- Я не уверена, что мы хорошо отдохнули, а ведь именно с этой целью мы сюда приехали.
- Через пять-шесть часов нам все равно пришлось бы уехать.
- Я знаю. Просто у меня были планы…
- Ты действительно очень требовательная женщина!
- Мы могли бы остаться здесь еще на несколько часов, а затем я бы сама отвезла тебя домой.
Он немного отступил.
- Я должен вернуться самолетом.
- Разве обязательно тебе самому сидеть за штурвалом? Можно кого-нибудь нанять.
- Не волнуйся. У меня очень надежная модель самолета, а я хороший пилот.
- Я просто хочу остаться здесь подольше.
Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
- Все будет в порядке, Ариэль. Не тревожься за меня.
- Прекрасно. - Она направилась в спальню. - Тогда, полагаю, нам лучше сейчас же отправиться в путь.
Люк вздохнул. Похоже, обратная дорога будет такой же забавной, как и дорога сюда. Бог мой, эта женщина умеет поддержать в мужчине присутствие духа!
- Что случилось? - спросила Ариэль.
Они только что кончили обедать, взяв еду в китайском ресторане. На самом деле Люк нервничает, подумала она. Почти ничего не ел, поминутно вскакивал с места.
- Я хочу тебе кое-что показать, - сказал он, потирая руки.
Люк вынул из кармана темно-синюю коробочку. Помедлив секунду, он поднял крышечку.
На нее смотрело кольцо с большим бриллиантом.
- Я прошу тебя стать моей женой, Ариэль!
- Ты серьезно?!
- Серьезнее и не бывает!
- Почему?
- Что значит почему? Почему мужчина просит женщину стать его женой?
- Вопрос совершенно логичный. Мы едва знаем друг друга. Я уже говорила тебе, что замужество не входит в мои планы. - Она резко встала, чтобы отстраниться от кольца, которое он держал между большим и указательным пальцами, словно собираясь надеть его ей на палец и навеки связать их жизни. - Скажи, почему ты меня об этом просишь? Может, потому лишь, что сегодня День Святого Валентина?
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По-моему, мы подходим друг другу! А праздник влюбленных - просто случайное совпадение.
- После шести дней ты пришел к выводу, что мы сможем прожить всю жизнь вместе?
- Мы сексуально совместимы, нравимся друг другу, и я не думаю, что ты будешь возражать против того, чтобы усыновить ребенка!
Люк ни слова не сказал о любви…
- У меня нет времени на семью, Лукас! Я стольким людям нужна и не могу разбрасываться, иначе все будут страдать. Я нашла свое место в жизни.
- Это охраняет тебя от кошмаров? Дает тебе детей, которые будут заботиться о тебе в старости? Внуков, которых ты будешь любить?
- Чтобы заполнить свою жизнь, семья мне не нужна! - крикнула она.
- Не нужна семья? Черт возьми, дорогая, ты собираешь семьи всюду, где появляешься! Как ты называешь людей в Доме престарелых, детей в Юношеском центре? И это только те, о ком я знаю. Ты ищешь дом и семью! Как и я!
Люк слишком близко подошел к истине, чтобы она могла это отрицать.
- Не обманывай себя, Ариэль! Тебя окружают люди, но ты одинока. Признайся.
- Я занята с утра до вечера. У меня нет времени на одиночество.
- Безусловно, то, что ты делаешь людям, очень важно. Но что ты получаешь взамен? Ни настоящих семейных уз, ни постоянства!
- Постоянство - миф, - возразила она, отойдя от него.
Ариэль уже сожалела, что рассказала ему, как потеряла семью. Он из этого сделал вывод, с которым она никогда не согласится.
- Смерть наступает внезапно. Пары распадаются. Ничего нет постоянного. Я нашла то, что мне нужно, что меня никогда не разочарует.
- Но ты одинока!
Правда причиняла ей боль.
- У меня есть цель в жизни. Я тебя об этом предупреждала.
Люк пытался сохранять спокойствие. На самом деле отказ его не удивил.
- Ты сможешь продолжать свою благотворительную деятельность, Ариэль! Возглавишь филантропический фонд "Титана". Ты смогла бы помочь гораздо большему количеству людей, чем сейчас.
- Не тряси передо мной денежным мешком! Я имею средства помогать стольким людям, скольким хочу!
- Но их может быть еще больше…
- Ах, теперь понимаю, зачем ты решил заставить меня сесть в самолет.
- Страх надо победить! Мое предложение тут ни при чем. Я хочу создать семью. Ты, по-моему, тоже.
- Третья невеста вовсе не так сговорчива, Лукас, - сообщила она. - И, если ты думаешь, что кольцо, которое ты держишь, - это то, что мне надо, значит, совсем меня не знаешь.
- Что плохого в кольце? Ювелир сказал, что бриллиант безупречен. Три карата. Само совершенство!
