Я не была известная своей жестокостью, но за мной так же числились несколько пугающих проявлений силы.
- Без обид, - уверила я её. - Но... если честно, то ваш король находится в довольно-таки шатком положении. Он стареет. Его сила, в конечном счете, исчезнет. Ваше королевство будет открыто для вторжений.
Ранелль выглядела совершенно невозмутимо. Земли Иного мира связывали себя с тем, у кого было достаточно силы, чтобы претендовать на них.
- Вы угрожаете нам, Ваш Величество? - спокойно спросила она.
- Нет. У меня нет никакого интереса к другому королевству... особенно к такому далекому.
Понятие расстояния было относительным в Ином мире, но до Липового Королевства добираться дольше, чем до некоторых других королевств, расположенных ближе ко мне, как, например, Рябиновое Королевство и Дубовое Королевство Дориана.
- Возможно и нет, - произнесла она неуверенно, - но не секрет, что Король Дориан хотел расширить свою территорию. Именно поэтому он взял вас в супруги, не так ли?
Теперь я напряглась.
- Нет. Вовсе не поэтому. Никто из нас не интересуется вашей землей. Но ваши соседи - или люди в приделах земель - возможно, подумывают об этом. Из того, что я слышала, Дамос хотел бы, чтобы его дочь была наследницей.
Ранелль медленно кивнула. Власть здесь захватывалась силой, а не переходила по крови, но большинство монархов по-прежнему мечтали о семейном порядке престолонаследия, если у них вообще были шансы иметь детей. Я одарила Ранелль понимающей улыбкой.
- Разумеется, её контроль над землей зависит от её собственных сил. Но если Дамос поможет нам сейчас, то мы, безусловно, сможем помочь потом в борьбе против любых узурпаторов, имеющих виды на Липовое Королевство.
Уничтожение, открытая война. Способы были менее важны, чем моё намерение. Ранелль молчала, без сомнения, прокручивая все это в своем уме. Стоило ли это обещание того, чтобы передать их армии нам? Не уверенна. Но оно безусловно имело значение для её короля.
- И, - небрежно добавила я, уходя подальше от этой рискованной темы, - я была бы счастлива договориться на счет очень благоприятных торговых соглашений с вашим королем.
Тем самым подразумевая, что мои уполномоченные будут договариваться об этом. Я ненавидела экономику и политические торговые отношения. Но, мое королевство, буквально и фигурально выражаясь, было лакомым кусочком. Кусочком, сформировавшимся благодаря моим представлениям об Аризоне, и из-за которых сложились жесткие условия - но так же, и вдоволь приносившие тонны меди, в качестве вкладов. Медь была основным металлом в мире, который не мог взаимодействовать с железом.
Ранелль вновь кивнула.
- Понимаю. Я доведу это до его сведения.
- Хорошо.
Я встала с кресла.
- Прошу прощения, мне нужно идти, но если вам что-нибудь понадобится, дайте знать об этом служащим. И передайте мои наилучшие пожелания Дамосу.
Ранелль сообщила мне, что передаст мои пожелания, и тогда я оставила её весьма довольная собой. Я не любила все эти дипломатические разговоры почти так же, как и экономические, главным образом потому, что не считала себя в них знатоком. Но одно из них прошло весьма успешно, и если даже Липовое Королевство не присоединится к нам, я почувствовала, что Дориан оказался совершенно прав - они не станут сражаться с нами.
Я направилась в сторону выхода из замка, намереваясь перейти через ближайшие врата в мир людей, когда очутилась в коридоре. Я колебалась, размышляя, как же поступить дальше. И в итоге, сгримасничав, я изменила своё направление и свернула за угол. Комнату, которую я искала, было легко заметить, так как её охраняли двое стражников. И они оба были солдатами Дориана, избранные, потому что, если кто-то и пытался стать отцом наследника Король Бурь, то они хотели бы, чтобы это был именно их господин. И каждый знал, что мать, а именно я, которую он хотел, явно не жительница этой комнаты.
Один из стражников постучал и слегка приоткрыл дверь.
- Королева здесь.
Я не нуждалась в разрешении войти в какую-либо комнату в своем собственном замке, но все же дожидалась ответа.
- Войдите.
Я вошла и обнаружила Жасмин, которая, скрестив ноги, сидела на своей кровати и занимаясь каким-то подобием вышивки. Увидев меня, она раздраженно отбросила её в сторону.
- Это самое тупое занятие. Желаю, чтобы у блистательных, как таковых, было больше развлекательных занятий. Желаю, чтобы я смогла заняться верховой ездой.
Последняя часть была произнесена уже знакомым тоном, и я проигнорировала это. Жасмин находилась под домашним арестом, и я не позволяла ей деятельность, которая, возможно, позволила бы ей ускользнуть от своих стражников. Я подняла зеленый бархат, на котором она работала, и изучила стежки.
