И Ким ей все рассказала - про свою семью, про свой дом, про университетское образование и про то, что у нее нет никакого опыта в ведении домашнего хозяйства.
- Так ты боишься, как бы Оуэн не подумал, что ты пошла сюда работать специально, чтобы его заарканить? - звонко хохотала Дафна. - Глядя на тебя, в твоем новом обличье, еще вопрос, кто кого захочет заарканить.
- Ну, нет, он никогда не увидит меня в настоящем виде. Прежде чем он вернется, я снова переоденусь.
Дафна пожала плечами:
- Ну, просто не знаю, что сказать. Желаю удачи. - Она снова рассмеялась. - Но должна тебя предупредить, дорогая, есть кое-что похуже, чем его маниакальные идеи, будто все женщины охотятся за ним, желая женить его на себе. Ты ведь знаешь, что он ученый? Он ведет какие-то исследования… какие-то искусственные волокна, точно не знаю. - Она виновато взглянула на Ким. - Боюсь, для тебя это плохие новости, дорогая, но он совершенно не выносит, можно сказать, ненавидит лютой ненавистью людей с гуманитарным образованием. Называет их бездельниками и лоботрясами. И еще всякими разными словами.
- О боже! Еще пункт в списке того, что он не любит.
- Стоит при нем упомянуть хоть отдаленно что-то из области литературы, - продолжала Дафна, - причем любой - английской, или греческой, или латинской, и он начинает беситься. Понимаешь, о чем я?
Ким печально кивнула:
- Еще как. Я же сама из семьи ученых. Я всегда была не такой, как они все. Меня они тоже считают лодырем и неудачницей.
- Тогда прости, что наступила тебе на мозоль, но лучше тебе это знать. Так что, если он узнает про твой диплом…
- Я тут же окажусь на улице, ты это хочешь сказать?
Дафна кивнула.
- Ну, ничего, не расстраивайся, если будет совсем туго, приходи ко мне, я тебя по крайней мере всегда выслушаю. - Она позвала Кэнди, потом сказала Ким: - Знаешь, а жизнь стала заметно интереснее, с тех пор как ты здесь появилась. Это все равно, что жить рядом с бомбой с часовым механизмом. Пока не уезжай, ладно, Ким? Мне не хочется пропустить зрелище, когда бомба взорвется, и вы вступите в открытый бой, который, судя по всему, неизбежен.
- Если честно, Дафна, он порой бывает просто невыносим. У нас уже была с ним пара мелких стычек.
- И прекрасно. Оуэна временами надо ставить на место. Но у него есть и хорошие стороны.
- Да? - Ким усмехнулась. - Пока что-то с трудом в это верится. - Но как только она это сказала, ей вдруг вспомнилась его щедрость, когда он прибавил ей денег на "содержание родителей", и ее стала мучить совесть. Но она постаралась себя утешить, подумав, что у него наверняка были на это какие-то свои мотивы, и притом крайне эгоистичные.
Кэнди вбежала на кухню, но как вкопанная, остановилась у двери, увидев Ким.
- Привет, Кэнди, - сказала Ким.
- Брюки, - прошептала завороженная Кэнди. - Другие тети брюки не носили.
- Да ты что? Правда не носили? - спросила Ким и с удивлением посмотрела на Дафну.
- Да, они все были не из тех женщин, кто может себе позволить брюки - либо из-за воспитания, либо из-за фигуры, - сухо объяснила та. - Как я, например, - она недовольно осмотрела свои округлые формы, - у них были такие бедра!
Ким засмеялась и протянула руку Кэнди:
- Идем, Кэнди. Нас ждет обед.
Кэнди отвернулась и прошла мимо. Ким отчаянно всплеснула руками, но Дафна ее успокоила, покачав головой:
- Ничего, не волнуйся. Она потом привыкнет.
Но Ким очень и очень в этом сомневалась.
Они пообедали молча. Сразу после обеда Кэнди кинулась к двери, но Ким остановила ее:
- Кэнди, сегодня тебе придется побыть со мной. Раз я у вас работаю, ты не должна больше так часто беспокоить миссис Саут.
- Это тетя Дафна, а не миссис Саут, и она говорит, что я ее не беспокою, что могу приходить, когда хочу.
- Все равно, я настаиваю, чтобы ты осталась дома. Присматривать за тобой - это моя обязанность, дорогая.
Лицо девочки стало багровым.
- Я не хочу оставаться дома! - завизжала она, кидаясь к двери со всех ног. - Я вас ненавижу! Я хочу, чтобы вы скорее отсюда уехали, как все остальные!
Ким побледнела от злости:
- Хорошо, иди. Ты невоспитанная, грубая, дрянная девчонка. Зачем ты мне здесь нужна такая? И ты мне так же противна, как я тебе. Так что можешь отправляться к своей тете Дафне, я из-за этого не расстроюсь!
Кэнди разинула рот и заревела.
- Другие… - всхлипывала она, - так со мной не разговаривали!
