Попав в туман, школьники, их учительница Трейси Джонс и Брет Хардвик, заместитель директора школы, были вынуждены заночевать в микроавтобусе. Разговорившись с Бретом Трейси поняла, что он чуткий, добрый человек, а не зануда и сухарь, как она думала раньше. Трейси рассказала об этом подруге. Вскоре Брета Хардвика назначили директором школы, а по городу поползли слухи, что у него с Трейси роман…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 9
Глава 4 12
Глава 5 16
Глава 6 19
Глава 7 22
Глава 8 25
Глава 9 28
Глава 10 32
Примечания 34
Лилиан Пик
Туман на болотах
Глава 1
Я вцепилась в руль и мысленно пожалела, что микроавтобус не снабжен радаром, который помог бы мне прорваться сквозь сплошную пелену тумана.
- Дымка? - сердито думала я. - Кажется, здесь это так называется… Самый густой туман, который когда-либо мне приходилось видеть.
Должно быть, я высказала свои мысли достаточно громко, потому что сидевший рядом со мной мужчина ответил:
- Туман или дымка, мисс Джонс, но нам необходимо через это пробиться, поэтому, если вам страшно, давайте я. сяду за руль.
Я покачала головой:
- Нет, все в порядке, мистер Хардвик. Вам нужно дать отдых ноге. Вы и так сегодня слишком долго вели машину и…
- Мисс Джонс, - четко выговаривая слова, произнес мистер Хардвик, - я уже третий раз прошу передать мне руль. И теперь, - он повысил голос, - я на этом просто настаиваю.
Крепче вцепившись в руль, я сжала зубы: этот человек мне только мешает. Если бы он немного помолчал и позволил мне спокойно вести машину…
- Мисс Джонс, - снова в который раз проскрипел его жесткий голос, - как ваш начальник, как, наконец, директор школы, в которой вы преподаете, я приказываю вам передать мне управление машиной.
Ну что за зануда? Его рука опустилась рядом с моей. Не задумываясь о последствиях, я попыталась вырвать руль из его пальцев. Автобус вильнул влево, дюжина мальчишек в салоне навалились друг на друга и завопили дикими голосами. Автобус соскользнул по покатому склону и замер, накренившись набок.
- Господи! - пробормотал мистер Хардвик, отбрасывая мои длинные каштановые волосы со своего лица. Я упала прямо на него, и он с трудом высвободился из-под моего тела. - Упаси меня Бог поехать когда-нибудь после этого с женщиной, ведущей автомобиль!
Я взорвалась, совершенно забыв об уважении, которое следовало проявлять к своему непосредственному начальству.
- Как вы можете так говорить? - закричала я, с трудом выпрямляясь в накренившемся автомобиле. - Виноваты вы, а не я. Выхватили у меня руль! Разве вы не знаете, что этого делать нельзя?
Вероятно, мне повезло в этот момент, потому что крики мальчиков отвлекли внимание директора, плохо расслышавшего мои дерзкие высказывания.
- Мы должны немедленно позаботиться об учениках! - осадил он меня. - Я не могу выйти - дверь заклинило, поэтому вы должны попытаться открыть свою. Давайте я помогу.
Я вскарабкалась на сиденье и, опираясь на него ногами, открыла дверь. Потом с помощью мистера Хардвика выбралась наружу. Мне было некогда оценивать сложившуюся ситуацию, потому что среди мальчиков разгорелся спор, готовый вот-вот перерасти в отчаянную драку. Пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до дверной ручки. Я распахнула дверь и заглянула внутрь.
- Эй, вы, замолчите! - крикнула я, надеясь, что директор не осудит меня за грубость. - Разве вы не видите, что у нас неприятности?
С тем же успехом я могла апеллировать к дереву - они не обратили бы на меня все равно никакого внимания. И вдруг две сильные руки обхватили меня за талию и отставили в сторону: высокий темноволосый мужчина с грозным видом - а это был мистер Хардвик - протиснулся в салон и закричал:
- Если вы, маленькие бандиты, сейчас же не прекратите это безобразие, я вас хорошенько выпорю!
Его слова неожиданно произвели впечатление: шум моментально стих, и в наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание дюжины учеников школы для мальчиков имени короля Генри.
- Хорошо, теперь можем поговорить спокойно. Во-первых, вылезайте из микроавтобуса - по одному. Не драться, не толкаться, не пихаться. Еще одна выходка - и я лично назначу наказание всем вместе или каждому в отдельности, когда мы выберемся отсюда. - Мужчина отвернулся и вроде бы про себя, тихо пробормотал: - Если, конечно, выберемся.
Я смотрела, как растрепанные, с испуганными глазами мальчишки по очереди спрыгивали со ступенек и нерешительно озирались вокруг.
- Как это случилось, сэр? - поинтересовался один, обращаясь к Хардвику.
