Чейз подошел к книжному шкафу. Великан Буцефал следовал за ним по пятам. Стараясь не обращать внимания на своего стража, Чейз со все возрастающим удивлением рассматривал книги.
- Никогда не видел столько книг по криминалистике! Вы еще и расследуете преступления?
Джипси в этот момент рылась в верхнем ящике стола.
- Нет, я их совершаю, - рассеянно ответила она. Подняв голову, Джипси заметила, что Чейз уставился на нее… как бы помягче выразиться… с большим интересом. - В книгах, - сухо пояснила она. - Я пишу детективы.
- Вы? Детективы?
- Я бы на вашем месте не смеялась. Я знаю девяносто способов убийства - один страшнее другого!
Чейз открыл рот, затем снова его закрыл.
- А ваши жертвы тоже теряют страховые полисы? - спросил он наконец.
- Что толку с полиса, если ты уже убит?.. Черт, и здесь нет!
Чейз нахмурился, потом неожиданно его лицо просветлело.
- Неудивительно, что ваше имя показалось мне знакомым! Я читал несколько ваших книг.
- И вам понравилось? - вежливо спросила Джипси.
- Очень, - искренне ответил Чейз, не сводя с нее удивленных глаз. - Я просто не мог оторваться!
Джипси, привыкшая к таким признаниям, слегка улыбнулась и продолжала перебирать бумаги.
- Только не говорите мне, что я не похожа на писателя, - посоветовала она. - Это я слышала уже сотню раз. Интересно знать, на кого же должен быть похож писатель? - задумчиво добавила она.
Чейз вдруг обнаружил, что гладит по холке Буцефала. Стоило ему убрать руку, как пес глухо заворчал, и Чейз поспешно продолжил свое занятие.
- Вы не прикажете этому чудищу куда-нибудь лечь?
- Прикажите сами. Он знает команду.
- Буцефал, лежать! - приказал Чейз, не особо надеясь на успех, и был несказанно удивлен, когда пес послушно плюхнулся на пол. Осторожно обойдя его, Чейз приблизился к Джипси. - Не можете найти?
Джипси подняла какую-то папку и заглянула под нее.
- Он где-то здесь! - сердито воскликнула она. - Где же ему еще быть?
- Пока я жду, могли бы предложить мне чашечку кофе, - недовольно заметил Чейз.
- Но сегодня же не вторник!
Чейз задумался. Однако, как ни ломал он голову над этой фразой, разгадать ее скрытого смысла не мог.
- Ну и что?
Джипси подняла глаза.
- Я готовлю кофе только по вторникам, - объяснила она.
- Почему? - изумленно спросил Чейз.
- Это долгая история.
- Расскажите, я не очень спешу.
Джипси отодвинула скрипучее вращающееся кресло, плюхнулась в него и начала просматривать бумаги по второму разу.
- Когда я была маленькой, - терпеливо начала она, - я очень любила холодный чай. А мама считала, что это вредно для здоровья и что я должна пить что-нибудь полезное. Например, молоко. А я его терпеть не могла, - добавила она в виде пояснения. - И тогда мама решила, что отведет для каждого напитка свой день недели. Чтобы я питалась разнообразно и полезно. Когда я полюбила кофе, оказалось, что единственный свободный день в моем календаре - вторник. А сегодня - не вторник.
Чейз изумленно покачал головой:
- Вижу, вы храните верность традициям.
- Да, пожалуй.
- Хорошо, что же вы пьете сегодня? - спросил Чейз.
Его не оставляло ощущение, что он оказался в Стране Чудес.
- Сегодня, кажется, пятница? Подождите-ка… В пятницу - вино. Или что-нибудь столь же приятное. - Глаза ее блеснули лукавым огоньком. - Только мама об этом не знает. Папа посоветовал мне оставить пятницу пустой до тех пор, пока я не вырасту. Я так и сделала. И не жалею, что его послушалась. Мне очень нравится вино.
- Гм… интересные у вас родители, - пробормотал Чейз, не сводя глаз со своей необычной знакомой.
- Это еще мягко сказано. - И вдруг она спросила: - А вы чем зарабатываете на жизнь?
Чейз на мгновение замешкался, но, сориентировавшись, быстро ответил:
- Торгую обувью.
- Если вы действительно торговец обувью, - спокойно ответила Джипси, - я готова съесть свою следующую рукопись - страницу за страницей.
Чейз не ожидал от нее такой проницательности. Он и сам не понимал, зачем пытался ее обмануть.
- Я архитектор, - просто ответил он.
- Вот теперь верю, - удовлетворенно заметила Джипси. - Правительственный или частный?
- Частный. Спроектировал несколько частных домов.
- Не хотите ли вина? - вдруг предложила Джипси.
- Я еще не встречал людей, которые так легко скачут с одной темы на другую, - заметил Чейз.
- Это экономит время, - с достоинством ответила Джипси.
Чейз почувствовал, что начинает уставать. Каждую секунду от нее приходилось ожидать какой-нибудь неожиданности.
- От вина не откажусь. Спасибо. Джипси нахмурилась.
