Его окружала аура силы, и все волей-неволей подпадали под ее влияние. Дмитрий постоянно был начеку и не удивлялся неожиданностям. Я никогда не видела его утратившим бдительность. Готовность нанести удар сопровождала его всегда. Дмитрий был опасен, и я радовалась, что он на нашей стороне. Рядом с ним я всегда чувствовала себя в безопасности - но чуточку настороже.
- Спасибо за встречу, - добавила я. - Но я могла вызвать такси.
Впрочем, я быстро поняла, что мои слова столь же бесполезны, как и заверения, что я сама в силах донести чемодан.
- Мне нетрудно, - заверил Дмитрий, ведя машину к пригороду Палм-Спрингса. Он вытер пот со лба, и даже это простое движение в его исполнении выглядело притягательно. Невзирая на ранний час, становилось жарко. - Соня настояла. Кроме того, сегодня экспериментов не будет.
Я была озадачена. Эксперименты и скрытая в них поразительная возможность предотвратить создание новых стригоев являлись самым важным в нашей работе. Дмитрий с Соней трудились не покладая рук, особенно по выходным, когда Адриан и Эдди не посещали школу. Новость, сообщенная Дмитрием, показалась мне очень странной. Моя профессиональная этика пострадала - я не понимала, отчего в воскресенье не будет исследований.
- Адриан? предположила я. Может, он "не в настроении"?
- Отчасти. - признался Дмитрий, - еще нам недостает контрольного экземпляра. Эдди сообщил, что у него какая-то срочная проблема.
Мое недоумение возросло.
- Что случилось у Эдди?
Эдди также был ответственным. Адриан иногда дразнил его мини-Дмитрием. Но, хотя Эдди хорошо учился и делал домашние задания, он без колебаний забросил бы уроки, если бы знал, что принесет немалую пользу в другом месте. Я могла представить лишь одно дело - и более серьезное, чем поиски "лекарства" от существования стригоем. У меня бешено заколотилось сердце.
- Как Джил?
Должно быть, она в порядке. Иначе мне бы сообщили, верно? Эдди, как и я, находился в Палм-Спрингсе для того, чтобы защищать Джилл. Если девушке грозит опасность, то остальные события отходят на второй план.
- Нормально, - подтвердил Дмитрий. - Я с ней разговаривал сегодня утром. Точно не знаю, что стряслось, но Эдди не стал бы пропускать эксперимент без серьезных причин.
- Пожалуй, - пробормотала я, недоумевая.
- Ты беспокоишься прямо как я, - поддразнил меня Дмитрий. - Я думал, такое невозможно!
- Ведь моя работа - беспокоился о нас. Я должна постоянно следить, чтобы все были в полном порядке.
- Иногда неплохо позаботиться и о себе. Возможно, другим это очень поможет.
Я фыркнула:
- Роза называет тебя Дэенским Учителем Мудрости. Неужели я приобщилась к твоей философии? Теперь я понимаю, почему она не в силах устоять перед твоим обаянием.
Дмитрий от души рассмеялся над моей отповедью, что с ним случалось не слишком часто.
- Полагаю, ты права. Если спросить Розу, она заявит, что все дело заключалось в моем умении ловко орудовать колом и сносить головы. Но уверен, в конечном итоге ее завоевала именно дзенская мудрость.
Моя ответная улыбка немедленно выродилась в зевок. Просто поразительно - я перешучиваюсь с дампиром! А раньше меня захлестывала паника, стойло лишь оказался в одной комнате с кем-то из них или из мороев. Но постепенно на протяжении последних шести месяцев страх начал развеиваться. Я по-прежнему воспринимала их как иных, но я сама также сильно изменилась. В глубине души я считала верным продолжать проводить границу между ними и людьми… Но, с другой стороны, хорошо и то, что я сделалась более гибкой. Мне стало проще работать. "Не перебери с гибкостью!" - сурово произнес мой внутренний алхимик.
- Вот мы и приехали, - сообщил Дмитрий, останавливаясь перед моим общежитием в Амбервуде. Если он и заметил изменения в моем настроении, то сделал вид, что ничего особенного не случилось. - Тебе надо отдохнуть.
- Попытаюсь, - ответила я. - Но сперва выясню, как там у Эдди.
Лицо Дмитрия сразу приобрело по-деловому строгое выражение.
- Когда отыщешь его - пришли парня к нам на вечер, может, мы еще немного посидим. Соня обрадуется. У нее появились кое-какие новые идеи.
Я кивнула, напомнив себе, что именно этого стандарта мы должны придерживаться. Трудиться, трудиться и трудиться. Не забывать о высокой цели.
- Я посмотрю, как все обстоит.
Я еще раз поблагодарила Дмитрия и направилась в общежитие, преисполненая намерений довести свою миссию до конца. Но, к разочарованию, мои высокие устремления тут же разбились вдребезги.
- Мисс Мелроуз!
Заслышан фамилию, под которой меня знали в Амбервуде, я обернулась. Ко мне спешила миссис Везерс, полненькая, пожилая кураторша нашего общежития. Она выглядела обеспокоенной, что не сулило ничего хорошего.
- Замечательно, что вы вернулись! - воскликнула миссис Beзepc. - Как съездили домой? Хорошо?
