Джоди посмотрела на его домашние штаны. Они были едва длиннее "боксеров". Ткань облегала ноги не очень плотно, оставляя возможность для полета фантазии. Несмотря на всю хваленую практику, у Джоди бешено заколотилось сердце.
- Только одно условие, - сухо сказала девушка. - Штаны ты снимать не будешь.
Брови мужчины сошлись на переносице.
- Тогда мне будет несколько труднее помыться...
Девушка рискнула взглянуть прямо в его лицо.
- Мне казалось, что ты привык с легкостью воспринимать трудности, - она холодно улыбнулась. - Вот и сейчас справишься.
- Справлюсь?
Мужчина собирался еще что-то сказать, но Джоди его уже не слушала. Она вышла во дворик за парой пластиковых стульев, подхватила их и занесла в дом.
- Где ванная? - довольно спросила Джоди.
Курт продолжал стоять на месте. Выражение его лица было непередаваемым.
- Ты что делаешь?
- Помогаю тебе, - сказала она Курту. - Так, где ванная?
Мужчина показал ей дорогу и потом внимательно наблюдал за тем, как Джоди ставит один стул в ванну, а второй рядом с ней.
- Вот, садись сюда, - сказала она и победно улыбнулась. - А сейчас мы поработаем с твоей ногой.
Ей не потребовалось много времени, чтобы обернуть ногу мужчины полиэтиленом. Затем Джоди закатала его домашние штаны до длины шорт. Это было довольно трудно - в эмоциональном плане. Когда она коснулась кончиками пальцев теплого бедра Курта - так близко к запретной области, - у девушки перехватило дыхание. Стало невероятно трудно держать чувства при себе.
Курт молчал, а Джоди старалась не смотреть ему в лицо и не знала, о чем он думает. Она сама изо всех сил пыталась не думать ни о чем вообще.
Просто сделай это, твердила себе девушка. А думать будешь потом.
К счастью, навыки терапевта брали свое. Она довольно быстро усадила его на один стул и зафиксировала ногу на другом. Затем Джоди проверила, не слишком ли горяча для мужчины вода, открыла кран полностью и торжественно вручила ему кусок мыла.
- Ну вот, - с удовлетворением медика произнесла она. - Позови, когда будешь готов вылезти отсюда.
Развернувшись на каблуках, Джоди вышла из ванной и в изнеможении прислонилась к стене. Да, ну и утро!
Но проглянувшее было удовлетворение исчезло без следа, когда она осознала одну вещь. За все время, что они провели в ванной, Курт не сказал ей ни слова. Интересно, о чем он думал?
Девушка нахмурилась. Маклафлин все утро язвительно шутил и дразнил ее, но иногда глаза выдавали совсем другое настроение. Джоди следовало уделить этому большее внимание.
Впервые Джоди обратила внимание на Курта Маклафлина лет в четырнадцать, когда он выиграл местное родео. Уже тогда ее чувства по отношению к этому человеку можно было назвать... смешанными. Девушке полагалось ненавидеть его, потому что он был Маклафлином и к тому же победил в этом состязании ее братьев, чего раньше не случалось. Правда, Мэтт уже уехал из города, так что, можно сказать, Курту в тот раз просто повезло. Раф был на высоте, и его объявили победителем задолго до того, как Маклафлин вошел в загон. К всеобщему удивлению, Курт справился с огромным, злобным быком так легко, словно был рожден для родео.
Девушка вспомнила свое возмущение и легкий всплеск восхищения. Он казался таким хладнокровным, спокойным... И что-то шевельнулось в ней при виде его самоуверенной улыбки и того, как джинсы облегали его мускулистые ноги.
Он казался таким взрослым, мужественным. Недостижимой мечтой для девушки ее возраста. Это воспоминание еще долго преследовало Джоди.
И теперь этот же мужчина сидел рядом с ней в машине, несущейся по почти пустому шоссе к виноградникам. Было очень нелегко запихнуть его в машину - особенно если вспомнить о негнущейся ноге. Но теперь они мчались к золотым холмам, которые уже виднелись на горизонте.
Курт принял обезболивающее перед тем, как они выехали. Его губы были твердо сжаты, и девушка поняла, что таблетки еще не начали действовать. Ей очень хотелось облегчить его страдания.
- Ты в порядке? - мягко спросила Джоди.
Мужчина кивнул, не глядя на девушку.
- Разумеется, - ворчливо отозвался он. Воцарившаяся тишина послужила доказательством того, что он только что мужественно солгал.
Джоди снова вспомнила тот жаркий день, когда проводилось приснопамятное родео. Тогда они с лучшей подругой Шелли сидели на трибунах, наслаждаясь вниманием мужского окружения. Для них обеих это было внове, поэтому девочки были очень взволнованы. Джоди до сих пор помнила, что была одета в белые короткие шорты и коротенький красный топик на лямках. Наблюдая за тем, как Курт пытается справиться с быком, девушка разволновалась еще больше. Когда прозвучали финальные рожки и вышли клоуны, Маклафлин спрыгнул с быка и направился к толпе. Он поднял голову и ухмыльнулся. Девушка была уверена, что парень смотрит прямо на нее.
