Утром она, как обычно, оделась, умылась, покормила собаку и кошку и выпустила их во двор. Выглянув в окно, оценила сегодняшнюю погоду - пасмурно и дождливо. Воскресенье было "свободным днем", и Джипси выбрала холодный чай.
Сегодня ее обещали навестить родители, и Джипси предусмотрительно отперла парадную дверь, чтобы они могли войти - один бог знает, где она будет, когда они здесь появятся!
Джипси налила себе еще стакан холодного чая, заправила в Германа лист бумаги и села за работу.
Тем временем лето вступило в свои права. Дождь прекратился, и из-за тучи выглянуло солнышко. Собака и кошка весело носились по двору. Джипси прихлебывала чай и раздумывала над своим романом.
На этот раз ей удалось совершенно выкинуть из головы Чейза. И слава богу: ведь, если мысли о нем будут не давать ей работать, они не смогут стать даже друзьями. Это Джипси знала наверняка. Она готова была простить ближнему что угодно, но только не помехи в работе.
Около десяти часов Джипси услышала шум подъезжающей машины, но не поднялась с места. Если это родители, они и так войдут, а любой другой постучится.
Несколько минут спустя в комнату уже входил ее отец - высокий, юношески стройный человек. Черные волосы его слегка серебрились на висках, из-под грозных бровей ласково смотрели на мир синие глаза. На лице его отражалась доброта и в то же время - несокрушимая твердость: редкое сочетание, особенно в наши дни.
Такие лица всегда интересуют художников - и мать Джипси не раз писала своего мужа.
Джипси подставила щеку для поцелуя.
- Привет, папа, - сказала она рассеянно.
- Здравствуй, дорогая. - Отец чмокнул ее в щеку и прислонился к столу. - Кстати, - спросил он спокойно, - что это за человек сидит на дереве у тебя во дворе?
Джипси поморщилась, обнаружив, что сделала ошибку в слове.
- Это Чейз, - коротко ответила она.
- Твой поклонник, дорогая?
- Сосед. - Джипси закончила абзац и остановилась, обдумывая следующий. - Ты не спрашивал, зачем он залез на дерево?
- Мне показалось, что это его личное дело, - немного смущенно ответил отец.
Джипси слегка улыбнулась и вынула из Германа законченную страницу.
- Наверно, Корсар опять украл ключи, - весело объяснила она.
Аллен Тейлор даже не моргнул.
- Когда же Корсар пошел на преступление в первый раз?
- Вчера. А где мама?
- Скорее всего помогает Чейзу спуститься. Она пошла посмотреть, не нужно ли ему помочь.
- Ой-ой-ой! Папочка, подожди минутку: я закончу страницу и после этого весь день буду в вашем распоряжении. - Джипси очень старалась не думать о Чейзе и своей матери. Но все же… хотела бы она посмотреть, как встретятся эти двое!
Когда она вынимала из машинки последнюю страницу, вновь раздался голос отца. Он держал в руках снятый с полки сувенир от загадочного рыцаря в маске.
- А это что такое?
- А как ты думаешь? Очевидно, серебряная пуля.
- Посеребренная, - педантично поправил отец.
- Очень может быть, - ответила Джипси.
- Откуда она у тебя?
- По-моему, это тоже очевидно.
- Ясно. - И он положил сувенир обратно на полку.
У отца Джипси было одно непревзойденное достоинство: он знал, что иногда лучше не задавать вопросов.
В гостиной послышались голоса. Выйдя туда, Джипси столкнулась с матерью и Чейзом. У Чейза был такой растерянный вид, что Джипси едва не расхохоталась.
Матери и дочери порой выглядят как сестры; Джипси и ее мать были похожи, как близнецы. Тот же рост, тот же вес, те же черные кудри и огромные серые глаза. Даже одеты одинаково - обе в свитерах и джинсах. Мало того - свитер на Ребекке был точно того же цвета, что и на дочери!
Ребекка Тейлор, урожденная Торн, выглядела удивительно моложаво. Если бы не серебряная прядь на левом виске, ее было бы не отличить от дочери. Другим был и ее голос - низкий, хрипловатый, полный степенного достоинства, приходящего с годами. Двигалась Ребекка быстро, но плавно, и Джипси рядом с ней казалась непоседливой девчонкой.
- Привет, мама! - поздоровалась Джипси и обняла мать. - Я вижу, с Чейзом ты уже познакомилась.
- Да. Джипси, тебе стоит поговорить с Корсаром. Что за привычка - воровать ключи!
- Обязательно, мамочка. - Джипси подавила смех и повернулась к отцу. - Папа, это Чейз Митчелл. Чейз, познакомься - Аллен Тейлор, мой отец.
