Жизненное кредо Джейн Вудинг - скромность и альтруизм. Еще бы, ведь она всегда была… второй. Второй после Британи, своей блистательной старшей сестры, любимицы родителей, успешной светской львицы. И она не ревновала, нет, она искренне любила Брит - больше себя. Как все. И вот Джейн приходит пора влюбиться, и она влюбляется в молодого доктора Ника Андерса, но… Но Британи он нравится тоже, а у нее двое детей и ей очень нужен муж! Что же делать Джейн, когда сердце разрывается между самыми драгоценными людьми на свете?
Лора Брантуэйт
Под лазурным небом
1
Джейн стояла у витрины и смотрела на людей. Она предпочла бы смотреть на что-нибудь еще: на горы, на деревья, на дождь или облака, но ни того, ни другого, ни третьего она сейчас не видела и видеть не могла: обувной бутик в торговом центре не имел окон. Впрочем, в торговом центре окон вообще было чертовски мало, и в этом заключалась основная претензия Джейн к нему.
Однако с претензиями или без, а Джейн исправно трудилась здесь уже два с половиной года, и в общем и целом была довольна своей работой. Ну настолько, насколько можно быть довольной местом продавца в магазине обуви, если у тебя за плечами три курса университета и мечта о славе художника.
- Дженни!
Джейн прикрыла глаза. Больше всего ей хотелось сейчас сделаться невидимкой и потихонечку выскользнуть через стеклянную дверь. Она ненавидела этот высокий, фальшиво-ласковый голосок.
- Джейн! - Голосок прозвучал строже и на полтора тона выше. Так бывает, когда человек не особенно старается скрыть раздражение.
Ладно, прячься не прячься…
- Что?
- За мной сейчас зайдет Пегги, - пропела Ванесса первым, сладким голоском и провела по губам кисточкой. Губы глянцево заблестели. - И мы пойдем на обед.
- О'кей.
Джейн вновь отвернулась к витрине и сделала вид, что ее очень интересует действо, развернувшееся в магазине напротив: там близняшки Мэг и Рейчел, славившиеся на весь Роли своим талантом продавать, навязывали высокому худому джентльмену какие-то часы, по всей вероятности дорогущие. Он сутулился и краснел, сильно стесняясь, и неизвестно, чего стеснялся больше: себя, цены часов или красоты сестер Бегмен, цветущей пышным, бесстыдным цветом.
- Я постараюсь поскорее, - добавила Ванесса. - Или ты не голодна?
- Голодна как волк.
Это была неправда, Джейн вообще ела очень мало и хорошим аппетитом никогда не отличалась, но если поддаться на уловку Ванессы и вежливо ответить: "Нет, не голодна, не беспокойся", тогда ее точно не дождешься. Явится через два часа и захлопает ресницами: а что такого? Ты же сама сказала…
- Ладно, буду через полчасика.
- Угу.
Сорок пять минут в одиночестве ей обеспечены. Ванесса носит четырехдюймовые шпильки, и это, по-видимому, считается достаточным основанием для того, чтобы опаздывать везде и всюду на десять минут как минимум. Мол, ну не могу я ходить быстрее, не мо-гу! Красота требует жертв…
И главная жертва Ванессиной красоты - это Джейн, она давно уже в этом убедилась.
Джейн частенько - в минуты душевной слабости и усталости - принималась фантазировать о том, как бы Ванессе трудно пришлось, вздумай она уволиться или просто уйти на больничный. Приплывает Ванесса в магазин - а у дверей ее ожидает толпа возмущенных покупателей, которые хотят знать, почему их любимый бутик не открылся, как и должен был, двадцать минут назад. И Ванесса растерянно хлопает глазами - а Джейн-то нет…
Джейн не рассчитывала, что мистер Макалистер, хозяин магазина, он же любящий дядя Ванессы, найдет, да и вообще будет искать на нее управу. Нет, тут нужны люди беспристрастные. Хотя кто может остаться беспристрастным рядом с Ванессой? Такая… вопиющая красота покоряет сердца в два счета.
- Эй, Джейн, проснись, дай пройти, и вообще… с той стороны витрины вид, знаешь ли, не очень!
Это Пегги. Пегги еще хуже Ванессы. Пегги носит такие же немыслимые каблуки, как и Ванесса, но все равно остается на голову ниже подруги. Из-за этого - или из-за чего-то еще? - у нее ужасно скверный характер, и она вечно пытается показать всем и каждому, что он в чем-то хуже нее. Прибавить к этому "утонченность" девчонки с фермы… Кошмар. Джейн, бывало, всерьез жалела, что Пегги на своей родной ферме не осталась - ей там самое место. По крайней мере, на ферме у нее есть все шансы стать "королевой". Здесь же Пегги продает инвентарь для сада и огорода. Впрочем, у нее получается, и весь свой отдел она уже построила по струнке.
- Ну все, дорогая, мы полетели, - прощебетала Ванесса, послала Джейн воздушный поцелуй и, взяв Пегги под локоток, что смотрелось довольно комично, если учесть разницу в росте, упорхнула.
- Пока-пока, - мрачно проговорила Джейн, провожая взглядом подружек, походивших на райских птичек.