- И должно принадлежать совершенной женщине. А я не идеал. - Она нахмурилась.
- Ариэль! - Он положил руки ей на плечи.
Она отстранилась.
- Черт возьми, Лукас! Ты все испортил! Я не могу больше с тобой встречаться, зная, что ты хочешь на мне жениться. Как ты мог?
- Никогда бы не подумал, что предложение женщине выйти замуж - это преступление! - Он покачал головой. - А ты чего ожидала от наших отношений?
- Что мы будем видеться по выходным…
- То есть заниматься сексом и ничего более?
Она неловко пожала плечами.
- Ты просто хотела воспользоваться мной, как игрушкой? Ты жестокая женщина, Ариэль Минкс!
- Не иронизируй!
- Дорогая, если раньше я лишь предполагал, что ты женщина, которая мне нужна, то теперь знаю это наверняка!
Он сгреб ее в объятия и поцеловал, лишая возможности ответить. Затем стремительно вышел.
- Кто-то же должен сказать тебе "нет"! - крикнула она ему вслед.
Люк обернулся. Его колено болело нестерпимо.
- Только не ты! - ответил он, подходя к машине.
- Я уже сказала!
Он открыл дверцу и, прежде чем сесть, проговорил:
- Хотел бы я знать, сколько раз вчера ночью и сегодня утром ты говорила "да", дорогая! Я не считал, но…
- Убирайся!
Ариэль хлопнула дверью. Последнее слово осталось за ней. Итак, она победила!
Сев на диван, она разрыдалась. Люк не понимает, что наделал. Она еще в детстве рассталась с мыслью о нормальной жизни и о семье. Ее роль была предопределена.
Может быть, если бы он любил ее…
Люк предложил ей что-то вроде сделки. Он знал, что она с удовольствием возьмет ребенка на воспитание, что ей хочется интимных отношений с ним и как соблазнительно воспользоваться деньгами "Титана", чтобы помочь нуждающимся людям. О, Люк ловко раскинул свои сети!
Но она не простодушная дурочка!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Шеннон, я хотел бы сделать тест на бесплодие анонимно, - сказал Люк, глядя в окно госпиталя, откуда были видны горы на фоне ночного неба.
- У нас небольшой госпиталь, Люк. Я не могу рассчитывать на конфиденциальность. Все и так только о тебе и говорят. Сделай это в специализированной клинике, где все сведения закодированы.
- Хорошо. Спасибо.
- Ты проверяешь ДНК? Кто-то возбудил против тебя иск на предмет отцовства?
- Нет. На самом деле я уверен, что бесплоден, хотя не видел результат теста. То есть одна особа сказала мне об этом, но она столько раз меня обманывала.
- Тогда, полагаю, тебе надо провериться. - Шеннон подняла голову. - Ты чем-то расстроен?
Люк сел в кресло. Он терпеть не мог больниц. Слишком уж много времени провел он в них - не только как пациент, но и посещая своих друзей и товарищей по команде. Футбол не щадит человека.
- В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, - сказал он. - Если я не могу дать женщине того, что она хочет, тогда я не имею права морочить ей голову.
- А я знаю эту женщину? - спросила Шеннон.
- Не думаю.
- Кстати, Люк, тебе не кажется, что ты ведешь себя… ммм… некорректно по отношению ко мне?
Неожиданно Люк с удивлением подумал, что не испытывает к Шеннон никаких чувств. А ведь она была в его "списке жен"…
- Я имею в виду, что, если ты хотел узнать обо мне какие-нибудь подробности, ты мог бы расспросить меня. Нанимать частного сыщика было совершенно не обязательно. Я не делала секрета из своей жизни!
Проклятье! Он забыл отменить тайное расследование по кандидаткам в жены.
- Прости. Это была ошибка, Шеннон. Надеюсь, я тебя не слишком обидел!
- Я-то не очень беспокоилась, а вот Виктория была просто вне себя. Надеюсь, ты о ней услышишь.
- Виктория?
- Юрист, - напомнила она. - И моя соперница.
Он удивленно заморгал.
- Вот как. А я и не знал.
Еще двоих вычеркнуть из списка! От этой мысли ему стало смешно. Он с самого начала не очень-то верил в этот свой проект. Хотя ничего еще не кончено. Ариэль упряма, но он и не с такими справлялся.
- Что за шпионские страсти, Люк? Досье на кандидаток в жены собираешь?
- Вообще-то нет, док. Обещаю рассказать тебе все позже. Пойми, я не ставил себе цель копаться ни в чьем белье. Надеюсь, ты мне веришь. Меня не интересовали детали, только общие сведения.
- Договорились, отложим это пока.
Он снова засмеялся.
- Спасибо. Ты фантастическая женщина.
- Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. - Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. - Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.
Позже он позвонил Ариэль.
- Привет! Я благополучно добрался до дома.
Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.