Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя которую он всегда получал лучший кусок. Учитывая развернувшуюся по всей стране кампанию "Антивзятка", инициированную самим президентом, и бурно поддерживаемую прессой, в случае если ему прищемят помидоры, пощады ждать не приходилось. Проходящие по городам и весям показательные процессы свидетельствовали: пожизненная тюремная баланда "грешникам" обеспечена.
Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.
Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал - не совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя иносказательные, понятные только им, выражения. А что, если та о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному его погубить?
Теперь вопросник номер два.
С Лилиан его жена всего лишь потрепалась по телефону, тогда как ему уверенно заявила, что провела с подругой весь день. Почему она так беспардонно лгала?
Ведь раньше, он в этом убежден, подобного никогда не происходило. Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему. Только ли любовная интрижка, в которую так не хотелось верить? Или ситуация куда запутаннее?
Что, если, к примеру, его супругу тоже… шантажируют? В таком случае, подлецам вовсе не ее женские прелести нужны, а наверняка - тоже деньги. Или, если вымогатели мужчины, и то, и другое.
Пломбы на промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую книжку Марон, вернувшись домой, взглянуть не помешает.
И кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная? Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?
Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, неладах с законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования безжалостного преступника или преступников?
Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась и ни при каких обстоятельствах - он это хорошо знал - так далеко не зашла бы. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?
Мыслям в голове становилось тесно. Они, похоже, уже не помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди. "Лучше бы уж выстроились в шеренгу!" - недовольно пробормотал Крид. И, отбросив спинку кресла назад, чтобы удобнее было сидеть, снова задумался.
Очередное предположение даже его воспаленному мозгу сначала показалось невероятным. А что, если Сентон и Жавиго - одно и то же лицо?! Фантазия торговца подержанными автомобилями, между тем, буйствовала не на шутку. А почему, собственно, размышлял он, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, "кинуть" и Крида, и Элен, избавившись от ненужного, более того, мешающего "балласта"?!
И об этом раньше него, Крида, узнала Элен. Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее - не только партнер (а, скорее всего, так оно и есть), оформила заказ в "Международной службе нравственности". Выступив под его, Крида, личиной.
- До свидания, синьор Крид! - просунула голову в дверь секретарша. - Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
- А что, уже конец рабочего дня? - невпопад уточнил Крид.
- Да! Ведь у нас он сегодня - до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
- Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
- Спасибо!
Только теперь Крид взглянул на циферблат часов. О-о, как он засиделся! Пора отправляться в гости. Да, сегодня он пропустит звонок от "Международной службы нравственности". Зато посоветуется с Полем. А это тоже важно.
Да и что нового могут сообщить ему детективы?
Обобщенным же выводом остается то, что, как ни крути, СУПРУГА ему ОПЯТЬ СОЛГАЛА.
XIX
По дороге к Полю и Лилиан зазвонил мобильник.
- Алло!
- Это Крид Пашоат?
- Да!
- Извините! Мы с вами не знакомы, поэтому мне показалось, что аппарат взял подросток.
- Не стоит извиняться! Многие, кто меня хорошо знает, и то иногда принимают за несмышленыша. Итак, я вас слушаю!
- Меня зовут Жавиго!
- Вот как!
- Вас что-то удивило?
- Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
- Не люблю откладывать дела в долгий ящик.
- Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
- Это, - засмеялся Жавиго, - так же точно, как и то, что большое мужское горе складывается из маленьких женских радостей.
- Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
- Как?! - явно растерялся собеседник. - Элен говорила, что вопрос утрясен, мы только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
- Меня неправильно поняли!
- Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень рассчитывала.
- Кстати, - спохватился вдруг Крид. - Вы случайно в бейсбол не стучите?
- Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!
- Да, судя по всему, вы достаточно шустрый тип!
- Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не наделала глупостей.
- Это что, угроза?!
- Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И - до свидания!
- Проклятый вымогатель! - скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.
XX
- Привет, дружище! - заключил его в объятия Поль. - Сколько мы не виделись? Месяца два, если не больше?
- Около этого.
- Что не показывался?
- Дел, старик, по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.
Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на Лилиан. Что ж, ее понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в последние дни, неприятных объяснений той не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужскую трепотню не вслушивалась.
- Давай я тебе помогу на кухне! - торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые протесты Лилиан, утащила ее прочь. "Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно", - догадался Крид.
- …медитируешь? - расслышал конец фразы.
- Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.
- Какое там мгновенье? - возмутился Поль. - Не мычишь, не телишься уже добрые полторы минуты!
- Считай уже отелился! И давай выйдем, в комнате что-то душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!
- Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что - ангина.
Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:
- Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.
Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели неторопливую беседу о том, о сем.
- Крид, - обратился к гостю хозяин, - не обижайся, но на каждую пятую фразу ты отвечаешь невпопад. Что-то случилось?
Поль был одним из ближайших, если не самым близким другом, поэтому Крид решил поделиться с ним наболевшим, правда, не в полном объеме.
- Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!
- Опасная болезнь?
- Что-то вроде этого.
- Как понимать "вроде"?
- Ты, старина, прав: никаких "вроде". Ибо любовь на стороне для замужней дамы и есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.
- Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные расстояния, изнурительная работа.
- Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.
- Не могу поверить!
- Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!
- Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел наступать тебе на мозоль!
- Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.
- И все равно: Марон и измена - в это верится с превеликим трудом.
- Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!
На террасу выглянула Лилиан:
- Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!
Все двинулись в гостиную, украшенную множеством горро - предметом особой гордости Поля.
- Ты знаешь, - перехватила ироничный взгляд Крида Лилиан, - сколько он ухлопал на два последних экземпляра своей драгоценной коллекции?
- Дорогая, прошу тебя, не начинай сначала! - взмолился Поль. - Не пойму, что тебе не дает покоя мое увлечение? Разве было бы лучше, если бы я просаживал деньги на скачках или петушиных боях?