Ученый-социолог Глен Робертс с энтузиазмом взялся за эксперимент, целью которого являлось превращение асоциальной личности в полноценного члена общества. И не только потому, что наградой победителю служил миллион долларов: Джулия Митчел, таинственная бродяжка и объект исследования, покорила его сердце. Глен и представить себе не мог, что красавица просто использует его в своих целях. Но и сама Джулия не устояла перед обаянием молодого мужчины...
1
- И пожалуйста, Глен, помните о том, что О'Брайен - один из главных спонсоров нашего университета. Когда вы... я хочу сказать, вы должны были бы... - Сьюзен Филипс замолчала, разглядывая человека, сидящего рядом с ней в ее стареньком дребезжащем "форде-мустанге". Как всегда, когда она смотрела на своего коллегу с факультета социологии, по коже у нее побежали мурашки. Глен Робертс был самым привлекательным преподавателем университета и одним из самых молодых. К тому же он был холост. Она подавила вздох. Похоже, Глен Робертс искренне интересовался лишь одной вещью, а именно: своим же предметом - социологией. Кое-что положительное в этом было - Сьюзен невольно улыбнулась, - она, по крайней мере, имела значительную фору перед своими конкурентками. Сьюзен уже два года работала в должности доцента и занималась социологией в тесном контакте с Гленом. Но далеко не в столь тесном, как она бы хотела и как часто рисовала в своих мечтах. За два года, которые она была знакома с Гленом, он поцеловал ее только один раз. В щеку, когда они вместе с друзьями праздновали Новый год. Сьюзен пригляделась повнимательнее. Его светлые волосы поблескивали в свете уличных фонарей, и она кожей чувствовала на своем лице проницательный взгляд его серых глаз. "Какое счастье, что темно", - подумала она, поняв, как покраснела. Но подавить легкую дрожь в руках ей не удалось, и она крепко вцепилась в руль. Как может красивый и на вид чувственный мужчина быть таким... таким... невинным? Пока она раздумывала, годится ли тут слово "невинный", Глен повернулся к ней.
- Что я должен, Сьюзен? - невозмутимо спросил он.
Если Глен и сознавал, в какое смущение привел свою коллегу, то виду, во всяком случае, не подал. Он просто смотрел на Сьюзен и улыбался.
Она сделала глубокий вдох и выдох. Мало того, что он так фантастически хорош собой, но, когда он еще и улыбается, нужна вся сила воли, чтобы его не поцеловать. Интересно, как бы отреагировал на это Глен. Но уж точно, от поцелуя бы не растаял. А впрочем? Она взглянула на него и снова возблагодарила темень, которая, хотелось надеяться, скрывала от него неприкрытое желание в ее глазах.
- Ну, вы должны вести себя посдержаннее, когда мы будем у декана Форбса, - выдавила она из себя наконец. - Если он коснется социологических теорий.
- Ах так? - Глен поднял брови, и взгляд серых глаз стал ледяным. - Это почему же?
Сьюзен сглотнула. Короткое ощущение интимности прошло, и Глен вновь превратился из желанного мужчины в холодного, уверенного в собственном превосходстве ученого, каким его все знали.
- Ну, потому что О'Брайен... он... - Она запнулась. Как ей объяснить это Глену?
- Вы хотите сказать, что он не только богат, но и завзятый любитель социологии, не так ли? - Низкий голос Глена слегка вибрировал, и Сьюзен почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок. "Черт побери, ну что ты ведешь себя, как подросток", - упрекнула она себя. И все же не была уверена, что может сейчас доверять своему голосу. Слава Богу, проверить это не пришлось, так как Глен продолжил: - Не нужно предостерегать меня, Сьюзен. Я не стану сердить нашего великодушного спонсора. - Теперь он смотрел ей прямо в глаза. - Не стану, раз речь идет о куче денег. - Он сделал паузу. - Ведь институту позарез нужны деньги, правда?
Это был не вопрос, а скорее утверждение, и Сьюзен пожала плечами.
- Вы это знаете так же хорошо, как и я, Глен. Поверьте, я тоже не в восторге от того, что приходится перед таким человеком, как О'Брайен...
Ее перебил смех Глена.
- О'Брайен не пользуется безупречной репутацией, верно, Сьюзен? - Откинувшись на спинку сиденья, он смотрел на залитую светом дорогу, ведущую через Хэмптон, небольшое престижное предместье Нью-Йорка, где богатые люди проводили свой отпуск или жили, как, к примеру, декан Нью-Йоркского университета. - Странно, что такой человек, как он, заинтересовался именно социологией. - Глен вздохнул. - Ну ладно, если мы хотим получить деньги нашего спонсора, придется худо ли бедно ему подыгрывать. Даже если эта перспектива мне так же мало улыбается, как и вам.
Сьюзен вздохнула с облегчением.
