Надо же, он ни минуты не сомневался, что у нее никого нет, чтобы сопроводить на премьеру! Впрочем, он считал, что последние полгода она провела в Лос-Анджелесе и вряд ли какой-то парень так долго ждал ее в родном городе.
Разговор с отцом камнем лежал у Тессы на сердце. Она понимала, что вот он - реальный шанс поговорить с Ником о сыне. Значит, она должна согласиться. Кроме того, у нее действительно не ныло кавалера.
- Я остановлюсь в "Риджент-отеле" на эту ночь, тем более именно там будет проходить послепремьерная вечеринка…
- Значит, встретимся в холле отеля в шесть.
- Хорошо, в шесть.
- Спасибо, Тесса.
Ей показалось или в его голосе на самом деле прозвучало облегчение?
- Знаешь, я скучал по тебе все эти месяцы, - услышала она в трубке и почувствовала, что Ник улыбается. - Жду встречи, Тесса.
Из трубки уже давно неслись короткие гудки отбоя, а Тесса все никак не могла сдвинуться с места.
Нет, этот звонок никак не мог быть связан с ребенком, его ребенком, - Ник не сомневался в ее выдумке про Лос-Анджелес. Но больше всего ее потрясли слова о том, что он скучал по ней, нарушившие им же самим установленное правило - не иметь с ней никаких личных дел. Что могло потребоваться от нее Нику Рамиресу, да еще так срочно?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Входя в "Риджент-отель", Ник улыбался - лучшего места, чтобы сделать начало их романа с Тессой достоянием общественности, не придумать. Остается надеяться, что соглядатай Энрике доложит об этом Хавьеру Эстесу, и тот сочтет, что первый шаг на пути к любви и браку сделан.
В холле отеля стоял тихий гул голосов. Ник занял позицию у стойки регистратора, чтобы видеть лифты и сразу заметить Тессу, когда та спустится из своего номера. А это должно было произойти с минуты на минуту, поскольку в отличие от большинства женщин Тесса была очень пунктуальна.
Наверняка эту черту ей привили в закрытой школе, где все делалось строго по звонку и малейшая задержка была наказуема. Что ж, в этом они тоже похожи… В закрытую школу детей часто отправляют, чтобы сплавить их с глаз долой. Ник не сомневался, что Тесса непременно согласится с условием, что их ребенок, если он у них родится, никогда не будет отправлен в закрытую школу.
Ник пока никак не мог увидеть себя в роли отца, примериться к этой сложной и долговременной ответственности, которую предполагал уложить в рамки контракта. Его личные детские впечатления были сплошь отрицательными, и Ник твердо знал, что ни один ребенок не заслуживает этого. А это значит, что в том, что касается ребенка, все условия должны быть продуманы с особой тщательностью.
Да уж, Энрике бросил ему коварный вызов - чтобы познакомиться со своими сводными братьями, он сам должен стать отцом. Но ребенок есть ребенок, и он должен позаботиться о нем или о ней. Его братья, должно быть, уже взрослые, если были зачаты в ту пору, когда Энрике был на вершине своей карьеры игрока в поло…
Ник уловил, что шум голосов в лобби изменил тональность - в нем появились удивленные и восторженные нотки. Он посмотрел в ту сторону, куда были повернуты все головы, а именно к широкой лестнице, ведущей с мезонина, где был расположен ресторан отеля. Уверенный, что это кто-нибудь из звезд - участников сегодняшней премьеры, Ник замер, увидев знакомое лицо. Несколько мгновений он не мог совладать с собой.
По лестнице с видом королевы спускалась… Тесса. Она выглядела настолько потрясающе, настолько изысканно, что затмила и свою, и его мать, признанных красавиц, даже в их лучшие дни.
Рыжие волосы Тессы были распущены и струились по обнаженным бледно-перламутровым плечам. Черты ее прелестного от природы лица были подчеркнуты умелым макияжем, благодаря которому голубые глаза казались еще больше и ярче, а улыбка - еще более ослепительной.
На Тессе было платье, способное сорвать шоу, стоит ей ступить на красную дорожку. Расшитое бисером, глубоко декольтированное, розовато-лилового цвета, оно струилось до самого пола, подчеркивая высокую грудь, тонкую талию и длинные ноги, обутые в сексуальные серебристые босоножки на высоком каблуке.
Под стать платью были и украшения - серьги, колье и браслет с крупными бриллиантами. Ник почувствовал, что при виде этой новой Тессы, выступавшей сегодня во всем блеске, у него в животе стали происходить странные вещи. И не только в животе, а и в паху… Что решительно не способствовало мыслительному процессу.
Тесса замерла на середине лестницы. Она увидела Ника еще до начала своего выхода - его взгляд поначалу где-то блуждал, но теперь был прикован к ней. Он смотрел, но не двигался, не сделал ни одного шага по направлению к ней.
