Она прекрасна. Она бессмертна. Она продала душу за возможность покорять и очаровывать.
Днем Джорджина Кинкейд - скромная продавщица в книжном магазине, а бурными ночами, как и полагается демону-суккубу, она играючи соблазняет мужчин и выкачивает из них жизненную энергию. Но ее по-прежнему волнуют вполне человеческие проблемы. Кто снабжает ее друзей-музыкантов наркотиком, от которого за версту разит магией? Как спасти репутацию коллеги-инкуба? Подобные задачи Джорджина решает с блеском, но главная проблема - любовь к смертному - так и не находит решения…
Содержание:
БЛАГОДАРНОСТИ 1
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 6
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 9
ГЛАВА ПЯТАЯ 12
ГЛАВА ШЕСТАЯ 15
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 18
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 20
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 24
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 27
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 28
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 30
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 33
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 36
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 38
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 41
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 44
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 46
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ 47
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 49
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 50
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ 53
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ 55
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 56
Примечания 58
Райчел Мид
ГОЛОД СУККУБА
Посвящается Хейди и Джонсу, за нерушимую дружбу, щедрость и доступ к Интернету.
Наверное, вы самые лучшие люди из всех, кого я знаю.
БЛАГОДАРНОСТИ
Как и предыдущие мои книги, эта не появилась бы на свет, не будь у меня любящей семьи и верных друзей. Тысяча "спасибо" моей грозной фокус-группе: Майклу, Дэвиду и Кристине. Заряжаясь от вас терпением и энтузиазмом, я сумела преодолеть свой творческий кризис, благополучно пройти этой долиной смертной тени. Никакими словами нельзя выразить то, что значит для меня ваша поддержка.
Спасибо и тем, кто помогает мне публиковаться. Это литагент Джим Маккарти и издатель Джон Сконамильо. В ожидании текста вы с честью прошли проверку на реальность, давая мне необходимые отсрочки. Но как ни старалась я сойти с прямой и узкой дороги, мне этого не позволили.
И наконец, я навсегда останусь благодарна моим восьмиклассникам, позволившим мне оставить учительское поприще, чтобы дописать эту книгу. Всем вам я желаю самого лучшего. Знайте, дорогие мои: вовсе не надо становиться взрослыми для того, чтобы читать написанное мною.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Демоны ужасны.
Какую бы религию ты ни исповедовал, чем бы в жизни ни занимался - это аксиома. Нет, разумеется, в каждой избушке свои погремушки - особенно там, где орудую я, - но в целом у людей есть основательные причины избегать и страшиться дьявольских прислужников. Они жестоки и беспощадны; они упиваются страданиями и болью, а на досуге терзают души. Они лгут. Воруют. Мошенничают с налогами.
Но, несмотря на все это, я считаю, что стала очевидцем самого ужасающего из дьявольских действ.
Церемонии награждения. Моего.
Стоящий передо мной Горацио, вице-демон такого-то подразделения Инфернальных Интересов, силился подчеркнуть торжественность момента, но безуспешно. Мне казалось, виной тому его небесно-голубой полиэстеровый костюм и пестрый галстук-бабочка. Да и бачки не сильно его украшали. Видать, он лет шестьсот не покидал внутренних кругов ада, с тех самых пор, когда в последний раз был в моде небесно-голубой полиэстер.
Постоянно откашливаясь, он шарил взглядом по собравшимся, дабы убедиться, что все мы обратились в слух. Мой надзирающий, Джером, стоял неподалеку со скучающим видом и то и дело поглядывал на часы. Рядом с ним, рот до ушей, ухмылялся Каспер, шаловливый помощник Горацио. В руках он сжимал всякие бумаги, а портфель поставил на пол. Восторженность, нетерпение, подобострастие на его лице выражали служебное рвение высшего порядка.
Что касается меня… я изо всех сил старалась выглядеть взволнованной - но ничего не получалось. Что, разумеется, совершенно неприемлемо. Я суккуб, а значит, существую для того, чтобы заставлять людей - в особенности мужчин - поверить и представить себе, что они желают только меня. Я способна моментально сменить маску - от жеманной девственницы до сладострастной повелительницы. Нужны лишь капелька перевоплощения и чуточка притворства. Первую способность я обрела, когда загнала свою человечью душу; со временем овладела и второй. В конце концов, нельзя же на протяжении веков говорить каждому парню: "Да, малыш, ты у меня самый лучший" - и не научиться худо-бедно молоть языком. Пусть мифы рисуют нас дьявольскими бесплотными обольстительницами, но, по правде говоря, бытие суккуба сводится лишь к убедительной бесстрастности на физиономии и умению преподнести себя.
