- Артур Пондерс? - переспросила Эвелин, раскрывая нужную таблицу и с особым вниманием разыскивая в списке фамилию нового гостя.
- Точно, - ответил он с лучезарной улыбкой. Пондерс шел в списке сразу за Барнсом. Эвелин произнесла номер вслух:
- Пятьсот восьмой. Распишитесь вот здесь и получите ключи.
Когда Пондерс со словами благодарности и пожеланием удачно доработать остаток дня зашагал в сторону лифта, Эвелин посетила странная мысль: а вдруг и он сейчас вернется и заявит, что заказывал другой номер? Нет, решила она, прогоняя опасение. Не могла Лорин ошибиться дважды.
Едва ощутимая тень сомнения еще тревожила ее душу, когда Пондерс вновь появился в холле.
- Произошло какое-то недоразумение, - сказал он все с той же улыбкой, но несколько растерянно. - Мне совсем ни к чему две комнаты, и уж тем более балкон. Я заказывал…
- А-а, кажется, я все поняла! - воскликнула Эвелин, облегченно вздыхая. - По-видимому, администраторша, которая вчера уволилась, вписала ваш заказ в колонку напротив имени другого клиента. - Она рассмеялась, вспоминая каменное лицо и угрозы Барнса. - Мне очень жаль, что так получилось. Сейчас мы все уладим.
Оставлять свой пост в столь суматошный день Эвелин не хотелось. Но на ее счастье из коридора, ведущего в ресторан, как раз в этот момент вышла молоденькая горничная в синем платье и белом переднике. Эви окликнула ее и, когда та приблизилась к стойке, попросила сходить в четыреста пятнадцатый номер и позвать оттуда постояльца. Позвонить сама Барнсу она почему-то не решилась.
Он спустился минут через десять, в течение которых Эвелин и Пондерс вели оживленную беседу о Лос-Анджелесе, об Анахайме и о Сейлеме, откуда приехал последний. Барнс выглядел еще более недовольным, чем в свое предыдущее появление в холле. Эвелин пришлось незаметно ущипнуть себя за запястье, чтобы не нахамить ему или не ляпнуть лишнего.
- Насколько я понимаю, найти подходящий номер в другом отеле вам не посчастливилось, - произнесла она с неестественно любезной улыбкой. - А я ведь вас предупреждала.
- Зачем вы позвали меня? - проигнорировав ее шпильку, спросил Барнс. - Гонять жильцов туда-сюда тоже входит в список отличительных особенностей вашего отеля?
Пондерс уставился на него с недоумением, - и одна его бровь поползла вверх.
- Нет, не входит, - невозмутима ответила Эвелин. - Просто ваш случай исключительный.
Барнс ухмыльнулся.
- Какая честь! Я непременно поговорю об этой исключительности с хозяином вашего балагана.
- Пожалуйста. - Эвелин широко улыбнулась, и ее белые ровные зубы блеснули. - Только сначала переселитесь в номер с двумя комнатами и балконом. А то, не дай бог, задохнетесь от недостатка свежего воздуха.
Черт, выругалась она про себя. Это уже откровенная грубость! Надо держать себя в руках, или несчастный "Меркури" "прославится" на весь Анахайм.
Барнс так и впился в нее злым взглядом. Она внимательнее всмотрелась в черты его лица - плотно сжатые губы, две складки между бровями, темные глаза, таящие в себе какую-то тайну, - и на миг ей показалось, что перед ней человек, порядком измученный всякими невзгодами, с которым следует не скандалить, а быть помягче.
Правда, секунду спустя, когда Барнс заговорил, это чувство прошло и Эвелин опять обуяло нестерпимое желание надерзить ему.
- Настолько хамоватого администратора я не встречал еще ни разу в жизни, - произнес он с убийственным презрением. - Временно вы здесь или не временно, я все равно поговорю о вас с хозяином.
- Послушайте, а может, мы решим этот вопрос, так сказать, полюбовно? - подключился к беседе Пондерс. - Нам всем сегодня досталось, в особенности Эвелин. Давайте не будем усугублять ситуацию, а?
Барнс повернул голову и взглянул на него так, будто только что заметил.
- А вы кто, простите…
- Артур Пондерс. - Он протянул руку. - Будем знакомы. Меня поселили в тот номер, который предназначался вам.
- А-а, вот оно что… - Барнс пожал довольно крупную для его роста руку Пондерса. - Ричард Барнс. Само собой, можно просто Ричард.
Ничего себе! - удивилась Эвелин. А мне казалось, этот тип позволяет называть себя только "мистер Барнс". Хамоватый администратор! Станешь тут хамоватой, если вынуждена общаться с таким, как он!
- Распишитесь вот здесь, а вы вот здесь, - произнесла она, кладя перед мужчинами книгу регистрации. - И поменяйтесь, пожалуйста, ключами. Перенести вещи вам может коридорный.
- Не беспокойтесь, - ответил Пондерс, весело подмигивая.