Нет, все равно: Пегги, если ее умыть и причесать, будет похожа на перепелку, подумала Джейн - и тут же отругала себя за нехристианское отношение к ближнему. Ближней. Ай, какая, к черту, разница…
Джейн отошла от витрины, тем более что сестрички Бегмен продали-таки худому джентльмену часы, и он вышел от них красный, как помидор, и совершенно счастливый. Джейн - опять же грешным делом - полагала, что, если бы Мэг и Рейчел вздумали делать карьеру порноактрис, они очень скоро стали бы звездами жанра. Все данные были налицо. Однако они, как ни парадоксально, вели крайне скромную жизнь и исправно посещали церковь вместе со своей матерью, крупной добродушной женщиной.
Людей в торговом центре было мало - "тихий час" в торговле. Джейн буквально спряталась за стойку кассы, приглушила радиоприемник и взялась за книгу. Должна же она извлечь хоть какую-то пользу для себя из долгого отсутствия Ванессы.
Не получилось: над дверью нежно звякнул колокольчик.
- Мисс, мне нужны красные босоножки, есть у вас? - отдуваясь, поинтересовалась очень всклокоченная и очень дорого одетая блондинка.
- Да, сейчас покажу. - Джейн с сожалением отложила книжку и украдкой оглядела кроваво-красный плащ из литой кожи.
Точь-в-точь такой красовался на модели, рекламировавшей дом "Валентино" в последнем номере "Вог". Да, Джейн читала "Вог", но только потому, что его покупала Британи, ее старшая сестра!
Может, девица на самом деле и не всклокоченная? Может, это последний писк моды в области причесок?
И только все равно кое-что не сходится. Их магазинчик не торгует сапогами от Валентино и босоножками от Джимми Чу. Здесь продается обычная обувь для обычных людей.
Мисс Алый Плащ водрузила прямо на стойку пять бумажных сумок. Джейн успела рассмотреть только два логотипа: "Шанель" и "Виллерой&Бох". Она еще и в посуде толк знает? Тем более непонятно, что она делает в их непритязательном магазинчике.
- Вот и вот. К сожалению, в красном цвете только две модели. Но есть закрытые туфли и ботильоны. Пожалуй, все.
- Босоножки, обе модели. А ботильоны где стоят? И их тоже. На девятый размер. - Девица обозрела торговый зал и плюхнулась на мягкую банкетку.
Джейн удержалась, чтобы не пожать плечами, и пошла за обувью.
Когда она вернулась, странная девушка пила кофе из маленького термоса с удивительно безобидным рисунком: ромашки по нежно-зеленому полю. Девушка-сюрприз.
- Вы не против? - вежливо осведомилась она.
- Нет, что вы, - опешила Джейн.
- Хорошо. Потому что я страсть как люблю хороший, крепкий кофе. А то, что обычно подают в общественных местах… - Она выразительно сморщила нос. - Хотите попробовать?
- Нет, спасибо, - еще больше опешила Джейн.
Она так и застыла с тремя коробками в руках, не имея возможности сдвинуться с места: каждая следующая реплика экстравагантной покупательницы все глубже повергала ее в ступор.
- А зря, - проникновенно поведала дама в красном. - Самый вкусный кофе - заваренный в термосе. Турки и все прочие просто не знали этого чудесного изобретения, вот и изгалялись кто как мог…
Джейн наконец-то сообразила, что ее основная задача - выдать мадам обувь на примерку, а там уже пускай разбирается как знает. Она неловко поставила перед ней коробки.
- Вот. Пожалуйста. Прошу.
- Нет-нет, я не буду примерять. Беру все.
Сумасшедшая, мелькнула у Джейн мысль. Точно. Ни одна светская львица - а одета ее странная клиентка именно как светская львица - не станет распивать в магазине кофе из термоса в компании продавщицы, а тем более - скупать под плащ "Валентино" туфли ничем не примечательной обувной фабрики.
Впрочем, может, она найдет им какое-то другое применение? На свой сумасшедший вкус?
- Все? - зачем-то уточнила Джейн.
- Ага. И если у вас есть большой пакет, то все в один. А то у меня уже рук не хватает.
- Хорошо.
- Вот спасибо. Классная ты. Единственный человечек тут, с которым можно поговорить по-простому. Да не бойся меня, я не кусаюсь, честное слово.
- Я и не боюсь, - нахмурилась Джейн. - С чего вы взяли?
- У меня возникло впечатление, что ты страдаешь от артроза, у тебя внезапное обострение, и ты теперь не в состоянии ни согнуть, ни разогнуть пальцы, руки и ноги. Расслабься, говорю же тебе…
Джейн покраснела до корней волос и сделала то, что всегда делала в той ситуации, когда надо было сказать что-нибудь резкое и решительное, отреагировать на хамство или наглость: она плотно сжала челюсти и промолчала. В голове установилась непроницаемая, ватная тишина. Это потом, через час, или два, или вечером, или завтра утром ей придет на ум какой-нибудь дерзкий, с юморком ответ - но только не сейчас, не сейчас…
Ну что за несправедливость?!