Чейз машинально протянул руку. С лица его не сходило глубокое изумление.
День прошел словно в сказке. Родители Джипси обладали драгоценным талантом: куда бы ни занесла их судьба, они тут же устраивались как дома. Кроме того, им, несомненно, понравился Чейз. А Чейзу - они. Он все еще открывал рот при виде Ребекки - особенно когда Джип-си стояла рядом, - однако вскоре освоился и разговаривал с Тейлорами как со старыми друзьями.
Ребекка вызвалась приготовить обед. Джипси предусмотрительно упомянула о кулинарном мастерстве Чейза, и мама потащила его за собой. Вскоре обнаружилось, что холодильник пуст, и отец с дочерью отправились в магазин. С собой они взяли Корсара и Буцефала, которых Ребекка безжалостно выставила из кухни.
Только поздно вечером Джипси осталась одна. В голове ее вертелись обрывки сегодняшних разговоров - словно сцены из ненаписанной пьесы.
- Почему ты не предупредила, что вы с матерью похожи друг на друга как две капли воды? Какого дурака я свалял там, на дереве!
- Рядом с мамой дураков нет - есть только интересные люди.
- Хотел бы я в это поверить!
- Это так и есть. Моя мама принимает человека на дереве как должное.
- Любой нормальный человек, если его застанут на дереве, спрыгнет и кинется бежать без оглядки!
- А ты нормальный?
- Видимо, нет.
- Он рыжий.
- Да, мама.
- Вспыльчивый?
- Пока не замечала. Но мы познакомились только в пятницу.
- У него удивительные глаза. Как ты думаешь, он согласится мне позировать?
- Думаю, с охотой. Ему нравятся твои картины.
- И к тому же прекрасно готовит…
- Да, мама. Он учился в военной школе.
- Оно и видно.
- Что видно?
- Ходит, словно солдат на параде.
- Гм… не замечала.
- Разумеется, дорогая.
- Мама!..
- Дорогая, этот твой Чейз мне понравился.
- Папа, он не мой.
- Ты лучше ему это скажи!
- Пробовала. Не слышит.
- У него хороший вкус.
- Папа, ты необъективен.
- Я вполне способен объективно оценить свою дочь.
- Джипси, Корсар сидит в раковине.
- Значит, пить хочет. Мама, ты не нальешь ему воды в миску?
- Чейз, зачем вы впустили Буцефала?
- Извините, Ребекка, но он постучался хвостом.
- Вы впускаете в дом всякого, кто постучит?
- Только собак и хорошеньких женщин.
- Чейз, о чем это ты говорил с мамой? Вид у тебя совершенно обалделый!
- Еще бы! Ребекка рассказала мне, как ухаживал за ней Аллен. Неудивительно, что ты не хотела об этом рассказывать!
- Я не хотела рассказывать, потому что это их личное дело. И не принимай эту историю слишком близко к сердцу.
- Ты хочешь сказать: "Не пытайся воспользоваться этой идеей"?
- Вот именно.
- Да что ты! Ребекка очень на тебя похожа, но все-таки это не ты. Ты после этого станешь гоняться за мной с ружьем!
- Как ты верно понял мой характер!
- Знаешь, в военных школах дураков не держат.
Ложась в кровать, Джипси мысленно перебирала события минувшего дня. Час назад закончился ужин, и Чейз, пожелав спокойной ночи всему семейству, удалился восвояси.
Джипси подвинула в сторону Корсара, потушила свет и свернулась клубочком, собираясь заснуть.
Зазвонил телефон. Джипси машинально подняла трубку.
- Алло!
- Ты видела меня во сне прошлой ночью? Джипси улыбнулась, глядя во тьму.
- Конечно. Я же обещала!
- Реальность лучше снов.
- Правда?
- Я могу это показать.
- Я не знаю, кто вы, - чувственно прошептала Джипси.
- Это я тоже покажу.
- Нам лучше не встречаться. Будем как два корабля в ночи, что прошли совсем близко и не увидели друг друга.
- Но влюбленные должны хотя бы познакомиться!
- Это разрушит тайну.
- "Сама любовь есть тайна", - процитировал незнакомец.
Джипси вспомнила последнюю строчку из того же стихотворения.
- "Ты будешь ли постоянен?"
- Я буду любить тебя вечно. Вечно. Спокойной ночи, любимая.
Джипси положила трубку, затем взбила подушку и легла, глядя в темноту. В голове ее роились причудливые мысли. Мысли о белом коне и его таинственном наезднике. О бестолковом садоводе и отличном поваре. О ночном собеседнике, который цитирует старинную поэзию и называет Джипси "любимой".
О Чейзе Митчелле, которого она любит.