Он притянул ее в объятия и уткнулся лицом в ее волосы. Надо срочно что-то предпринять. Некогда предаваться раздумьям. Одно неверное слово, и…
- Лукас, ты меня пугаешь!
- Это долгий разговор. - Он поцеловал ее в макушку. - После совета, дорогая!
- Кажется, выбора у меня нет.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Ариэль ходила взад-вперед по офису Люка. Ей не сиделось на месте.
Она пыталась убедить себя, что беспокоится лишь о том, каких результатов он добьется. Люк заслуживает шанса возглавлять "Титан" в двадцать первом веке. Совет должен принять его нововведения.
Ариэль постоянно возвращалась мыслями к их полету. Задавала себе вопрос, как долго им удастся поддерживать отношения, которые у них установились. Сбивало с толку то, что сейчас, когда наконец все у нее наладилось, он, похоже, пересмотрел свои планы.
Она полностью доверяла ему. Ее любовь так глубока, что даже пугает. Рассказав ему все и заставив понять причины ее поведения, она получила лишний повод принять его предложение. Она ожидала признания в самолете. Однако Люк ничего не сказал и даже не сделал попытки объясниться.
По какой-то злой иронии судьбы, она поменялась с ним ролями. По-видимому, он решил оставить все как есть и больше не собирался узаконить их отношения, а ведь совсем недавно именно она не хотела этого.
Из глаз у нее брызнули слезы. Почему она стала такой плаксой? До встречи с Люком она никогда не плакала. Он тому виной.
Правда, с ним она впервые испытала вкус к жизни. Эмоции закипали в ней, уводя в незнакомый, но желанный водоворот чувств. И что же, теперь все это нужно оставить?
Нет-нет, их отношения должны иметь свое логическое продолжение. Люк заставил ее мечтать о семье, доме и стабильности и сделал ей предложение! До этого она была совершенно счастлива. Ну, может быть, не совсем…
Услышав, что кто-то вошел в комнату, Ариэль обернулась.
- Меня прислал Люк, - сказала Маргерит. - У нас небольшой банкет в конференц-зале. Он приглашает вас.
- Он убедил совет принять его предложения?
- Да, с легкостью. С ним заключили контракт на пять лет.
Ариэль не обратила внимания на охватившую ее дрожь, минуту спустя это ощущение прошло. Она гордилась им и была за него рада.
Люк при всех крепко обнял ее и налил шампанского. Настроение было праздничным. Хотя Ариэль чувствовала себя как-то тревожно. Сейчас бы Люку самое время представить невесту своим служащим. Однако он этого не сделал.
Чувствуя себя лишней, она вернулась в его кабинет. Настроение испортилось. Она села в большое кресло и стала смотреть во мрак ночи. Даже если бы ей захотелось убежать, она бы не смогла. У нее не было машины.
Ариэль с трудом проглотила комок в горле. Раньше она никогда не позволяла себе любить. Если они разойдутся, как ей справиться со своим чувством?
Тихо щелкнув, дверь открылась. На пороге возник силуэт Люка.
- Ариэль?
- Я здесь.
- Почему ты ушла?
- Очень шумно.
Она нарочно солгала. Люк вряд ли поймет, что обидел ее, не представив своим сотрудникам.
- Поздравляю. Ты получил даже больше, чем надеялся.
- Да. Я доволен.
- Ну, расскажи, что у тебя на душе, Лукас?
Люк включил свет. Он увидел, как она, сжавшись, сидит в его кресле. Вид был довольно жалкий. Он задумчиво прислонился к окну.
- Я хочу рассказать, как появился список.
Ее глаза сверкнули.
- Не уверена, что хочу сейчас слышать подобное признание.
- Между нами не должно быть никаких недомолвок. Так больше не может продолжаться. Я рассказывал тебе о моих неудачных попытках обрести семью.
- Ты говорил, что путал секс с любовью.
- Завершив спортивную карьеру, я решил, что пора жениться, и подумал, что достаточно повзрослел и не имею права совершить те же самые ошибки. Я должен поступить иначе. И выбрать не ту женщину, которая влечет меня сексуально, а ту, на которую мог бы смотреть спокойно, не сгорая от нетерпения затащить ее в постель. Знаешь ли… друга.
Только произнеся эти слова, Люк понял, как они нелепы. Ариэль сердито смотрела на него.
- Ты обратился ко мне потому, что я тебя не привлекала?
Черт!
- Ну… сначала.
Она резко поднялась и подошла к нему.
- Я была вся в твоей власти, а тебе это безразлично? Значит, ты притворялся?
- Да ладно тебе, Ариэль! Я запутался! Я только знал, что с тобой все должно быть иначе.
- Я не привлекаю тебя физически? - хриплым голосом спросила она.
Люк видел, что не сможет продолжить признание, пока они не вырвутся из лабиринта его умозаключений.
- Секс всегда был для меня только развлечением. Секс с тобой - лучший в моей жизни. Однако я не хотел смешивать физические и духовные отношения. Я знал, что это все испортит.
Ариэль удивленно заморгала.
- Лучший? - переспросила она.
- На все времена. Я этого не хотел. И до сих пор не хочу.
- Почему?
- Потому что секс мешает тому, что действительно важно. Мне хотелось зрелых отношений, чтобы мы были друзьями. Видя твою доброту, я рассчитывал на понимание и поддержку. Мне казалось, что с тобой я могу говорить обо всем.
- А мне хотелось быть не просто хозяйкой, добровольно возложившей на себя ответственность за благополучие семьи, - отрезала она. - Мне хотелось физических отношений. И я их получила. Но вместе с этим нашла нечто большее.