Но это длилось всего лишь мгновение. Может, Джоди все померещилось? Почти сразу же вокруг Курта собралась толпа братьев, готовых к драке. Все знали, что она будет. Так получалось всегда, когда Маклафлины переходили дорогу Алманам. Так как Маклафлинов было раза в два больше, то именно братья Джоди долго потом щеголяли подбитыми глазами и кровоточащими носами.
Холмы приблизились, и девушка очнулась от воспоминаний.
- А куда именно мы направляемся? - спросила она, искоса взглянув на Курта. - К полям Алманов?
- Именно туда. К владениям нашей компании. Джоди кивнула.
- И как идут дела на виноградниках?
- Не так хорошо, как хотелось бы, - признал мужчина. - Мы почти полностью зависим от наших поставщиков.
Бизнес начинал сам Джесси, отец Джоди. Когда он обрабатывал маленький виноградник, который Алманы приобрели в двадцатых годах, урожая было немного. Благодаря счастливой случайности Джесси удалось-таки основать собственное дело. И сейчас поставщиками Алманов были владельцы виноградников со всего Техаса, а их компания выпускала вино различных сортов.
Курт продолжал рассказывать о делах корпорации, и девушка обрадовалась, заметив, что он чувствует себя лучше. Однако, когда факты и цифры полились из него, как из рога изобилия, Джоди нахмурилась. Почему он так замечательно осведомлен обо всех делах компании ее отца? Для парня, занимающегося маркетингом, он знал слишком много о продажах.
- Сверни на старую дорогу Бока-де-Вака, это за следующим знаком. И мы отправимся сразу в Каза-Азу.
Девушка улыбнулась.
- Старый виноградник моего отца?
- Верно.
Джоди могла поклясться, что он внимательно изучает ее.
- Могу поспорить, в детстве ты немало времени провела здесь.
- Да, очень, очень много, - простонала девушка, вспомнив долгие, жаркие дни, когда она собирала виноград в те далекие времена, когда "Алман индастриз" была лишь смутной мечтой ее отца. - В старом доме сейчас кто-нибудь живет?
- Да, управляющий участком. Твой старый друг, Мэнни Круз.
- Мэнни! - Джоди тихо рассмеялась. Он был хорошим другом Рафа и одним из тех немногих парней в городе, готовых всегда прийти на помощь Алманам в любой драке. - Старина Мэнни! Буду рада снова его увидеть.
- Он женился на Пэм Крамер, и, насколько я знаю, у них уже двое детей.
- Мэнни и Пэм, - она глубоко вздохнула. - Ох, времена и впрямь меняются.
Мысли девушки обрели мрачный оттенок. Сколько старых друзей уже женаты и растят детишек! Какая-то часть ее ненавидела подобные перемены.
- Как же я это люблю! - внезапно произнес Курт. - Посмотри в окно. Разве еще где-нибудь в мире есть такое же небо? Такие золотые поля? - он улыбнулся Джоди, надевая на голову ковбойскую шляпу. - Поэтому-то я и вернулся. Здесь мой дом.
Девушка чувствовала то же самое. Она, правда, никогда не выезжала за границы штата, но прекрасно понимала, что ее босс хочет сказать. В Техасе можно дышать свободно. И это хорошо, потому что после его улыбки больше всего ей был нужен именно воздух.
Они уже ехали по холмам, и внезапно в поле зрения оказались виноградники.
- Эти принадлежат Ньюкомбам, - сообщил Курт. - Аза той изгородью начинаются земли Алманов.
Интересно. Их владения сильно расширились за то время, что девушки не было дома.
- Здесь притормози, - попросил мужчина, взяв фотоаппарат. - Я хочу сделать пару снимков.
- Мне остановить машину?
- Не сейчас. Я дам знак.
Маклафлин высунулся из окна едва ли не по пояс и начал щелкать затвором.
- Ты же сказал, что у тебя какая-то идея насчет рекламной кампании? - спросила она.
- Верно, - коротко ответил Курт.
Девушка вежливо подождала продолжения, но его не последовало. Она нахмурилась, глядя на идеально ровные ряды с лозами и гадая, что этот тип мог задумать. Что бы это ни было, очевидно, с ней делиться своими замыслами он не собирался.
- Давай отъедем подальше от этой грязной дороги, - наконец попросил Курт. - Вернемся и остановимся, я хочу поближе взглянуть на виноградники.
Джоди сделала, как он велел. Выключив мотор, она уточнила:
- Ты уверен, что хочешь это сделать? Я не знаю, как скоро тебе потребуется выпить еще одну таблетку. К тому же, как показала практика, запихнуть тебя в столь ограниченное пространство весьма непросто.
- Все будет в порядке, - заверил ее босс. - Просто мне действительно нужно кое на что взглянуть.
Девушка помогла Маклафлину выйти из машины. Процесс прошел легче, чем утренняя посадка. А может, увлекшись своими мыслями, Курт просто забыл о боли.