде, и теперь, как и планировала, живет на алименты. Не совсем приятная история, правда?
Ариэль протянула руку и дотронулась до его ладони.
- Я хотел, чтобы ты знала, - сказал Люк.
- Почему?
- Ну, ты же доверилась мне.
Ариэль переполняло чувство вины. Она не может сказать ему все! Ему не нужно этого знать!
- А ты, дорогая, расскажешь мне о своей первой любви?
- Разве женщину спрашивают?
Он усмехнулся.
- Неужели так плохо?
- На самом деле это было… приятно!
- Приятным бывает чаепитие. Ты заслуживаешь большего!
- Что я могу сказать? - При воспоминании о ночи почти десятилетней давности ее пронизала сладкая дрожь. - Он был нежен. Это было мило!
- Черт возьми, Ариэль!
- "Мило" - очень хорошее слово для первого опыта.
Подойдя к Люку, она обняла его за шею и поцеловала.
- С тобой все было по-другому, Лукас!
Он нахмурился.
Она принялась расстегивать его рубашку, касаясь мягких волос, покрывающих грудь. Волосатая грудь прежде вызывала у нее отвращение, а теперь притягивает…
- Ты дал мне блаженство, - прошептала она, взяв в рот мочку его уха.
Я слаб, подумал Люк, скользнув руками ей под свитер и обнаружив, что под ним ничего нет.
Все эти разговоры возбуждали больше, чем что-либо другое. Казалось, что Ариэль сейчас замурлычет. Его мисс Благотворительность?
Не удержавшись, он рассмеялся. Ее поведение так отличалось от того образа, который он себе создал.
- Чему ты смеешься?
- Я восхищаюсь тобой. Ты совсем не такая, какой я тебя представлял.
- И какая же?
- Я не пытаюсь тебя растрогать, дорогая. Я знал, что ты добрый человек и работаешь для общественного блага. Но не ожидал, что ты так сексуальна.
- Ты рисовал себе принцессу-недотрогу?
- Предположим. Что-то вроде этого.
- Мне очень жаль, что я тебя разочаровала.
- Я не говорил, что разочарован, а сказал, что удивлен.
- Ну, тогда уж разреши мне все прояснить. - Она обхватила его лицо руками. - Я буду с тобой очень требовательной.
- Я дрожу от страха…
Она тихонько засмеялась.
- А что же тебе еще остается!
Ариэль страстно приникла к его губам. Их дыхание слилось. Ласки становились все жарче, дразня, обещая…
Зазвонил телефон, беззастенчиво нарушив чары пламенного ожидания.
- Черт подери! - недовольно буркнул Люк. - Кому это не терпится?
Он подошел к телефону.
- Слушаю!
- Мистер Уокер, это доктор Морнингстар, - произнес голос в трубке.
- Привет, Шеннон. Рад тебя слышать. Как поживаешь?
- Я тебе не Шеннон, а твой лечащий врач! Почему ты не лег в госпиталь?
- Я оставил тебе сообщение в воскресенье вечером.
- Люк, на понедельник была назначена операция. А накануне ты просто так отменяешь ее?
- Мне пришлось. Я был совершенно выбит из колеи. Мне нужно было уехать.
- Выбит из колеи? Ты представляешь, что будет с твоими ногами? - кричала хирург. Он отодвинул трубку, боясь за свои барабанные перепонки. - Мистер Уокер, я была очень терпелива. Вы плохо выполняете мои указания. Держу пари, вы снова оставили костыли дома. Я права?
- Может быть…
В трубке раздались такие ругательства, какие он слышал разве что в спортивной раздевалке. Люк слышал, как она скрежетала зубами.
- Я жду тебя в госпитале сегодня в десять… Иначе я отказываюсь быть твоим врачом! Только подумай, сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановиться!
Можно, конечно, обратиться к другому хирургу. У знаменитости есть свои преимущества. Но дело в том, что он доверял Шеннон. И она ему нравилась. Черт, доктор Морнингстар была в его списке! Правда, сейчас он удивился, почему. Ведь она слишком сильная, властная.
- Ты слышишь меня, Люк?
- Да, Шеннон. Я буду.
- Точно приедешь?
- Я буду, - нетерпеливо повторил он.
Господи, на карту поставлена его жизнь! Семейная жизнь! Ему нужно было, чтобы его оставили в покое.
- Проблемы? - спросила Ариэль, когда он повесил трубку.
- Да. Мне очень жаль, но мы должны ехать. Сегодня к десяти часам вечера я должен быть дома.
- Что-то случилось на работе?
Он колебался.
- Да. До завтра ждать нельзя.
Она повесила полотенце на перекладину.
- Кто такая Шеннон?
- Коллега. Сколько тебе надо времени, чтобы собраться?
- Не знаю. У нас даже кровать не застелена.
- Оставь. Здесь все уберут. - Он подошел к ней. - Мне очень жаль.
- Мне тоже. Здесь было так мило.
Ариэль выглядела такой удрученной, что Люк обнял ее и прижал к себе.
- Мило, да? Опять!