- Не понимаю, - причитала она. - Я никогда не плакала, пока не встретила тебя.
- Для этого, дорогая, видимо, есть веская причина. Однако сейчас я должен возвращаться.
Посмотрев ему в глаза, Ариэль глубоко вздохнула.
- Возьми меня с собой!
- Ариэль? - у него перехватило дыхание. - Ты уверена?
Она вытерла слезы.
- Ты сказал, что единственный способ победить страх заключается в том, чтобы бросить ему вызов. Я должна преодолеть его. Иначе так и останусь маленькой, испуганной девочкой. А тебе я верю больше, чем кому бы то ни было, Лукас!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Может быть, лучше мне самому сесть за штурвал, а ты будешь рядом в кабине? - Люк видел, что она дрожит всем телом, хотя и старается этого не показывать.
- Нет, - слегка улыбнулась она. - Сядь здесь.
- Хорошо. - Он подал ей плед. - Завернись-ка. Похоже, тебе холодно. Давай я тебя пристегну. Готова?
Ариэль кивнула. Он дал знак пилоту, и самолет пошел на взлетную полосу. Она схватилась за подлокотники кресла и крепко зажмурила глаза.
Взлет был ровным. Машина стремительно набирала высоту. Люк надеялся, что полет будет спокойным.
- Открой глаза, дорогая. Оттого, что ты не смотришь, ничего не изменится. На самом деле с закрытыми глазами ты чувствуешь малейшее колебание самолета. Будет лучше, если мы поговорим.
Ариэль медленно открыла глаза. Они были почти черными.
- Думаю, сейчас самое время вступить в клуб любителей высоты!
Он улыбнулся.
- Я дам тебе рекомендацию!
- Мне нужно заняться чем-то существенным. Жаль, что я не захватила вязанье…
- Значит, секс для тебя несущественное занятие?
- Нет, но… Ах, ну ты же знаешь, что я имею в виду!
Люк поднял подлокотник между ними и обнял ее, крепко прижимая к себе. Она положила голову ему на грудь.
- Тебе нужно выговориться, ангел мой!
Некоторое время Ариэль молчала, затем произнесла:
- В самолете было сто шестьдесят семь пассажиров. В живых осталась я одна.
Он вздрогнул.
- Что произошло?
- Я тебе рассказывала, что самолет врезался в гору. Мы с мамой находились в последнем ряду, она была беременна. Остальные мои родные сидели намного дальше. Они погибли в огне.
- Ариэль! Это ужасно!
- Меня зовут Анжела. Анжела Мазурски. Вот почему мои родные называли меня ангелом. - Она вцепилась ему в руку. - Мне пришлось сменить имя. Стать другим человеком. Иначе они бы не оставили меня в покое.
- Кто?
- Репортеры. Меня все называли чудо-ребенком. Пресса была безжалостна. Я сама с трудом понимала, что произошло, а они не оставляли меня в покое ни на секунду. К каким только уловкам они не прибегали, чтобы добраться до меня! Господи, мне было восемь лет! Я выжила в авиационной катастрофе, в которой погибла вся моя семья! Семь часов я провела под дождем, пристегнутая к сиденью! Мне было так страшно и холодно! А мама сидела рядом со мной, не отвечая… Это невыносимо! Потом я мечтала только забыть…
Такого Люк даже не мог себе представить. Он не знал, что сказать. Как она пережила подобный ужас? Видимо, вмешалось божественное провидение!
А он-то считал самым большим несчастьем в жизни конец своей футбольной карьеры… Какая же она сильная!
- После катастрофы я три месяца не говорила, - продолжила Ариэль. - Все, кто хоть как-то был связан с моей семьей, пытались стать моими опекунами, вообразив, что я получу огромную сумму страховки от авиакомпании. Потом появилась мамина сестра, тетя Бонни. Я всегда очень любила ее. Ах, как я была рада ее увидеть! Она стала моим спасением. И речь постепенно вернулась ко мне.
Она положила голову на плечо Люку. Он чувствовал, как ее напряжение немного ослабевает. Поразительно, что она сохраняет самообладание.
- Но ты же говорила, что выросла в Европе.
- Потому что пресса не оставляла нас в покое. Всякий раз, когда разбивался очередной самолет, они осаждали наш дом. Они подстерегали меня повсюду… Настоящая облава! Это разрушало мою жизнь, вернее, то, что от нее осталось.
- Так вот почему ты избегаешь прессы.
- Да. Ты не представляешь, сколько обо мне было написано. Никакого сочувствия - одни спекуляции. Жажда наживы и погоня за сенсацией, Лукас! Мне понадобилась помощь психиатра, чтобы справиться с этим состоянием. Да, я боюсь прессы! Мне страшно, что кто-то обнаружит, кто я такая. Все начнется сначала.
- Но ведь никто до сих пор не обнаружил? Ты сменила имя. Сколько людей знают об этом?
- В колледже я рассказала соседке по комнате. Она поклялась никому не говорить. Потом оказалось, что ее друг хочет взять у меня интервью для нашей газеты. Когда я ему отказала, он все равно написал статью.