Эвелин улыбнулась, опять расслабляясь под магическим воздействием его дружелюбия. Интересно, кем Пондерс работает, есть ли у него жена и дети? Ей представилась рядом с ним такая же маленькая пухленькая и веселая молодая женщина и пара улыбающихся во весь рот ребятишек. Зеленоглазых, как сам Пондерс, и с такими же, как у него, курносыми носами…
Она очнулась, почувствовав на себе пристальный мужской взгляд, и повернула голову. Барнс уже поставил в книге свою подпись и, ожидая Пондерса, смотрел на нее. Как-то странно смотрел - не с негодованием, не с презрением, а задумчиво и даже грустно.
Ей стало немного не по себе. Не найдясь, что сделать, она взяла книгу и уставилась в нее, будто ожидала увидеть там что-то интересное…
- Желаю спокойно дождаться конца смены, Эвелин. - Ей улыбался Пондерс.
- А, да, - пробормотала она, сильнее смущаясь. - Спасибо. Если что, обращайтесь к горничной или к коридорному.
- Непременно, - пообещал Пондерс и вместе с Барнсом направился прочь.
Эвелин сидела не двигаясь даже после того, как звук их шагов в коридоре стих, а лифт закрылся и кабина поехала наверх. Почему взгляд этого Барнса произвел на нее столь странное впечатление? Почему она повела себя так по-идиотски? Она! Студентка актерского факультета, мечтающая сняться на "Дримуорксе"! Бесстрашная озорница, рассчитывающая когда-нибудь взглянуть в лицо настоящему привидению!..
Актриса, подумала Эвелин, усмехаясь. Стушевалась, поймав на себе пристальный взгляд скандалиста, вымотавшего ей нервы. Не смогла замаскировать своей неловкости. М-да…
Она прижала к горящим щекам ладони и снова пережила то мгновение, когда перехватила взгляд Барнса. В сердце на удивление приятно кольнуло, и боль от этого укола разлилась по телу медовой рекой.
- Бред, - пробормотала Эвелин, облизывая внезапно пересохшие губы. - Не хватало только увлечься этим красавчиком.
Ни к какому коридорному Артур Пондерс и не подумал обращаться за помощью. Из вещей у него была только дорожная сумка, которую он даже еще не успел распаковать. И спустя несколько минут после расставания с Ричардом в кабине лифта он уже стучал в дверь предназначавшегося ему номера на четвертом этаже.
Ричард открыл незамедлительно и предложил:
- Входи, располагайся. Мне осталось уложить кое-какие мелочи. Я быстро.
- Не торопись, - по-свойски ответил Артур, входя в комнату и осматриваясь. Его внимание тут же привлек мини-бар с торчащим в замочной скважине ключиком. - Есть что-нибудь стоящее? - спросил он, кивая на него.
- Нет. Только бутылка легкого вина, - ответил Ричард, укладывая в сумку футболку, которую снял с себя перед тем, как принять душ.
Артур открыл мини-бар и заглянул внутрь.
- Да уж, не густо. А впрочем, я не особенный любитель спиртного.
- Я тоже, - ответил Ричард, поводя плечом.
- Тогда давай отметим знакомство вином, - предложил Артур добродушно.
Ричард закрыл сумку, выпрямился и на мгновение задумался.
- Может, лучше пойдем ко мне? Я того номера еще, правда, не видел, но он с балконом и определенно просторнее. Захотим полюбоваться Анахаймом или просто подышать свежим воздухом, выйдем на балкон.
В новом мини-баре они нашли еще и бутылку бренди, но пить все равно стали вино. Ричард, обосновавшись в вожделенном двухкомнатном номере, совершенно успокоился и не думал больше ни о былых бедах, ни о скандале с хорошенькой администраторшей, ни о своих угрозах пожаловаться на нее владельцу "Меркури", воплощать которые в жизнь, разумеется, не намеревался.
- Что у вас произошло с Эвелин? - поинтересовался Артур, отпив из бокала.
- Эвелин? - Ричард нахмурился, силясь вспомнить, где он уже слышал сегодня это имя.
- С девушкой, которая заменяет администратора, - пояснил Артур. - Бедняга. Ну и досталось же ей сегодня!
- Бедняга? - Ричард усмехнулся. - Этой бедняге палец в рот не клади. Хамить умеет, будь здоров!
- А по-моему, она очень милая. И симпатичная. - Лицо Артура расплылось в мечтательно-довольной улыбке. - Если бы не моя обожаемая Мейси, я, наверное, даже приударил бы за ней.
Ричард посмотрел на него вопросительно. Кто такая Мейси? Подруга? Жена? Но явно любимая женщина.
Артур, как будто прочтя его мысли, просиял, достал из кармана брюк бумажник, раскрыл его и с гордостью показал Ричарду фотографию в прозрачном кармашке. У молодой женщины на снимке были такие же живые и веселые, как у Артура, глаза, пухлые щеки и подкупающая искренностью улыбка. Назвать ее красавицей было сложно, но Ричард прекрасно понял, почему Артур отзывается о ней так восторженно. На руках женщина держала девочку - ангелочка со светлыми курчавыми волосами.
- Я женат, - сообщил Артур счастливо. - Уже пять лет. И ни разу - представляешь! - ни разу за все это время не пожалел, что связал свою судьбу с этой женщиной. - Все с той же улыбкой на губах он продолжил: - Мейси чуткая, заботливая, умная. Всегда угадывает, когда мне нужна помощь или особое внимание. Наверное, я просто везучий.