В незнакомом городе очень сложно рассчитать время. Иви убедилась в этом на собственном опыте. Было еще девятнадцать ноль три, а она уже стояла, опровергая все мифы о женской непунктуальности, рядом с огромным бронзовым львом, украшавшим своим присутствием парадный вход в здание суда города Чикаго. Здание было величественным и навевало какие-то смутные опасения. И внушало уважение к строгой Фемиде. В общем, выполняло все функции, которые ему надлежит выполнять.
За день асфальтовая корка города напиталась жаром, как земля может напитаться влагой, и теперь щедро излучала тепло в пахнущий бензином воздух. Иви размышляла о том, что к вечеру не стало прохладнее и что в больших городах, наверное, обычные законы природы не работают или работают как-то не так. Может, тут и с тяготением что-то не так?
Риелтор предоставил ей отличную возможность насладиться урбанистическим пейзажем и поразмышлять о метафизике мегаполисов - он опаздывал уже на семь минут. Иви смутно догадывалась, что для Чикаго это не срок, но все равно было досадно и неприятно. Она вытащила сотовый и решила, что нелишне, наверное, будет напомнить о своем существовании, набрала последний номер из списка вызовов…
За ее спиной зазвучал "The Final Countdown", вплетаясь - весьма органично - в какофонию городского шума. Иви обернулась…
Он.
В рубашке и при галстуке, без пиджака, который отныне и во веки веков будет нести печать ее халатности и неуклюжести.
Даже без злополучного пиджака Иви его узнала.
- Мисс Хант?.. - Он смотрел на нее, еще не понимая, откуда это выражение смятения на ее лице.
Понял. Замер.
Город вокруг них ревел моторами, взрывался автомобильными сигналами, рассыпался криками, шелестел смехом, звенел стеклами, бормотал голосами мужчин и женщин, дышал, жил своей жизнью. Но для Иви время остановилось. Она чувствовала себя манекеном в витрине - не в силах шевельнуться, что-то сказать, сделать выдох.
Кажется, она была не одиноким манекеном. Но он опомнился быстрее. Улыбнулся.
И как будто невидимая рука сняла видео с "паузы". Иви ощутила, что ее тело вновь принадлежит ей и ее слушается. Почти. Если не считать неумолимо краснеющих ушей и щек.
- Мисс Хант… - сказал он с какой-то новой интонацией. Вроде как старой знакомой, с которой его связывали приятные (?!) воспоминания.
Она протянула руку:
- Иви.
- Тогда просто Алан.
- Рада знакомству. Алан, простите меня, мне так…
- Ничего, мне все равно не нравился этот костюм.
- Вы настоящий джентльмен. - Иви рассмеялась. Похоже, он и правда перестал сердиться.
- А вы - мастер перевоплощений? Я вас едва узнал.
Иви загадочно улыбнулась и втайне порадовалась, что успела сменить свою дорожную одежду на это "платье для приятных прогулок", как она его называла.
- Бывает же такое, - усмехнулась Иви.
- Да. И знаете, Чикаго слишком большой город, чтобы можно было списать все на совпадения, - подхватил ее тон Алан.
- Вы на что-то намекаете? - уточнила она.
- Отнюдь нет. Размышляю вслух. Вон там, кстати, моя машина…
Он подхватил ее сумку, и это было как будто само собой разумеющееся, и от этой небрежности жеста Иви смутилась до того, что споткнулась на ровном месте. Слишком хорошо. Слишком много чудес для одного дня. Так не бывает. Или?..
4
Алан рассеянно вел машину и думал о том, что судьба выкинула очень забавный финт. Иви молчала - наверное, не хотела отвлекать его от ответственного дела. Он не стал разубеждать ее в том, что водить машину по чикагским улицам сложно. Так даже удобнее. Он улыбнулся краешком губ. Забавно. Достойное окончание безумного дня. Судьба потрудилась на славу, расписывая сценарий на сегодня.
Ехать было довольно далеко - две квартиры, которые он должен был показать, располагались в Чайнатауне, еще одна - в Блумсберри. Вообще, конечно, хорошо было бы завести разговор, спросить ее, откуда она, наверняка он вспомнил бы имена пары знакомых, которые родом оттуда же, или имеют там родственников, или проезжали, в конце концов, мимо. Но сил на светские беседы у него не осталось совершенно, даже мышцы лица слегка онемели, и никакими стараниями он сейчас не смог бы заставить их изобразить широкую улыбку. Алан чувствовал, что хватается за руль как за последнюю опору. Еще он чувствовал, что сидящая рядом с ним девушка нервничает, и ему хотелось как-то ее успокоить и ободрить. У нее все-таки первый день в чужом городе. А с пиджаком нелепо получилось. Да черт с ним, с пиджаком. Пролить кофе на пиджак - это самое малое зло, которое может сотворить женщина. Диана не гнушается, например, мотать ему нервы, когда ей что-то очень нужно. И вовсе не заботится о том, что нервные клетки не восстанавливаются. Конечно, какое ей дело до чужих нейронов, ее волнуют только свои собственные - и то по большей части клетки кожи…
- Алан? - Иви поерзала на сиденье, пожевала губу.
