- Потому что, кроме одной ночи, между мной и Стрейкером ничего не было. После нее он не захотел общаться со мной и сказал, что женат. Ему не терпелось отделаться от меня. Я не желаю, чтобы подобный субъект имел отношение к моему ребенку.
Джек прищурился и кивнул своему адвокату. Тот встал и спросил:
- Вы полагаете, что мистер Стрейкер окажет дурное влияние на сына?
Вопрос показался Клэр подозрительным. Она не понимала, куда клонит адвокат.
- Да, конечно, - ответила она.
Адвокат спокойно продолжил:
- И тем не менее мисс Лонгман нанимает в няньки человека, которого не раз арестовывали за бродяжничество и пьянство. Я имею в виду некоего мистера Альберта Джоунзи, в настоящее время проживающего в приюте для бездомных. Это так, мисс Лонгман?
Лицо Клэр побелело от гнева, и она испепелила Джека презрительным взглядом.
- Я знаю Джоунзи, то есть мистера Джоунзи, с тех пор, как Тоби исполнилось два года. Он предан ему и не притрагивается к спиртному, когда ухаживает за Тоби. Однажды он спас Тоби жизнь, когда ребенок подавился: Джоунзи вытащил игрушку у него из горла. Он хороший, добрый человек. Я доверяю ему, потому что знаю его. На него можно положиться с большей уверенностью, чем на какую-нибудь неизвестную няню из агентства. А в том, что мистер Джоунзи бездомный, он не виноват. Он образованный и умный человек. У него была хорошая работа, но его уволили по сокращению штатов. Он нашел другую работу, но оставил ее, так как его жена смертельно заболела. А затем он лишился и дома, потому что не мог платить закладные. Жена у него умерла.
Словно не слыша ее, адвокат продолжал свое:
- Но мистер Джоунзи дважды в течение последних трех лет арестовывался за пьянство. И вы, насколько мне известно, время от времени дарите ему виски.
- Он позволяет себе выпить только в день рождения. Это печальная дата для него, - заявила Клэр. - И тот, кто целый год воздерживается от выпивки ради моего сына, заслуживает самого лучшего спиртного!
Джек подавил улыбку, поражаясь преданности Клэр. Он в общем-то доброжелательно относился и к Клэр, и к пожилому человеку, но эта ситуация была его самым сильным доводом.
Тут вмешалась судья:
- Мисс Лонгман, почему вы считаете, что мистер Стрейкер окажет плохое влияние на вашего сына?
- Потому что в своих действиях он руководствуется исключительно деньгами, - прямо заявила Клэр. - Он пытался откупиться от меня после… после нашей близости. А я отказалась. - Она задрала подбородок. - Я не продаюсь. Он тайком сунул чек мне в карман. Когда я его обнаружила, то хотела разорвать, но потом узнала о своей беременности и была вынуждена воспользоваться им. Сейчас у меня свое дело, оно достаточно прибыльное, и я не нуждаюсь в финансовой поддержке. Я в состоянии обеспечить Тоби всем необходимым. У него есть дом, он окружен любовью и лаской. Вот в чем он не нуждается, так это в том, чтобы в его жизнь вошел незнакомец, который попытается купить его любовь и превратить во второго Стрейкера.
Она говорила так страстно и убежденно, что на какое-то мгновение Джек восхитился ею и даже почувствовал сожаление. Но пути назад не было. Он встал и сказал:
- Меня здесь обвинили во многих грехах, но ни один из них не соответствует действительности. Да, я хочу участвовать в воспитании сына. Какой отец откажется от этого? Но я хочу помочь, а не навредить. - Он улыбнулся, словно подобная мысль сама по себе была нелепой. - Согласен, что преуспеваю в деловых операциях, но почему я не могу давать деньги моему сыну? Так поступил бы любой отец, - добавил он, сделав ударение на слове "отец". - Пять лет я был лишен этого удовольствия и этого права. Я не собираюсь быть диктатором, но хотел бы стать частью жизни Тоби. Мы должны узнать друг друга. Я ценю усилия мисс Лонгман, но у Тоби нет настоящей, полноценной семьи. Мне кажется, что он тоже имеет право иметь отца.
Судья посмотрела на Клэр.
- Эта просьба вполне разумна, мисс Лонгман.
Клэр так сильно сжала пальцы, что ногти впились в ладони.
- Но факт остается фактом: Стрейкер не предпринял никаких усилий, чтобы узнать, не беременна ли я, после того как вышвырнул меня. Ему было все равно. А что произойдет, если он начнет осыпать Тоби знаками внимания и деньгами, а потом снова женится и у него родятся дети? Он ведь еще молод, и это вполне реально. Тогда он просто бросит Тоби. Зачем тратить на него деньги? - добавила Клэр и метнула на Джека мстительный взгляд. - Я не могу рисковать сыном.
Джек вскочил на ноги. Адвокат схватил его за руку, но тот сердито отмахнулся.
- Это оскорбительно и к тому же неправда! - резко заявил он. - Как только я узнал о существовании Тоби, то хотел лишь одного - помочь ему и принять участие в его жизни.
- Вы считаете, что подача судебного иска этому способствует? - спросила Клэр, свирепо глядя на Джека.