Ким сдерживалась изо всех сил, чтобы не броситься перед девочкой на колени и обнять ее дрожащее от рыданий тельце. Кэнди вслепую нашарила ручку двери и вышла.
Ким упала на стул и схватилась за голову. "Целуй ее, - говорила ей мать по телефону, - как я всегда тебя целовала в детстве. Ей так сейчас нужна любовь". А она вместо этого только взяла и накричала на несчастного ребенка и тем еще больше оттолкнула ее от себя.
Через некоторое время Ким вышла в сад. Обнаружив у одной из клумб мотыгу, она отправилась к грядкам и без всякого энтузиазма принялась рыхлить землю. Теперь девушка пожалела, что никогда не интересовалась садоводством. Да и в домашнем хозяйстве она разбирается не лучше. И совсем уж ничего не понимает в воспитании детей. Ким наклонилась и вырвала несколько сорняков.
И вдруг перед ней возникла Кэнди. Вздрогнув от неожиданности, Ким подняла на нее глаза.
- Я думала, ты у соседей.
- Да, я была там. А потом увидела вас. И вернулась.
- А!
- Вы плачете, мисс Ким?
Ким тут же опустила глаза:
- Нет, что ты… Это просто… у меня глаза немножко слезятся.
- А, у меня тоже так иногда бывает. Я не знала, что у взрослых глаза тоже слезятся, как у маленьких девочек.
- Слезятся, Кэнди, и еще как. От этого никуда не денешься, - улыбнулась Ким.
- Да, - согласилась Кэнди и тоже начала дергать сорняки. Ким показала ей, что надо вырывать, а что оставлять на грядке. Некоторое время они работали молча, но это было уже дружеское молчание. Через некоторое время Ким сказала:
- Хочу сделать себе чашечку чаю. Пойдешь со мной?
- Нет, спасибо.
- Может, лимонад?
- Да, очень хочу!
В тот вечер на ужин Ким приготовила мясной пирог - но уже без лука - и поставила в холодильник свежий фруктовый салат в желе.
Когда пришло время возвращаться ее хозяину, она кинулась наверх переодеваться. Ей ужасно не хотелось снова натягивать на себя старое платье, закручивать волосы в уродливый пучок, но делать было нечего, и она снова превратилась в убогую, противную няню.
Однако, когда Оуэн Ланг вернулся домой, он даже не заметил ее, словно она была невидимкой, и даже не ответил на ее негромкое "добрый вечер", когда она ставила перед ним на стол тарелку с едой.
- Ты не сказал мисс Ким "спасибо", папа, - громко заметила Кэнди.
- Не мисс Ким, а мисс Пейтон, - поправил ее отец.
- Ну, хорошо, мисс Пейтон, все равно. Ты не сказал ей "спасибо".
Оуэн бросил взгляд на Ким, стоявшую рядом.
- Моя дочь настаивает, чтобы я сказал вам "спасибо", мисс Пейтон. - Он издевательски склонил голову над тарелкой. - Благодарю вас.
- Ничего, мистер Ланг, - невозмутимо ответила Ким, направляясь к двери. - Я не ждала от вас благодарности. Ведь хорошие манеры бывают только у воспитанных людей, - и она пошла обратно на кухню, гадая, сколько он еще будет терпеть ее дерзкие ответы.
Вечер девушка провела в своей комнате и вышла из нее только для того, чтобы сказать Кэнди, что пора ложиться спать. На этот раз Ким не стала предлагать ей свою помощь. Она вернулась к себе и продолжила читать.
Через некоторое время Ким заглянула к девочке в спальню. Та сидела на постели, обняв колени, и ждала.
- Почему ты не сказала мне, что уже готова? - намеренно строго спросила Ким. Она не собиралась навязываться ей со своим сочувствием и нежностями только для того, чтобы получить в ответ отпор.
Кэнди тут же нырнула под одеяло, и Ким подоткнула его со всех сторон.
- Спокойной ночи, - сказала Ким и пошла к двери.
- А вы меня разве не поцелуете, мисс Ким? - раздался ей вслед тоненький голосок.
- Нет, сегодня нет. Вчера ты вытерла щечку одеялом после того, как я тебя поцеловала.
- А сегодня не буду вытирать, мисс Ким.
Ким открыла дверь и плотно затворила ее за собой.
- Мисс Ким! - Это был умоляющий вопль, приглушенный простыней, которой девочка прикрыла рот.
Ким вернулась в комнату:
- Что?
Голубые глаза глядели на нее с отчаянным призывом.
- Сегодня я не буду вытирать, правда, мисс Ким, - малышка затаила дыхание. Ким склонилась к ней и коснулась губами мягкой розовой щечки. Это был не настоящий поцелуй, но этого оказалось достаточно. С довольным вздохом Кэнди повернулась на бок и закрыла глаза.
Сглотнув комок, который откуда ни возьмись подступил к горлу и начал душить ее, Ким села в свое кресло и долго смотрела невидящими глазами в окно. Оказалось, что ее тактика сработала, если не с отцом, то хотя бы с дочерью. Почему они оба так боятся, что кто-то станет претендовать на их любовь и нежные чувства?