- Да?
- Не сочтите это бестактностью, но… можно, я отнесу ваш пиджак в химчистку?
Повисла тишина.
А потом Алан расхохотался. Он и не подозревал, что у его организма остались силы на такой приступ веселья, но это не имело никакого значения: он смеялся, пока не потекли из глаз слезы.
Иви покраснела. Вид яркого румянца на ее щеках привел его в чувства.
- Ох, вы тоже не сочтите за грубость… Но я растроган, честное слово!
- Но мне правда очень неловко, и я хотела бы загладить…
- Вам так было бы легче?
- Безусловно.
- Ну тогда я знаю, как успокоить вашу совесть. На комиссионные от вашей аренды я куплю себе новый костюм. Так вам будет спокойнее?
Алан бессовестно врал: на комиссионные от этой сделки он мог бы купить разве что рубашку. Или галстук. Но никак не костюм. И все же ему хотелось, чтобы она перестала испытывать это ненужное чувство вины.
- Наверное, да. - Она бледно улыбнулась.
- Вот и славно. Сейчас мы свернем в переулок, посмотрите налево - там будет одно из любимых кафе Хемингуэя.
Она ахнула и приникла к стеклу.
Как чудесно, когда человек способен чем-то восхищаться, подумал Алан. Как чудесно, когда он способен слышать свою совесть. Алан хотел было спросить у себя - а сохранил ли он сам эти чувства. И не стал. Сделалось грустно. И Иви показалась ему еще светлее.
Он ощутил, как спала волна напряжения после рабочего дня. Наверное, фортуна смилостивилась над ним. Выходит, эта странная встреча - ее подарок?
Зазвонил в кармане брюк телефон. Алан заподозрил неладное. Голос интуиции, приглушенный усталостью, буркнул что-то неразборчивое и неприятное.
Диана.
Алан поморщился. Ему почему-то не хотелось сейчас с ней разговаривать. Хотя… не почему-то. Он устал, у него серьезные неприятности, ему стыдно показывать свою слабость, а она ее почувствует, точно почувствует, какую бы маску он ни надел.
И Диана, если она не в духе, воспользуется идеальным моментом для нанесения точечного удара. Ущипнет, уколет, царапнет. Мелочь, а неприятно. Помнится, чтобы переломить спину верблюда, понадобилась одна-единственная соломинка.
Не отвечать на звонки, особенно на звонки своей девушки, - малодушно. Алан извинился перед Иви (она неопределенно кинула: мол, ничего страшного) и нажал на кнопку приема.
- Привет, Ди.
- Алан?
Ему показалось, что телефон в его руках сейчас покроется инеем - голос Дианы звучал, как лед.
- Ну конечно, это я.
- Где. Ты. - Не вопрос. Два отрывистых слога. Без всякой интонации.
- В машине. На Рузвельт-роуд, - в тон ей ответил Алан. Он не был склонен к скандалам, но, когда Диана разговаривала ним в таком тоне, не мог сдержаться.
- А тебе интересно, где я? - Если бы кобры перед броском имели обыкновение что-нибудь говорить своим жертвам, они бы говорили это именно таким тоном.
- Пожалуй. - Алан знал, что сейчас будет срыв. А из-за чего - не знал. И от этого чувствовал себя отвратительно.
- Я в "Оранжевом фламинго". С Тедди и Магдой. У нас великолепный ужин. Мы пьем шампанское и отмечаем год с момента их первой встречи. А знаешь, чего нам не хватает? Тебя нам не хватает! Ты работаешь, да? У тебя все хорошо? А я сижу тут, как идиотка, и не знаю, что им сказать! Ты карьерист, Портман, эгоист и предатель!
- Диана, прости, я…
Она оборвала разговор.
Алан иногда по утрам открывал глаза с таким чувством, что проспал что-то очень-очень важное, может, даже жизненно важное. И это непоправимо.
Раза два за всю карьеру ему случалось забывать о назначенных встречах - слава богу, это было давно, от него тогда мало что зависело и встречи были не очень важными.
Но в первый раз он забыл про обещание, данное Диане. Напрочь забыл. А ведь верно, их приглашали на этот ужин еще неделю назад, Магда лучшая подруга Дианы, он просто не мог забыть…
Но смог-таки.
Алан был в таком шоке, что едва успел притормозить - еще мгновение, и он разбил бы переднюю фару о бампер едущего впереди "бьюика". Сзади кто-то просигналил.
Да, идиот и псих. И этот день просто не мог закончиться хорошо, не мог… Алан застонал сквозь зубы, как от сильной боли. Или от злости.
- Я могу чем-то помочь?
О черт, совсем забыл про нее!
- Нет, Иви, извините меня. Личные проблемы.
- О, это вы простите…
Больше всего на свете Диана боится показаться нелепой. И сейчас, он чувствовал, она ненавидит его всеми фибрами души. Да, он заслужил. Виноват. Но почему даже извиниться не хочется?!