- Золотая рыбка? - спросила я.
- Нарциссы! - воскликнула она.
Я торопливо положила вышивку. И в самом деле, рассматривая ослабленные железные цепи, которые она носила на своих запястьях, чтобы остановить рост магического использования, впечатляло, что она вообще могла вышивать.
- Я собираюсь вернуться в Тусон, - сообщила я. - Хотела проверить, как ты тут.
Она пожала плечами.
- Я в порядке.
Несмотря на свой юный возраст, Жасмин хотела - и до сих пор хочет - быть матерью наследника Короля Бурь. Пророчество не было точным. Оно просто гласило, что первый сын его дочери будет завоевателем. Это заставило нас соревноваться - при том, что я не участвовала. Её принудительное пребывание здесь гарантировало, что она так же не участвует. Изначально, она ненавидела меня за это, но выросла более благоразумной после того, как война началась. Она рассматривала действия Лейта, как оскорбление нашей семье. Странная логика, но учитывая, что такое положения дел усмирило её темпераментный характер, я приветствовала это.
- Тебе... тебе что-нибудь нужно? - спросила я.
Глупый вопрос для того, кто хочет свободы.
Она указала на iPod лежащий возле неё.
- Его нужно вновь подзарядить.
Его всегда нужно заряжать. Нормальная жизнь батареи по другую сторону, Иной мир мешал электронике.
- Книги, журналы или что-нибудь. Я убила бы за телевизор.
Я улыбнулась. Это было за пределами моих возможностей.
- Иногда, когда я здесь, я думаю о том же.
- Как все прошло с той липовой дамой? Она собирается нам помочь разбить Катрис?
Угрюмое лицо Жасмин внезапно ожесточилось. У неё были такие же силы, как у меня, и в тоже время, не такие устойчивые, но, тем не менее, они могли нанести огромный ущерб. Если бы я освободила её, то Жасмин, вероятно, направилась бы прямо к Рябиновому Королевству и постаралась бы сравнять их замок с землей.
- Я не знаю. Не могу дать никаких гарантий.
Серые глаза Жасмин были полны расчетливости, вынудив её казаться мудрее, чем в свои пятнадцать лет.
- Пока вы с Дорианом вместе, вы опасны - особенно ты.
Удивительно, но в том, как она это произнесла, не было никакой насмешки.
- Но вы можете быть уверенны, что Майвенн не присоединится к Катрис. Ты знаешь, что она подумывала над этим.
Н-да, несмотря на постоянную обидчивость и ребяческое отношение, Жасмин была достаточно сообразительной.
- Ты права, - согласилась я. - Но думать и делать - это совершенно две разные вещи. Ты говорила это себе. Мы с Дорианом опасны. Я не считаю, что она собирается конфликтовать с нами.
Было нечто уютное во всем этом, чтобы вести разговор с кем-то, кто не пользовался формальным языком джентри.
- Возможно и нет. Но она до смерти напугана тем, что у тебя появится ребенок, наследник нашего отца.
Жасмин взглянула на меня с опаской.
- Ты ведь не передумала, да? Вы с Дорианом сделали для этого достаточно.
- Ничего из этого, - сказала я, задаваясь вопросом - рассказала ли служанка об увиденном в кровати.
- Скажи это Дориану. Он все время этим хвастается.
Я застонала, зная, что это было правдой.
- Ну, независимо от этого, в ближайшее время я не собираюсь заводить детей.
- А следовало бы, - сказала Жасмин. - Или позволь мне. Тогда Катрис полностью отступила бы.
- И тогда Майвенн действительно появилась бы после нас.
Майвенн управляла Ивовым Королевством и полностью была против осуществления пророчества Короля Бурь. Так же у неё было несколько других причин, чтобы не одобрять мой союз с Дорианом - или скорее, это причины для её помощников.
- Ага, - сказала Жасмин. - Но ты еще могла надрать ей задницу.
Я встала и захватила iPod, попутно засовывая его в свою сумку.
- Давай будем надирать по одной заднице за раз
Нависла неловкая тишина. Как странно, что мы только что вели вполне нормальную беседу. Я выросла единственным ребенком в семье, иногда желая, чтобы у меня была сестра. Все эти детские грезы остались позади, и я до сих пор не знаю, как относиться к нынешнем обстоятельствам, но возможно я должна быть благодарна даже за это.
- Что ж, - произнесла я в конце концов. - До скорого.
Она кивнула и подняла бархат, хмуро поглядывая на него, словно он доставлял ей какой-то дискомфорт. Я была практически у двери, когда она неожиданно окликнула меня,
- Эжени?
Я оглянулась.
- Да?
- Ты принесешь мне немного пирожных Твинкис?
Я улыбнулась.
- Разумеется.
Она не отрываясь смотрела на свою вышивку, но я почти уверена, что она тоже улыбнулась.