В общем-то, эта история с награждением не должна была слишком меня напрячь. Но для Горацио одного бесстрастного вида недостаточно.
- Воистину, для меня великая честь находиться здесь сегодня, - заголосил он гнусавым баритоном.
Воистину?
- Тяжкий труд - вот источник нашего величия, и ныне мы чествуем ту, что доказала свою преданность и всю себя отдала Великому Злу. Именно в таких личностях наша сила, что позволит одержать победу в грандиозной битве, когда в конце времен будут подведены все итоги. Подобные личности достойны уважения, и мы стараемся воздать должное их приверженности, дабы все узнали, как важно в эти трудные времена гнуть свое, несмотря ни на что, и сражаться за наши идеалы.
Затем он добавил:
- А вот те, кто не отдает все силы работе, канут в огненные бездны отчаяния и будут гореть целую вечность, раздираемые на части трехголовыми псами ада.
Я уж было открыла рот, чтобы высказать, насколько это экономически целесообразней выходного пособия, но Джером перехватил мой взгляд и покачал головой.
Между тем Горацио пихнул локтем Каспера, и черт поспешно протянул тисненный золотом сертификат.
- Вот почему я с таким удовольствием представляю вам это Свидетельство заслуг в значительном превышении и превосходстве назначенных для суккуба квот на последний квартал. Мои поздравления.
Горацио пожал мне руку и протянул сертификат, украшенный пятью десятками подписей.
Сим удостоверяется:
ЛЕТА (она же Джорджина Кинкейд), суккуб в епархии Сиэтла, Вашингтон, Соединенные Штаты Америки, Земля, значительно превысила и превзошла назначенные для суккуба квоты на последний квартал, продемонстрировав выдающиеся успехи в обольщении, разложении и обречении на вечные муки человеческих душ.
Когда я закончила читать, все смотрели на меня, вроде бы ожидая какой-нибудь речи или еще чего. Я главным образом гадала, не обижу ли кого, если умещу весь ответный спич в рамочку восемь на десять.
- Гм, спасибо. Все так… клево.
Похоже, Горацио этим удовлетворился. Он энергично кивнул и бросил взгляд на Джерома:
- Вы должны гордиться.
- Исключительно, - пробормотал архидемон, сдерживая зевоту.
Горацио снова повернулся ко мне:
- Продолжай в том же духе. Надеюсь, мы увидим тебя первой в списке кандидатов на корпоративный уровень.
Как будто мало им моей души. Я изобразила улыбку:
- Ну… тут еще нужно постараться.
- Отличная позиция. Превосходная. Вы хорошо с ней поработали.
Он дружески похлопал по спине Джерома, но что-то мой босс вовсе не лучился счастьем. Он терпеть не мог дружеских похлопываний. Да и любых прикосновений.
- Что ж, если мы закончили, я, пожалуй… о, чуть не забыл.
Горацио повернулся к Касперу. Черт передал ему что-то еще.
- Это тебе. В знак нашей признательности.
Он вручил мне подарочную карту сети ресторанов "Эпплбиз", а также купоны на бесплатный прокат видеодисков в "Блокбастере". Мы с Джеромом просто онемели.
- Блеск, - наконец выдавила я из себя.
Наверное, занявшему второе место дадут подарочную карту семейных закусочных "Сиззлер". Нет сомнения, что второй на самом-то деле главный проигравший.
Горацио с Каспером испарились. Мы с Джеромом какое-то время стояли молча.
- Джером, ты любишь ребрышки из "Эпплбиз"?
- Ужасно смешно, Джорджи. - Он прошелся по моей гостиной, делая вид, будто изучает книги и безделушки. - Неплохая работенка с этими квотами. Конечно, нетрудно преуспеть, если начинаешь с нуля, а?
Я пожала плечами и швырнула сертификат на кухонную стойку.
- Какое это имеет значение? Как бы то ни было, лавры тебе достались. Полагаю, ты доволен.
- Конечно, доволен. Если честно, я был приятно удивлен, что ты исполнила обещание.
- Я всегда выполняю обещания.
- Не все.
Я промолчала, и он улыбнулся:
- Так что теперь? Собираешься праздновать?
- Ты знаешь, куда я собираюсь. Я собираюсь к Питеру. А ты?
Он уклонился от ответа, демонам это свойственно.