- Вот только не знаю, осталось ли вино. Сейчас посмотрю. - Она встала и направилась в холл, бросив через плечо: - Посмотрите еще в столе ладно? Я могла его не заметить.
Несколько секунд понадобилось Чейзу, чтобы понять, что она имеет в виду страховой полис. Пожав плечами, он опустился в скрипучее кресло и начал рыться в ящиках.
Он просмотрел уже три ящика, когда в комнате появилась Джипси с двумя бокалами вина на подносе.
- Нашли? - спросила она, протягивая ему бокал.
- Нет. Объясните мне только одно. - Он обвел ее стол широким жестом руки. - Как такой неорганизованный человек ухитряется писать детективы, где раскрытие тайны строится на строгой логике?
- Думаю, мне просто везет.
С этими словами Джипси прислонилась к столу и взяла второй бокал.
- Везет? Ну хорошо. - Чейз поднял бокал, словно хотел провозгласить тост, но по выражению его лица Джипси поняла, что гость хочет выпить не за ее остроумный ответ, а за какую-то собственную мысль.
- Вот что я вам скажу. - Он вздохнул. - Я пойду, а вы ищите свой полис. Надеюсь, вы найдете его к вечеру, когда я за вами заеду.
- Заедете за мной? Зачем?
- Чтобы съездить куда-нибудь поужинать вместе.
2
- На ужин? - Джипси оперлась локтем о пишущую машинку и изумленно уставилась на Чейза. Тот понял, что удивление ее не наиграно. Судя по голосу Джипси, она едва удерживалась от смеха. - Неужели вы в самом деле хотите со мной поужинать?
- Хочу, - спокойно ответил он, а затем добавил загадочно: - Знаете, я всегда считал себя интеллигентным человеком.
"К чему это он?" - подумала Джипси.
- Послушайте, если вы чувствуете свою вину из-за того, что разбили Маргаритку… - начала она, но Чейз решительно ее перебил:
- Я не чувствую никакой вины из-за Маргаритки: в этой аварии вы виноваты больше меня. Кроме того, не имею благородной привычки водить женщин в ресторан из чувства вины. Так вы хотите идти или нет?
Джипси поднесла бокал к губам, чтобы выиграть время. Поколебавшись, она осторожно спросила:
- Зачем вы меня приглашаете? Он удивленно уставился на нее:
- Вам обязательно нужны мотивы преступления?
- Просто хочу знать, чего мне ждать.
- Ну, мои побуждения достаточно заурядны. Скучаю в одиночестве. Интересуюсь симпатичной женщиной. Не люблю есть один. Наконец, - добавил он, немного поколебавшись, - хочу познакомиться с соседкой.
Джипси широко раскрыла глаза.
- Вы живете… - Она махнула рукой в сторону соседнего дома. Чейз кивнул. - Эти два месяца вас там не было, - заметила Джипси.
Чейз снова кивнул:
- Я работал над проектом на Востоке.
- И вы незнакомы с Буцефалом? - заметила Джипси.
- Я и с Роббинсами-то едва знаком. А пса до сегодняшнего дня не видел. Не иначе как они его прятали - хотя прятать такое чудище… Так вы пойдете со мной?
Джипси снова удивилась своей внезапной нерешительности. Любому другому она давно ответила бы "нет".
- Чейз… - Она запнулась, подыскивая подходящие слова. - Если вы просто хотите с кем-то поболтать, это прекрасно. Если хотите познакомиться с соседкой, чтобы было у кого просить соль и спички, - тоже нормально. Но если вы ждете чего-то большего, это не для меня. Я не хочу никаких близких отношений.
- Понятно. - Чейз поставил свой бокал на толстый словарь, затем взял бокал у нее из руки и поставил туда же. - Интересный вопрос.
- Какой? - непонимающе спросила Джипси.
- Да вот, о личных отношениях. Буцефал в случае чего вас защитит?
Джипси не оставляло ощущение, что она что-то упустила, поставив противника в выгодную позицию. Однако она решила, что самое простое, что можно сделать, - ответить на заданный вопрос.
- Да, наверно. Если я закричу - или что-нибудь в этом роде.
- А вы не кричите. - Чейз встал и, подойдя к Джипси, заключил ее в объятия.
- Что вы себе позволяете?..
- Провожу эксперимент, - ответил он. - Хочу узнать, возможны ли между нами близкие отношения.
Прежде чем Джипси успела ответить, Чейз заставил ее замолчать поцелуем.
Джипси сразу же поняла, что попала в переделку. Да еще в какую! Жгучий огонь, родившийся где-то в самой глубине тела, мгновенно пронзил ее от макушки до пят. Джипси, не ожидавшая ничего подобного, вдруг поняла, что готова сдаться. Она просто не понимала, как можно сопротивляться этому соблазняющему пламени.
Тело, казалось, взбунтовалось и обрело независимость; руки по собственной воле потянулись вверх, чтобы обнять Чейза за шею. Повинуясь его молчаливому приказу, Джипси зажмурилась, приоткрыла губы… и забыла обо всем. Она прижималась к нему все крепче и чувствовала, как в ответ на его растущее желание в глубине ее существа все ярче разгорается неуемная жажда.