- Как насчет ужина?
- Я…
Тут лифт остановился. Блестящие двери разомкнулись, и они оказались в холле. Мужчина в синей униформе с обеспокоенным видом ждал их. Он попросил обоих пройти в его кабинет, чтобы заполнить какие-то бумаги.
Клэр попыталась заверить охранника, что ее растрепанный вид никак не связан с происшествием, но Джейк жестом заставил ее замолчать. Вынул визитку и протянул служащему.
- Пришлите эти бумаги завтра в мой офис. Я попрошу моего помощника их заполнить.
Тот взглянул на карточку и побледнел. Потом засуетился, но Джейк прервал все его попытки:
- Сейчас мы хотим только одного - поскорее попасть домой.
Охранник понял намек и удалился. Когда его шаги затихли в конце холла, Джейк надел пиджак и сказал:
- Я провожу вас до машины. Где она?
- Ее нет. Коробка передач в моем авто решила, что сегодня самый подходящий день, чтобы сломаться.
Джейк на мгновение задумался, потом нажал кнопку вызова.
- Я отвезу вас.
- Не надо. Доеду на такси.
- Нет. Я отвезу вас.
Она резко вздернула подбородок. Джейк уже знал, что это означает только одно: она собирается возражать. Чтобы не тратить время на препирательства, он указал на окна:
- Смотрите, дождь до сих пор не кончился. Разве джентльмен может оставить даму ждать такси в такую погоду?
Подбородок поднялся еще выше.
- Я сама прекрасно могу о себе позаботиться.
Джейк улыбнулся, чем, кажется, еще сильнее ее рассердил. Похоже, она ничуть не боялась вывести его из себя. Он и не подозревал, что до такой степени истосковался по обыкновенному человеческому общению.
- Я отвезу вас домой, потому что у меня есть машина, а у вас нет. Понятно вам?
- Вы собираетесь отвезти меня домой, потому что хотите защитить меня от плохого, страшного грабителя или насильника. Так вот, я уже семь лет живу одна, и никто даже не подумал меня грабить и убивать.
Перед ними открылись двери лифта.
- Никому не следует так поздно ходить по улицам Денвера в одиночку. Так что, пожалуйста…
Она прищурилась, посмотрела на него, потом вздохнула.
- Простите меня, пожалуйста. Вы почему-то пробудили во мне самые плохие черты - в точности как мои братья. - Она вошла в кабину и повернулась.
Он вошел следом. Спускались они молча. Когда, выйдя из лифта, Джейк нажал кнопку на брелке, джип веселым сигналом поприветствовал их.
- Это ваша машина? - изумилась Клэр.
- А что?
- Просто я думала, у вас какой-нибудь лимузин, или "мерседес", на худой конец.
- Я предпочитаю американские машины и вожу сам.
Он закрыл за ней дверь и не расслышал ее последнего замечания. Сел за руль. Мотор мягко заурчал, и джип выехал из подземного гаража. По дороге Клэр говорила только, куда свернуть. Наконец машина остановилась около ее дома. Оказалось, она живет всего в нескольких милях от его собственной квартиры.
Джейк выключил мотор.
- Вы всю дорогу молчали.
- Не хотела вас отвлекать. Дорога мокрая, ехать трудно. - Она потянулась открыть дверцу. - Спасибо, что подвезли.
- Я заеду за вами завтра в половине восьмого.
Ее рука замерла на полпути.
- Что-то не так? - недоуменно спросил Джейк.
- Просто вы сказали это так, словно у нас свидание.
- Я должен буду присутствовать на благотворительном вечере в музее, и мне нужна спутница. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Клэр отрицательно покачала головой.
- Тому много причин.
- Назовите хотя бы три.
- Если это будет свидание, вы начнете смотреть на меня как на женщину.
Джейк чуть улыбнулся.
- Не очень-то легко смотреть на вас по-другому, если вы и есть женщина. А вторая причина?
Клэр нахмурилась.
- Если вы будете смотреть на меня как на женщину, то не воспримете меня всерьез как экономиста.
Джейк решительно замотал головой.
- Ничего подобного. Вы уже видели, что я вас принимаю более чем всерьез. Так что две причины неубедительны. Осталась одна.
Клэр подняла глаза, и Джейк уже ожидал, что она начнет спорить, но она вдруг отвела взгляд.
- Я… вообще-то я не особенно подхожу для свиданий. Алекс уверяет, что я специально отпугиваю мужчин.
- Алекс?
- Моя невестка. Но я хочу сказать, что если мы пойдем на свидание, то очень скоро или я вам не понравлюсь, или вы мне, и от этого только пострадает наша работа. - Она с беспокойством посмотрела на него. - Конечно, если вы меня возьмете.
- Это правда? - тихо спросил он.
Она заморгала.
- Что - правда?
- Что вы специально отпугиваете мужчин?
- Послушайте, я вовсе не собираюсь…
- Ответьте сначала на вопрос.
