И вдруг Джипси с неожиданной ясностью поняла: пора с этим кончать. Кончать? Легко сказать! Но как, если у нее не хватает сил даже открыть глаза?
"Прекрати! Немедленно!" - приказала она себе.
Однако огонь разгорался все ярче; от него пылала кожа и закипала кровь в жилах. Джипси слышала стук собственного сердца: оно билось, словно птица в клетке, и пугало ее своим диким ритмом.
Наконец Чейз отпустил ее. Джипси уронила руки, бессильно глотая воздух. Ноги не держали ее, и она ухватилась за край стола. Прочного деревянного стола. Совершенно реального.
Несколько бесконечно долгих мгновений Джипси смотрела на Чейза округлившимися от изумления глазами. Она не замечала, что он так же тяжело дышит и в глазах его застыло такое же удивление.
Чейз поднял бокал и осушил его до дна.
- За успешное продолжение случайного знакомства! - произнес он.
Джипси не собиралась с ним соглашаться.
- Не надо… - начала она.
- Мне захотелось вас поцеловать, - перебил ее Чейз, - в тот самый момент, когда вы заговорили о том, что пьете кофе во вторник.
Джипси попыталась собраться с духом.
- Нет, Чейз, - решительно сказала она. - Вы же слышали: никакой близости!
- Слишком поздно.
Джипси вцепилась в стол, словно в спасательный круг, и замотала головой - хотя осознавала, как все это глупо выглядит со стороны.
- Не знаю, как вы, - произнес он, - а я не в силах бороться с собой.
- Никакой близости! - медленно и раздельно повторила Джипси, отчаянно желая верить в свои слова. Чейз окинул ее недоуменным взглядом.
- Могу поклясться, - заметил он, - дело не в том, что я вам несимпатичен. Так в чем же?
В первый раз за два месяца рабочий уголок показался Джипси непростительно тесным. Она выскочила в "гостиную" и бессильно плюхнулась в кресло. Чейз последовал за ней. Судя по выражению его лица, он был твердо настроен добиться ответа. Но Джипси не знала, где найти нужные слова.
- Джипси!
- Чейз, я… Ах, черт! - Она решила честно во всем признаться. - Чейз, я никогда… никогда еще не спала с мужчиной.
- Никогда? - Глаза его блеснули странным огоньком.
- Никогда.
- Почему?
Джипси едва не рассмеялась. Чувство юмора сослужило ей хорошую службу: ей сразу стало легче.
- Раньше девушке приходилось объяснять, почему да, а теперь - почему нет.
- Времена меняются, - пробормотал Чейз.
- Угу. - Она неуверенно покосилась на него. - Понимаете, большую часть жизни я провела на колесах. Это не располагает к длительным отношениям, а легкий флирт и романы на одну ночь не по мне. И дело не в строгой морали - просто это не в моем характере. Я, несмотря на свою безалаберную жизнь, в душе человек домашний и привязчивый.
- Колокола и венчание в церкви?
Джипси терпеливо покачала головой.
- Дело в том, что я не хочу выходить замуж.
Чейз сел в кресло напротив и уставился на нее с большим интересом.
- По-моему, вы просто морочите мне голову.
- Вовсе нет. Для меня единственные приемлемые отношения - с одним человеком и на всю жизнь, то есть брак. Но в настоящий момент мне вовсе не хочется замуж. Так что… никаких отношений.
- И никакой близости, - пробормотал он.
Ну вот, кажется, понял! Джипси вздохнула с облегчением: ей было тяжело и неловко. И еще она чувствовала… разочарование. Господи, да что с ней такое? У нее заключен договор с издательством на книгу, и, видит бог, следующие несколько месяцев придется работать не поднимая головы. А она сожалеет, что в свое время приняла девиз: "Никакой близости!" Девиз? Теперь ей только брони и щита не хватает!
- Вы мне так и не ответили.
- О чем? - Она подняла глаза, тщетно стараясь по выражению лица отгадать его мысли. - Ужин? Нет… не могу. У меня запарка. Вот сейчас разгребу место и сяду за работу.
- Но надо же иногда и есть.
- Да, но… - Джипси с трудом выдавила из себя улыбку. - Если вы присмотритесь к моей пишущей машинке, то заметите между клавишами крошки. Я всегда ем за работой.
- Так можно и язву заработать, - сухо предупредил Чейз.
Джипси пожала плечами.
- Понимаете, совсем нет свободного времени, - пробормотала она.
Джипси лукавила: на самом деле она была не так уж занята. Но маленькая ложь во спасение никому еще не вредила, а ей нужно время, чтобы разобраться, что с ней происходит.
На всякий случай она решила быстро сменить тему.
- Вы сами проектировали свой дом? Чейз даже не моргнул: похоже, он уже свыкся с ее манерой вести разговор.
- Да. Вам нравится?
- Очень красиво. Никогда ничего подобного не видела! Вы проектировали его для себя - или сначала построили и только потом купили?
- Он с самого начала был моим. А теперь поговорим о хлебе насущном, - вежливо предложил он.