- Спроси у нее, - пробурчал директор. - Не я сидел за рулем.
- Мой папа всегда говорит, что женщинам нельзя доверять машину, - заявил рыжеволосый мальчик.
Мистер Хардвик позволил себе слегка улыбнуться:
- Значит, у нас с твоим отцом есть что-то общее, Миллер.
- Замолчи, Рыжий! - прошипела я, в нарушение всех правил называя мальчика прозвищем, которое он не любил.
- Мисс Джонс! - Резкий окрик директора сразу поставил меня на место. - Не забывайте о своей должности! Или, если я не ошибаюсь, - вы ровесница этого мальчика, а не его учитель.
Мне не понравилось, что он отчитывает меня, как тринадцатилетнюю девчонку, но директор улыбнулся с видом превосходства и отвернулся.
- Что мы теперь будем делать, пап?
Мистер Хардвик подошел к своему сыну, одиноко стоявшему поодаль.
- Верно, нам придется выбираться отсюда, сынок!
Меня поразила нежность, с которой он обратился к сыну. Удивительно, что этот жесткий, непреклонный человек может быть таким мягким. Я видела, что он пытается скрыть свою тревогу, и, когда он отошел от ребят, робко двинулась за ним. Я опасалась нарваться на грубость, но все-таки спросила:
- Что… что вы собираетесь делать, мистер Хардвик? Мне очень жаль, что так получилось.
Он пожал плечами:
- Ладно, забудем об этом. Я тоже приложил к этому руку. - Он взглянул на меня: - Мне тоже очень жаль.
По-видимому, извинения давались ему с трудом. Он явно не относился к людям, которые часто это делают.
- Мы уже опоздали, - посмотрел он на свои часы. - До общежития еще двадцать миль. В таком тумане, - он с досадой оглядел сгустившуюся пелену, - дорога займет не меньше двух часов.
Чувствуя нерешительность директора, я рискнула прервать его размышления и предложила:
- Прежде чем решать, что нам делать, может, сначала попытаемся выровнять микроавтобус, мистер Хардвик?
Он не рассердился и неожиданно улыбнулся, да такой приятной улыбкой, что мой пульс участился.
- В этом что-то есть, мисс Джонс. Вероятно, вы правы.
Я не стала дожидаться дальнейших распоряжений и сразу принялась за дело.
- Пошли, ребята, попробуем вместе толкать автобус.
Все как сумасшедшие ринулись к задней части машины: перепачканные грязью школьники превратились в маленьких дьяволят, принявшись драться и толкаться, чтобы занять место получше.
- Мисс Джонс! - донесся усталый голос поверх всклокоченных голов. - Уверен, если бы вы сначала подумали, то поняли бы, что мы не можем толкать автобус все вместе. Во-первых, всем не протиснуться к нему. Во-вторых, кто-то должен и тянуть.
Он забрался в автобус через боковую дверь и нашел под сиденьем моток веревки. Потом спрыгнул на землю, размотал веревку и крепко привязал ее в двух местах к переднему бамперу.
- Мне нужно пять мальчиков. Остальные могут толкать, кроме, конечно, мисс Джонс. Она мало весит, поэтому может сесть за руль. - Мистер Хардвик что-то пробормотал себе под нос, и стоявшие рядом мальчишки рассмеялись.
- Он сказал: "Да поможет нам Бог", мисс Джонс! - злорадно крикнул Рыжий. Все засмеялись, и мои кулаки сжались.
Я забралась в автобус, и мне пришлось крепко держаться на сиденье, чтобы меня не снесло с места. И почему-то вздрогнула от испуга, когда нажала на стартер и заработал двигатель.
- Ради всего святого, мисс Джонс, не задавите мальчиков! Я понимаю, вы готовы меня убить, но пожалейте хоть их!
Я стиснула зубы.
- Отпустите ручной тормоз, мисс Джонс, ногу на педаль, мисс Джонс… Теперь все-е-е навалились…
Через пятнадцать минут микроавтобус мирно стоял на ровной поверхности у края дороги. Мистер Хардвик осмотрелся вокруг и вновь проявил удивительное для себя человеческое качество - он дрожал.
- Этот мерзкий туман… Холод пробирает до костей, и хочется есть. - Он хлопнул в ладоши в ответ на многочисленные "мне тоже, сэр" и посмотрел на меня: - Как у нас с едой, мисс Джонс? Кажется, еще остались какие-то запасы?
- Да, мистер Хардвик. У нас осталось несколько бутербродов, хлеб, масло и сыр. Мы можем вскипятить воду на примусе и приготовить чай…
- Отлично. - Мистер Хардвик махнул рукой. - Отправляйтесь есть бутерброды, мальчики. Мисс Джонс, проследите, чтобы они вошли в автобус организованным порядком.