Тесса испытывала прямо-таки злорадное удовлетворение при виде его потрясенного выражения лица. Общаясь с ним на профессиональном уровне, она всегда старалась не привлекать внимания к своему внешнему виду, но это не означало, что она была не способна очаровать его, если бы взяла на себя труд сделать это. А сегодня взяла - побывала у стилиста, косметолога, прошлась по магазинам в поисках наряда.
Она решила, что если ей предстоит разговор о ребенке, то пусть он вспомнит, как хотел ее в ту ночь, когда был зачат Зак. Тесса не была уверена в том, что двигало ею сегодня - гордость или желание, примитивное желание, чтобы Ник потерял голову.
Ник по-прежнему оставался недвижим. Отлично! Она продолжила свой спуск по лестнице. Наконец Ник очнулся и двинулся ей навстречу к подножию лестницы, и люди, как всегда, отступали перед ним, как Красное море перед Моисеем.
Высокий, смуглый, необыкновенно привлекательный, особенно в вечернем наряде, Ник, с его внешностью латинского любовника вызывал чувство опасности, от которой мурашки бежали по телу, и сладко замирало сердце.
Когда Тесса впервые увидела его, то сразу подумала, что нет на земле женщины, способной устоять перед ним и не желающей оказаться с ним в постели. Самое плохое было в том, что Ник прекрасно осознавал это, и Тесса решила оставаться исключением, не поддаваться его чарам и не падать к ногам, как остальные женщины.
Увы, исключением она не стала.
Она упала в его объятия в тот же миг, как только он решил заняться с ней сексом. И, доведись этому повториться, упала бы снова без промедления. Впрочем, случись подобное, ей было бы намного легче в постели признаться Нику в наличии ребенка.
Тесса посмотрела в лицо подошедшего Ника и поняла, что, даже если и зажгла в нем искорку интереса, он уже взял все свои эмоции под контроль. Он взял ее руку и прижался к ней губами с ироничной почтительностью.
- Чистый Голливуд, Тесса, - насмешливо заметил Ник, чувственно щекоча губами кожу ее руки. Затем поднял голову и посмотрел ей в глаза, выразительно приподняв бровь. - Абсолютно в духе сегодняшней премьеры.
По руке Тессы пробежал электрический ток, в крови забурлил адреналин.
- Я долго думала, как обставить свое появление на публике. - Она хотела дать ему понять, что действует исключительно в профессиональных интересах, а не ради того, чтобы произвести впечатление на него лично, что было, конечно же, неправдой.
- Ты превзошла всех и оказалась вне конкуренции, - с насмешливой улыбкой признал Ник.
- Я не собиралась ни с кем конкурировать, - быстро возразила она. - Или я перестаралась? Ты поэтому стоял там столбом и не спешил мне навстречу?
Ее неуверенность вызвала у Ника улыбку.
- Ни в коем случае. Твой выход заслуживает продолжительной овации. Просто я не ожидал такого от тебя.
- Я могу быть настоящей дочерью своей матери, если захочу. А почему бы и нет, раз я иду на премьеру?
- Действительно, почему нет? Просто мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тебе такой.
- Какой? Впрочем, ты и раньше видел меня при параде. - Тесса не удержалась, чтобы не напомнить ему о том, что он уже видел ее нарядной - на одной из вечеринок, которая закончилась для них в постели.
Густые черные ресницы на миг прикрыли глаза Ника, губы искривились в многозначительной усмешке.
- Играешь с огнем, Тесса?
Краска залила ее шею, затем щеки, выдав с головой. Смятение вылилось в агрессивную контратаку.
- Это ты заступил за черту, Ник. Я не просила тебя сопровождать меня этим вечером. Ты сам настоял на этом, помнишь?
- Да, - не стал отпираться Ник, но его губы по прежнему были растянуты в усмешке, ставящей ее в один ряд с теми женщинами, которые мечтали забраться ему в брюки. - Но вернемся к фурору, который ты произвела. Не лги, что ты не наслаждаешься произведенным эффектом.
- Я просто оделась соответствующе случаю, Ник Рамирес! И вместо того, чтобы тешить свое самолюбие, считая, что я вырядилась так для тебя, лучше проводи меня в кафе, где мы бы могли перекусить прежде, чем отправиться в театр.
- К вашим услугам. - Ник положил ее руку, которую продолжал удерживать все это время, на сгибе локтя. - Только сейчас я осознал, как соскучился по твоему острому язычку.
- Было слишком много меда для занятой пчелки? - не удержалась Тесса от иронии, за которой постаралась скрыть ревность ко всем его женщинам.
К ее большому облегчению, Ник рассмеялся, в его зеленых глазах, когда он бросил на нее взгляд, плескалось удовольствие. Нет, это просто недопустимо, чтобы мужчина был настолько привлекателен. Но если бы дело было только в физической привлекательности, ей бы не было так трудно - Тесса не сомневалась, что тогда смогла бы держаться от Ника на расстоянии. Но были еще ум, чувство юмора и та особая духовная связь, которая заставляла Тессу хотеть, чтобы Ник Рамирес принадлежал ей, и только ей.