Клэр вздохнула.
- Может быть, и правда. Точнее, так было в школе и в колледже. Вокруг были только сплошные ковбои, у которых в голове вместо мозгов набито сено. А когда я перебралась в Денвер, мне тоже до сих пор не встретился мужчина, с которым я согласилась бы играть в игры, которых мужчины обычно требуют.
Джейк смотрел на нее с искренним восхищением. Он никогда еще не встречал женщину, которая отвечала бы ему прямо, без уверток.
- Что ж, спасибо за своевременное предупреждение. Но вот что я вам скажу: меня не так-то просто запугать.
Она снова отвела глаза.
- Я и не ожидала, что это просто.
- Еще один вопрос. Что вы имели в виду, когда говорили, что вам нужно несколько тысяч долларов или у вас никогда не будет детей?
Глава третья
Клэр от изумления открыла рот.
- Неужели я вам сказала такое?
- Ну, не то чтобы сказали… Скорее, прокричали.
Клэр тихонько застонала.
- Это правда?
Клэр решила, что ни за что не скажет правду. Но выражение его лица было предельно серьезно.
- К сожалению, да.
- А в чем дело?
Она нахмурилась.
- Но не могу же я обсуждать это с вами. Это слишком личное.
- Кажется, нас тут немного.
Его беспокойство показалось Клэр искренним, но перед ней был не просто почти незнакомый человек - это был самый богатый предприниматель Колорадо. И, может быть, ее будущий начальник. И она не имела права докучать ему своей историей болезни.
- Но зачем вам это?
Он взял ее за руку.
- Можете считать это дружеским беспокойством.
Ее ладонь казалась такой маленькой в его руке. От этого прикосновения все ее тело затрепетало. А ведь это всего лишь рукопожатие. Почему же она вдруг почувствовала такое нестерпимое одиночество и тоску? Почему ей казалось, что ее неприятности действительно заботят его?
Джейкоб Андерсон - друг? У этого человека не может быть таких друзей, как она. Ведь он общается с самыми известными и богатыми людьми штата, даже с сенаторами.
- Не понимаю, зачем вам это.
- Разве друг не может…
- Но мы не друзья. - Она высвободила руку. - Мы знакомы-то всего несколько часов.
- Тогда кто же мы?
Клэр страшно было даже предположить, что´ он хотел сказать.
- Надеюсь, мы станем деловыми партнерами.
- Деловые партнеры тоже могут быть друзьями. Мой лучший друг… им был Алан Таунсенд.
Может быть, кто-то другой и не заметил бы горечь в его голосе. Но не Клэр. Ей слишком хорошо были знакомы попытки мужчин скрыть свою боль - она наблюдала это в течение двадцати восьми лет. Внезапно ей показалось, будто она знает сидящего рядом мужчину всю жизнь.
Но это абсурд. Она впервые встретилась с ним несколько часов назад.
Почему же ей было так трудно удержаться от желания коснуться его руки?
Клэр кашлянула.
- Вы ведь с Аланом Таунсендом давно знали друг друга?
- Он был моим лучшим другом с самого детства. Мы носились вдвоем по полям вокруг наших ранчо. Он был единственным человеком, которому я мог доверять. - В слабом свете фонарей его лицо казалось высеченным из гранита. - Теперь понимаете, почему я хочу найти друга?
- Но я не понимаю, почему вам нужна именно я. Сегодня я вела себя, мягко говоря, не лучшим образом. Сперва накричала. Потом еще и рухнула на вас и едва не убила. И выгляжу я сегодня не лучшим образом. И вообще я…
- Но в то же время вы ни словом не посетовали на то, что мы застряли. А сбив меня с ног, тут же помогли прийти в себя.
- Но ведь вам достаточно лишь глазом моргнуть, и у вас тут же будет не меньше сотни друзей. Вы ведь помогаете стольким благотворительным организациям, посещаете столько вечеринок.
- У меня не меньше сотни знакомых. Но это не друзья.
Клэр понимающе кивнула. Да, она отлично знала разницу. После переезда в Денвер единственными ее знакомыми были сослуживцы, но и с ними она в основном общалась только на работе. У всех были семьи, дети…
- Теперь вернемся к моему вопросу. Зачем вам необходимо несколько тысяч?
- Вы не отступитесь, пока не узнаете, верно?
- Верно.
- Да, теперь вы меня не оставите в покое, это уж точно.
- Прошу вас…
- Ну хорошо. - Клэр посмотрела в окно, давая ему понять, что ей это все равно не нравится, и коротко сказала: - Здесь речь не идет о жизни или смерти. Просто иначе я не смогу иметь детей.
- Так как же здесь могут помочь деньги?
От такого вопроса у нее вспыхнули щеки.
- Искусственное оплодотворение стоит очень дорого.
- Искусственное? Вы хотите завести "ребенка из пробирки"?
- А что мне еще остается?
Помолчав, Джейк спросил:
- Но сейчас вы еще можете забеременеть?