- Да, мэм.
Если, конечно, - испугаться и расстроиться, соответствует слову "хорошо".
Миссис Везерс подозвала меня к своему столу.
- Нужно поговорить с вами насчет вашей двоюродной сестры.
Я вспомнила письмо Джилл и усмехнулась. Кузина Ангелина! В Амбервуде мы делали вид, будто приходимся друг другу родней. Джилл и Эдди - якобы мои брат и сестра. Ангелина - наша двоюродная сестра. Такая расстановка объясняла, почему мы все время проводим вместе.
Я присела рядом с миссис Везерс и с тоской подумала о своей кровати.
- Что случилось? - поинтересовалась я.
Миссис Везерс вздохнула:
- У вашей кузины сложности с дресс-кодом.
Вот гак новости!
- Но, мэм, мы ведь носим форму!
- Естественно, - согласилась она. - Но не в свободное от уроков время.
Действительно. Я и сама сейчас была в брюках цвета хаки и зеленой блузке с коротким рукавом. Дополнял наряд маленький золотой крестик, который я никогда не снимала. Я мысленно перебрала гардероб Ангелины, пытаясь вспомнить, имелось ли среди ее вещей нечто, внушающее беспокойство. Пожалуй, ужаснее всего - качество одеяний. Ангелина была из хранителей, смешанного человеческо-моройско-дампирского сообщества, проживавшего в Аппалачах. Хранители не только не имели электричества и водопровода, но и предпочитали самостоятельно изготавливать себе одежду или занашивали ее до дыр.
- В пятницу вечером я увидела девушку в вопиюще коротких джинсовых шортах. - содрогнувшись, сообщила миссис Везерс. - Я сделала ей выговор, а она заявила, что при здешней жаре только в этом наряде чувствует себя нормально. Тогда я предупредила ее, посоветовав подыскать более подобающее облачение. Но в субботу она появилась в тех же самых шортах и совершенно непристойной майке. Тогда я отправила нашу кузину в общежитие на эти выходные.
- Простите, мэм, - произнесла я. А что еще мне оставалось? Во время уик-энда я участвовала в эпической битве за спасение человечества, и теперь ко мне лезут с джинсовыми шортами?
Миссис Везерс заколебалась:
- Я понимаю… вас данный вопрос на самом деле не касается. Это компетенция родителей. Но вы очень ответственны и так заботитесь о прочих членах семьи.
Я вздохнула:
- Да. мэм. Я приму меры. Спасибо, что не стали наказывать ее строже.
Я поднялась наверх, а мой чемоданчик словно делался тяжелее с каждым шагом. Добравшись до второго этажа, я притормозила, размышляя, что делать дальше. Идти на следующий этаж, к себе в комнату? Или все-таки заглянуть к "кузине Ангелине"? Я неохотно свернула в коридор второго этажа. Чем раньше я все разгребу, тем лучше.
- Сидни! - Джилл Мастрано распахнула мне дверь комнаты. Ее светло-зеленые глаза радостно сияли. - Ты вернулась!
- Вроде того, - отозвалась я, проходя за ней следом. Ангелина тоже расположилась там. Валялась на кровати с учебником. По-моему, я в первый раз видела ее за уроками. Возможно, домашний арест ограничил доступные развлечения.
- Чего хотели алхимики? - поинтересовалась Джилл. Она уселась по-турецки на собственной кровати и принялась рассеянно поигрывать прядями вьющихся каштановых волос.
Я пожала плечами:
- Всякая канцелярщина. Скукотища. Кажется, здесь происходят более увлекательные события.
И я демонстративно уставилась на Ангелину.
Дампирка в ярости соскочила на пол, сверкая главами.
- Я не виновата! - заявила она с легким южным акцентом. - Эта Везерс лезет не в свое дело!
Быстрый осмотр не выявил во внешнем виде Ангелины ничего криминального. Джинсы потрепанные, но вполне приличные, как и футболка. Даже копна светлых рыжеватых волос укрощена и собрана в хвост.
- Что ты такое на себя напялила, что она вышла из себя? - поинтересовалась я.
Ангелина хмуро подошла к шкафу и предъявила шорты - я в жизни не видела такой драной джинсы! Я не удивилась бы, если бы они расползлись в одну секунду. И они были настолько короткие, что наверняка выставляли трусы напоказ.
- Где ты их взяла?
- Сама сделала! - с гордостью заявила Ангелина.
- Чем - ножовкой об металлу?
- У меня было две пары джинсов, - самоуверенным тоном сообщила Ангелина. - Стояла жуткая жара, и я решила, что одни вполне можно переделать в шорты.
- Она взяла нож в столовой, - с готовностью подсказала Джилл.
- Ну, просто ножниц не нашла, - объяснила Ангелина.
"Моя кровать, тоскливо подумала я. - Где же моя кровать?"
- Миссис Везерс упомянула что-то насчет непристойной майки, - заметила я.
- A! Так это моя, - сообщила Джилл.
У меня глаза на лоб полезли.
- Что? Я не припоминаю у тебя в гардеробе ничего "непристойного".
До приезда Ангелины мы с Джилл были соседками по комнате.