Джипси вздохнула. Она сразу поняла, что управиться с этим человеком будет нелегко. Он - великолепный игрок! Очевидно, что люди, подобные Джипси, в его кругу редкость. Однако не прошло и часа, как он усвоил ее приемы и научился подстраиваться.
- Не понимаю, о чем вы.
- Прекрасно понимаете. Вы умеете готовить?
Черт бы его побрал, он бьет ее ее же оружием! Джипси снова вздохнула и мысленно подняла руки. На этот раз он ее обставил. Но только на этот раз.
- Нет, не умею. Еще не умею шить и ненавижу мыть посуду. - Если она надеялась неприятно поразить его своей нелюбовью к домашнему хозяйству, то оказалась глубоко разочарована.
- Никто из нас не совершенен. Ваше любимое блюдо?
- Спагетти.
- Мой коронный номер! В какое время вы обычно ужинаете?
Джипси поняла, что вино или поцелуй - а может быть, и то и другое, - скверно повлияли на ее остроумие. В другой раз она нашла бы способ его выставить…
- Я же сказала вам, я работаю.
- Вам нужно поужинать. Я все приготовлю. Согласны?
Джипси рассеянно подумала, что мысль не так уж плоха.
- Согласна, - ответила она. - А вы правда умеете готовить? - И вдруг прикусила язык, сообразив, что он снова ее обставил.
- В военной школе учат и этому, - рассеянно ответил Чейз, очевидно, думая о чем-то другом.
- Вы учились в военной школе?
- Я там вырос. - Теперь Джипси слушала его с большим интересом. - Отец надеялся, что я отправлюсь в военный флот, но у меня были иные планы.
Джипси, единственный ребенок в семье, плохо разбиралась в отношениях отцов с сыновьями. Однако на своем веку ей пришлось выслушать немало трагических историй о том, как настойчивый папаша разбивал сыну жизнь, заставив его заниматься неинтересным делом. Чейз не был похож на жертву семейной трагедии, однако воображение Джипси мигом дорисовало недостающие детали.
- Он был… очень расстроен? - осторожно спросила она.
- Ему это не понравилось, - сухо ответил Чейз. - Но я заявил, что десяти лет в казарме мне хватит на всю жизнь!
- Бедный мальчик! - невольно воскликнула Джипси. К ее удивлению, Чейз покраснел: однако взгляд его глаз оставался спокойным и задумчивым.
- Будь я неразборчив в средствах, - мрачно заметил он, - я бы не преминул извлечь выгоду из ваших добрых чувств. Однако я не хочу начинать нашу… э-э… дружбу со лжи, поэтому признаюсь честно, что в детстве я ни единого дня не чувствовал себя одиноким и заброшенным.
- Не чувствовали?
- Черт возьми, конечно, нет! - улыбнулся он. - У меня была куча друзей, а отец приезжал ко мне каждое воскресенье. На праздники и на каникулы я обязательно ехал домой - точнее сказать, туда, где располагалась в это время воинская часть отца. К двенадцати годам я объездил едва ли не всю Америку.
Джипси пришлось признать, что в голосе его не слышится ни следа грусти. А Чейз продолжал ее просвещать:
- Мама умерла, когда мне было пять лет, а отец не хотел таскать меня за собой по всему свету. Тем более что ему не раз приходилось участвовать в боевых действиях. Так что я оказался в военном училище, где научился стирать себе носки и готовить спагетти. Вы довольны?
Она кивнула.
- Извините за неуместное любопытство.
- Не извиняйтесь! Приятно знать, что я вам небезразличен. А за ужином я выслушаю вашу историю. - Джип-си хотела возразить, но он предостерегающе протянул руку. - Честный обмен. Я в самом деле очень хочу побольше узнать о вас и ваших родителях. Так в котором часу будем ужинать?
Несколько секунд Джипси вглядывалась в его лицо, но не видела там ничего, кроме вежливого любопытства.
- В семь. Если вы не против, - язвительно добавила она, решив, что нельзя сдаваться без боя.
- Отлично. Я приеду около шести и привезу с собой продукты. - Он поднялся. Джипси вскочила следом, но Чейз жестом остановил ее: - Не беспокойтесь. Я найду выход. Увидимся в шесть. И поищите страховой полис!
Джипси молча смотрела ему вслед. Ее била дрожь - не от холода и не от волнения. Джипси была чертовски напугана.
"Не знаю, как вы, а я не в силах бороться с собой…"
Джипси позволила себе прокрутить в памяти тот… поцелуй. Поцелуй? Да с этим взрывом страстей не сравнится даже извержение вулкана! Никогда еще Джипси не чувствовала такого потрясения. И Чейз не скрывал, что испытывает нечто подобное.
А это совсем худо.
Взглянув на свои руки, Джипси заметила, что они покрылись гусиной кожей. Ну почему именно сейчас, когда жизнь вроде бы наладилась? Джипси довольна своей жизнью и не хочет ничего менять. Она получила известность, писательство дает ей средства для безбедной и приятной жизни, все идет ровно и гладко… Чего ей еще желать?