- Тебе действительно хотелось только моего тела?
- Я боялась тебя с первого мгновения нашей встречи, Лукас.
- Боялась? Да я бы тебя пальцем не тронул…
- Ты не понимаешь. Меня никто никогда так не привлекал, и я испугалась и отстранилась. Затем, когда мы познакомились получше, я поняла, что это сильнее моего страха. Но решила, что ты хочешь только физических отношений. Мне казалось, что большинству мужчин нужны именно они.
Люк задумчиво посмотрел на нее.
- А мне впервые в жизни хотелось прямо противоположного. Как бы то ни было, мои старания оказались напрасны. Секс, Ариэль, с самого начала был бесподобен. С каждым разом я увлекался тобой все больше и больше.
С минуту она смотрела на него, словно не понимая, и стала что-то бормотать себе под нос, приложив руку ко лбу.
- Что? - спросил он.
Выражение лица у нее было престранное. Замешательство, смех и даже некоторая обида.
- Почему, Лукас?
- Почему я пытался тебе сопротивляться? Я тебе говорил. Потому что это испортило бы другие отношения…
- Нет. Почему со мной был лучший секс?
- Это тест?
Она засмеялась. Неожиданно ее глаза наполнились слезами. Черт! Она не плакала, рассказывая о самых худших моментах своей жизни, а сейчас плачет. Что это значит?
- Да, - задорно произнесла она.
- Широкий выбор? - с надеждой спросил он.
- Ах ты, дурачок! - Она смеялась и плакала одновременно - Три варианта ответа: ты меня любишь, ты меня любишь и смотри предыдущее.
- Люблю?
Он сглотнул, глядя на ее бесхитростную улыбку и полные слез глаза. Его напряжение прошло. Ноги у него стали как ватные. Ему надо было осознать момент внезапного прозрения. Он любил ее! Это были не просто страсть и дружба. Тут было нечто большее. И совершенно определенное.
- Люблю. Я люблю тебя.
- А если это нарушит твои великие планы? - спросила она.
Что она имеет в виду? - удивился он. Ее чувство не так сильно, как его? Разумеется, так же. Хотя, кажется, она чего-то ждет. Может быть…
Люк открыл верхний ящик стола и вынул оттуда маленькую темно-синюю бархатную коробочку.
- Кажется, я понял, к чему ты стремишься, - сказал он, протягивая к Ариэль руки.
- К чему?
- Думаю, ты здесь для того, чтобы любить меня, ангел!
- Может быть.
- Черт возьми, Ариэль! Какие тебе еще нужны доказательства? - Он открыл коробочку.
Ариэль смотрела на кольцо, которое в ней лежало. Это был не бриллиант, который он предлагал ей раньше, а что-то другое. Она провела над ним дрожащей рукой, не смея до него дотронуться.
- Я долго размышлял, - с большим чувством произнес он, - но пытаться разгадать тебя - все равно что разгадать загадку бытия. Теперь я признаю, что, делая тебе предложение в первый раз, все испортил. Я люблю тебя и прошу выйти за меня замуж, Ариэль! Ты прекрасна. Такой больше нет! Ты похожа на изящные, утонченные и стойкие орхидеи. Ты занимаешься любовью с чувственной опытностью. Ты с безмерной добротой заботишься об обездоленных, не думая о себе, хотя больше всех нуждаешься, чтобы кто-то позаботился о тебе. Я буду любить тебя вечно, пока Бог не призовет меня. - Люк протянул ей кольцо. - Я, должно быть, просмотрел сотню камней, прежде чем нашел этот, огненный опал, так похожий на тебя.
Ариэль ничего не видела сквозь слезы.
- Посмотри, как он искрится и сверкает внутренним огнем. Он полыхает страстью и теплом. Это ты, Ариэль! Пожалуйста, успокой меня: скажи, что тоже меня любишь.
- Я люблю тебя! - Она бросилась к нему. - Я люблю тебя!
- И выйдешь за меня замуж?
- Да! О, да!
- Вот и прекрасно! Это облегчает наше положение, потому что, думаю, ты беременна.
- Что? - Она отпрянула от него.
- Сегодня утром пришел отрицательный ответ на мой тест. У меня могут быть дети!
Теперь понятно, почему она так странно себя чувствует. В ней загорелась надежда.
- Не понимаю. Почему та женщина не забеременела?
- Это одна из великих тайн природы. Однако какое это имеет значение? Теперь мы знаем, я не бесплоден. - Он прижал ее крепче. - А может быть, твоя мама, наблюдая за нами с неба, вмешалась.
Она улыбнулась.
- Да, конечно!
Люк надел ей кольцо и поцеловал ладонь.
- Лукас!
Ариэль поняла, что он действительно лучший человек из тех, кого она знала. С ним она победит любой страх!
Люк выпрямился.
- Я почти на сто процентов уверен, что ты беременна, и, зная тебя, мой ангел, могу сказать, что у нас будет полон дом детей. Полагаю, ты также пригласишь нескольких суррогатных бабушек и дедушек, чем больше, тем лучше.
- Вот за это я тебя и люблю.
Он нежно поцеловал ее, затем обнял. И вдруг отстранился. Его глаза хитро блеснули!
- И все-таки, дорогая, что ни говори, мой планомерный поиск жены принес восхитительные результаты!
Примечания
1
От английского impossible: невозможно. - Здесь и далее примечания переводчиков.
2
Minx (англ.) - здесь: озорная девчонка, шалунья.
