- Извини, я не могу ответить на первый вопрос! А почему мой выбор пал на тебя? Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя - надеюсь. И в смысле денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого мне человека, да бедняга сейчас на мели.
- А я тут при чем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.
- Ошибаешься! - немного помедлив, произнесла Элен.
- Мы ведь с тобой не в "Скрытую камеру" играем. Перестань напускать таинственность! Не то я кладу трубку.
- Неужели сможешь, Крид?
- Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.
- Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут еще объяснять?
Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего? Ведь важна любая информация.
- Сколько? - уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал собеседницу.
- Сто тысяч песо. Наличными!
- Никак решила организовать некий подпольный бизнес?
- Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не откажешь.
- Откуда такая уверенность?
- Нас ведь многое связывает, Крид!
- Связывало!
- Заблуждаешься! И связывает.
- Разве только воспоминания.
- И они - тоже! Но имеются и другие обстоятельства…
- Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на мели?
Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал ее неуверенный голос:
- А ты откуда его знаешь?
- Оттуда! А ты - откуда?
Собеседница снова помедлила:
- Я у него некоторое время назад работала.
- И многому научилась?
- Какое это имеет значение? Однако, если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?
- А как ты думаешь?
- Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не слишком сильная строка в биографии.
- Но ты мне так и не сказала, зачем понадобилась такая сумма? Что за спешка?!
- Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь ты это узнаешь. Однако не сейчас.
- А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?
- Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть может один, если откажешь - точно двое.
- На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?
- Какая разница?
- Это шантаж?!
- Как ты можешь?
- Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?
- Какой слежке, Крид?
- Не прикидывайся ягненком!
- Если ты имеешь в виду Жавиго…
- Именно этого голубчика!
- …Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…
- Ну, и дрянь ты после этого!
- Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.
- Сфотографировать?!
- Прости, если тебе это неприятно.
- Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?
- Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, я боялась. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. Со мной такое случилось впервые. И тогда я попросила Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!
- Вздор!
- Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.
- Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело, так сказать, до логического завершения?
- О чем ты?
- Все о нем же!
- О Жавиго?
- Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.
- Разве моя просьба смахивает на вымогательство?
- Еще как!
- Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь столь жуткий криминал. Но раз тебе все равно, останусь ли я в живых, что ж, извини!
- Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, ты обратилась не по адресу. Подсказать номер полицейского участка?
- Благодарю покорно! Это твое последнее слово?
- Только не пытайся снова меня шантажировать!
- Крид, ты здоров?
- Настолько, насколько позволяет ситуация!
- У тебя неприятности?!
- Исключительно благодаря твоей персоне!
- Я ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!
"Она сказала о двух трупах, - зажглось в подсознании табло "Внимание!" - И назвала одной из возможных жертв себя. Кто же вторая?"
Идиот! Да тебя просто пытаются провести на мякине: этакий "интеллигентный" способ шантажа.
- Ладно, хватит о грустном! Кстати, а откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик утверждает, что хозяйки в городе нет.
- Я в Санта-Крусе.
- И что там делаешь?
- …Занимаюсь шантажом!
- В таком случае я готов предоставить необходимую сумму.
- Правда?! - обрадовалась Элен.
- Святая!
- Ты даже не представляешь, как я рада, Крид!
- Вот и хорошо. Но почему наличные?
- Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Прошу тебя, умоляю…
- Хорошо! Однако, ты прекрасно знаешь, что такие суммы нормальные люди дома не держат. Обычно нужно определенное время, чтобы собрать бабки.
Голос собеседницы погрустнел:
- И как много займет эта процедура?
- Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их при всем желании привезти не смогу - обстоятельства требуют безотлагательного пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.
- Нет, это исключено. И не спрашивай снова почему. Поверь, так нужно. Но с передачей проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он окажет мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус. Он как раз собирается сюда на гастроли со своими девочками.
- Договорились!
- Еще раз - спасибо! И - до свидания!
Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что информации к размышлению он выудил всего ничего. Если не считать местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?
Да и в самом ли деле экс-любовница в Санта-Крусе? С таким же успехом она могла преспокойно звонить из любого другого города. Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала номер его офиса из автомата.
С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи-Жавиго.
Так что ему НЕ стоит СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…
XVIII
Взглянул на часы. Через несколько минут у него - деловая встреча в собственном кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне обмозгует ситуацию.
Распахнул дверь:
- Прошу!
Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной в кабинет. Тейда с некоторым изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь пребывает в форме.
Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись куда-то далеко-далеко. В тот же, будь он проклят, Санта-Крус. К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.
- Больше никого сегодня не принимаю! - предупредил секретаршу, кивнув последнему посетителю. - Необходимо серьезно поработать с документами.
Что он имеет, как любит повторять один его знакомый, в загашнике? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их следует разделить на две группы.
Первая - та, что касается "займа" в сто тысяч песо.
Вторая - обстоятельств, принуждаемых его супругу безбожно врать.
Итак, вопросник номер один.
Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировали заранее.
Становятся, в таком случае, понятными и полунамеки-полуугрозы: "ты еще пожалеешь", "будут трупы", а также стремление побудить его к молчанию - "я не хочу огласки". Из той же оперы - требование именно наличных: неписаное правило вымогателей всех мастей и кокетливая маскировка преступления: "деньги нужны до зарезу, но сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства".
Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее держаться на безопасном расстоянии.
Только ли деловым партнером является Жавиго или он для Элен - что-то большее?
И что означает брошенное юной, но, судя по всему, ранней, креолкой фраза, что ее с Кридом, дескать, до сих что-то связывает?