- И что ты сделала?
- Я не могла ничего сделать, поэтому затаилась. С тех пор я стала самой незаметной из всех студентов Стэнфорда. Я уже однажды начинала жизнь заново. Мне не хотелось делать это еще раз. - Ариэль отодвинулась от него. - Почему люди не могут понять, что после такого испытания ты больше всего нуждаешься в покое? Мне нужны были сочувствие и понимание, как и любому другому человеку.
Глядя на взрослую женщину, Люк видел девочку, которой она когда-то была.
- Да, конечно, - мягко произнес он.
- Но каждый раз, когда мне казалось, что я обрела покой, случалось что-то такое, что все разрушало, и воспоминания охватывали вновь, еще хуже прежнего. Это не то, что можно преодолеть. Никто не понимает меня. Сказать тут действительно нечего.
- Просто тебе хочется, чтобы тебя выслушали.
- Да!
Люк не мог с уверенностью сказать, чем заслужил ее доверие.
- Но теперь мы вместе!
- Да, сегодня я чувствую в себе достаточно сил, чтобы противостоять этому.
- А что сегодня изменилось?
- Я люблю тебя! - Ариэль даже не предполагала, что любовь даст ей такие силы. Однако она удержалась, зная, что сначала должна услышать признание от него. - Я чувствую себя непобедимой. Не спрашивай меня, почему. Никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Кажется, я могу все. Противостоять чему угодно.
- Ах ты, мой воин!
Люк наклонился, чтобы поцеловать ее.
Она прижалась к нему, превращая поцелуй из нежного в требовательный. Она немного подалась назад, так как ее эмоции угрожали вырваться наружу.
- Я хочу тебя, Лукас! Ты мне нужен. И теперь я ищу не забвения. Я едва осознаю, что мы летим.
Он резко встал.
- Давай что-нибудь выпьем. Что тебе принести?
- От воды я бы не отказалась.
Он открыл холодильник и вынул две бутылки.
- Расскажи, почему ты выбрала такое имя.
- Тетя называла меня Минкс, это и стало моей фамилией. Ариэль - эльф из шекспировской "Бури", воплощающий легкость и смех, который с помощью доброго волшебства помогает одолеть зло и в конце концов освобождается от чар. Так появилось имя и дело, которому я посвятила себя.
- Что-то не пойму, какое отношение имеет к тебе судьба Ариэля.
Люк снова сел рядом с ней.
- Неужели не видишь? Я выжила, чтобы помогать людям. Это похоже на волшебство! Я должна оправдывать свое предназначение!
- Так вот зачем ты основала Фонд Ангела.
Она энергично взмахнула рукой.
- Деньги, которые я получила, казались мне кровавыми. Мне хотелось от них избавиться, но потом я поняла, что можно использовать их на благое дело. Ко времени совершеннолетия первоначальная сумма удвоилась. Это обеспечивает мне безбедную жизнь и дает возможность помогать людям, делает меня счастливой…
- Пока что ты делаешь счастливыми всех вокруг себя, - медленно произнес он, взяв ее за руку. - Полагаю, тебе нужно подумать о собственной судьбе.
Через его плечо Ариэль видела белые волнистые облака. Самолет слегка подпрыгнул и качнулся. Она в испуге сжала его руку.
- Не бойся. Самолет идет на посадку, мы скоро приземлимся. Тяжелый день выдался у тебя, дорогая?
- Ты не представляешь, как я рада, что ты приехал ко мне. Мне так неловко. Твой совет…
- Тебе неловко? Напрасно! После всего, через что ты прошла, тебе неловко? - Он покачал головой. - Ну, не беспокойся. Все будет хорошо. На самом деле может выйти даже лучше. Если руководитель каждого отдела представит свой план, а не я буду делать общий доклад, совет увидит каждый отдел как самостоятельную единицу. Я лишь скажу заключительное слово.
- А ты не слишком уверен в себе!
- Что ж, теперь, когда я убедил тебя, может быть, мне удастся убедить и совет!
Она вскинула голову.
- Будем надеяться.
- Хочешь поменяться со мной местами и посмотреть, как мы будем снижаться?
Она помотала головой.
- В следующий раз, может быть.
- Я восхищаюсь тобой, Ариэль!
Через несколько минут самолет мягко приземлился.
- Нам пора идти!
Ариэль стала собираться. Какое счастье, что она все рассказала! Никаких тайн. Теперь они будут вместе. Только они, запертые в его горном домике. Или на каком-нибудь тропическом острове, где можно плавать обнаженными, растянуться на песке и заниматься любовью, когда захочется. Он никогда ей не надоест.
Она дотронулась до его руки.
- Почему ты так на меня смотришь?
- Я должен кое-что тебе сказать.
Люку было жаль девочку, перенесшую такую травму. Ему было жаль женщину, живущую с этой травмой постоянно. Он не хотел совершить ошибку, которая могла бы еще больше искалечить ее жизнь.