- Я был вынужден это сделать из-за вашего же упрямства!
Судья постучала по столу ручкой, и они оба, красные и злые, повернулись к ней.
- Вижу, что дело обстоит очень серьезно. Но моя главная забота - ваш сын. - Она замолчала, и Клэр потрясло, что судья обратилась к ним обоим. Клэр раньше и в голову не приходило, что Тоби - их общий ребенок. Обратившись вначале к Джеку, судья спросила: - Мистер Стрейкер, вы собираетесь жениться?
- Нет, - мрачно ответил Джек.
- А вы, мисс Лонгман, собираетесь выходить замуж либо завести долговременную связь, чтобы у Тоби была полноценная семья?
Клэр не знала, как ей лучше ответить: ведь судья примет это во внимание. Сказать "нет" было опасно, и потому она ответила осторожно:
- В настоящее время - нет.
Судья кивнула и официально заявила:
- Я внимательно изучу все стороны этого дела и поставлю вас в известность.
Она поднялась, и все вышли из комнаты.
Клэр остановилась поговорить со своим адвокатом, который сделал ей выговор за то, что она не смогла сохранить хладнокровие. Клэр занервничала: неужели она все испортила? Джек, кончив беседовать с адвокатом, собирался уходить. Она подбежала к нему, вцепилась в рукав и повернула к себе лицом.
- Вы просто мерзкий тип! И еще осмеливаетесь называть Джоунзи пьяницей. Он хороший и добрый. Не его вина, что он потерял работу, а жена у него умерла. Только такая гнида, как вы, может опуститься до того, чтобы обвинять беззащитного человека! А вам не пришло в голову, что Тоби любит его? Ну конечно же, нет. Все, что вы…
Джек зажал ей рот ладонью.
- Если вам есть что сказать мне, то не превращайте это, черт возьми, в публичное выступление! Понятно?
Презрительно глядя на него, Клэр все же кивнула, и он убрал руку.
- Боитесь трясти свое грязное белье? - насмешливо произнесла она.
Джек сжал губы, затем сказал:
- Здесь неподалеку есть кафе. Давайте зайдем туда.
Клэр нерешительно согласилась, и они прошли по улице до кафе, где оказался свободный столик в углу.
- Что вы будете пить?
- Если можно - бокал белого сухого вина. - Клэр вынула из сумочки деньги. - Я сама расплачусь.
Джеку хотелось ее придушить, но он со злостью взял у нее деньги, тщательно отсчитал сдачу и сходил за вином.
Сдерживая раздражение, он сказал:
- Я рад, что мы можем поговорить.
- Да? - Голос Клэр звучал язвительно. - Я-то думала, что мы пришли сюда исключительно из-за того, чтобы никто не слышал, как вас называют мерзким типом.
Джек сжал бокал и невозмутимо ответил:
- Спор не поможет. Почему бы нам просто не пообщаться, чтобы узнать друг друга получше? Возможно, мы сможем договориться.
- Вы шутите!
Он нарочито медленно сказал:
- А почему нет? Один раз нам это удалось.
Клэр покраснела и опустила глаза, опушенные длинными темными ресницами.
- Это нечестно.
Джеку стало ее жалко.
- Простите, - произнес он.
Она бросила на него быстрый и удивленный взгляд.
- Мне кажется, я вас совершенно не знаю. Хотя мы пробыли фактически вдвоем столько дней, вы мною не интересовались. Мы даже не разговаривали. - Но тут к ней вернулось боевое настроение, и она заметила: - Например, вы даже не упоминали о том, что женаты.
- Странно предположить, что я стану обсуждать свою личную жизнь с незнакомкой, которая к тому же пряталась у меня в машине, - объяснил Джек.
Глаза у Клэр сделались злыми.
- Но, как вы изволили заметить, потом мы уже не были совсем чужими.
Джек неожиданно улыбнулся. Сделав глоток, он сказал:
- Но я вас не забыл. Я часто спрашивал себя, чем вы занимаетесь, где живете.
- Какая удобная у вас память, - насмешливо сказала Клэр. - И вы думаете, я этому поверю?
Не обращая внимания на ее слова, Джек продолжал:
- И я часто вспоминал ту последнюю ночь - когда умер отец.
Клэр холодно посмотрела на него. Он, видно, ненавидит ее еще и за то, что признался в своей чувствительности.
- Я не хочу обсуждать прошлое. Важно лишь настоящее.
- Наверное, вы правы. - Джек с любопытством взглянул на нее. А вдруг та ночь спровоцировала у нее сексуальные проблемы? Он забеспокоился, вспомнив, как она сказала у себя в квартире, что он загубил ей жизнь. Тогда он решил, что она имеет в виду беременность, но теперь подумал: а если это что-то другое, более серьезное?
Клэр отвернулась, и он смог ее разглядеть. Она не обладала эффектной в общепринятом смысле красотой, но ее темные волосы, чистая кожа и выразительные глаза делали ее очень привлекательной - особенно когда она сердилась. У нее была хорошая фигура - такие, как она, нравились мужчинам. Джек снова вспомнил, как они страстно занимались любовью, и любопытство его возросло.