- Ничего страшного. О'Брайен, разумеется, не невинная овечка, но и не чудовище. Он делал свои миллионы на бирже и действовал при этом достаточно бесцеремонно. Но он никогда не учился, а это, видимо, было его тайной мечтой. - Она усмехнулась. - Поэтому, наверное, он испытывает сентиментальное влечение к нашему университету.
Глен фыркнул:
- Сентиментальность? Да такой человек, как О'Брайен, никогда не станет руководствоваться чувствами, когда речь идет о миллионе долларов. - Он покачал головой. - Если я не ошибаюсь, его дочь Фэллон посещает мои лекции.
- Уж не намекаете ли вы, что он пытается?..
- Я не намекаю, Сьюзен, а констатирую. - Голос прозвучал раздраженно, но Глен быстро взял себя в руки. - Я думаю, что мы должны перестать строить иллюзии насчет денег, пока и в самом деле не получим в руки чек. А кроме того, признаюсь, что О'Брайен вызывает у меня любопытство. Нечасто встретишь биржевого маклера, увлекающегося социологией. - Он засмеялся.
Сьюзен заметила, что смех получился не слишком веселым, и хотела что-то сказать, но не решилась. Она уже однажды встречалась с О'Брайеном. Человек он был интересный, но она сомневалась, что Глен найдет с ним общий язык. Она достаточно хорошо знала Глена, чтобы понимать, что люди такого пошиба, как О'Брайен, заносчивые выскочки, должны действовать на него, как красная тряпка на быка, и спрашивала себя, стоило ли ей уговаривать декана Форбса приглашать на встречу Глена. "Все-таки речь идет о миллионе долларов, подумала она. - А Глен руководит отделением социологии. Без него денег нам ни в коем случае не получить. "Она украдкой взглянула на Глена. Он задумчиво смотрел в окно, выдвинув вперед подбородок и плотно сжав губы. Сьюзен подавила вздох. "Но с ним миллиона нам не получить тем более", - пессимистично сказала она себе.
- Но Джулия, детка, я тебя не понимаю! Почему ты должна растрачивать свой талант на такую... такую, ну, я хочу сказать... - Глория Митчел оглянулась в поисках поддержки на мужа, который строго смотрел на свою единственную дочь.
- Твоя мать, дорогая, хочет сказать, что мы не можем понять, почему ты предпочитаешь гробить свой талант в так называемой "Свободной театральной труппе", вместо того чтобы прислушаться к нашим советам. Ты бы давно была в Голливуде, если бы согласилась на мое предложение позвонить Клоду Палмеру. Он...
- ...один из самых известных антрепренеров Восточного побережья, я знаю, папа. Ты говорил. - Джулия перевела взгляд с отца на мать и обратно и подавила вздох. Этими спорами она уже была сыта по горло. Через две недели на третью повторялось одно и то же. С тех пор как Джулия уехала из дома, она регулярно приезжала из Нью-Йорка в поместье Митчелов под Бостоном, чтобы повидаться с родителями. А когда она сдала экзамен по актерскому мастерству, все разговоры неизбежно сводились к ее карьере.
Под карьерой же Берт и Глория Митчелы понимали Голливуд и "Оскара". Как минимум! "Скажи спасибо, что они вообще смирились с мыслью, что я стала актрисой", - напомнила она себе.
- И кроме того, Джулия, я, как и прежде, считаю это занятие совершенно неподходящим для девушки из семьи Митчелов, - продолжил отец. - Ты знаешь, что я...
- Папа, я...
- Но детка, - перебила ее Глория. - Твой отец желает тебе только добра. Ты знаешь, как бы он был рад, если бы ты стала работать в нашей фирме.
- ...уже два года держу для тебя должность вице-президента, - закончил свою фразу Берт Митчел. - Я уверен, что ты...
- Вице-президентки, - вставила Джулия.
- ... с ней справишься, - невозмутимо продолжал Берт. - Несмотря на то, что бросила заниматься экономикой. В конце концов, я...
- Она не бросила, Берт. Она всего лишь не явилась на экзамен. В случае необходимости мы могли бы купить ей оценку, это же пустяковое дело, правда, дорогой?
- Мама!
- Глория!
Джад Джейсон откинулся на стуле и доверительно улыбнулся матери Джулии.
- Миссис Митчел, гм-м, мне не хотелось бы вмешиваться, но...
- Так и не вмешивайся! - Джулия обернулась и окинула Джада Джейсона ледяным взглядом. Его присутствие на ежемесячных семейных встречах Митчелов вносило разнообразие, но ее это не слишком радовало. Джад был сыном соседей и приятелем ее юности. Детьми они играли в одной песочнице, затем ходили в одну школу и в один университет. Джад явно считал, что в результате приобрел на Джулию в некотором роде историческое право. Во всяком случае, он еще в университете замучил ее предложениями руки и сердца, и, хотя Джулия недвусмысленно заявляла, что его не любит, это Джаду, похоже, абсолютно не мешало. Он по-прежнему не вылезал от Митчелов, и для Джулии было совершенно очевидно, что ее родители видят в Джаде подходящего кандидата в зятья.
"И очень глупо, поскольку я в нем подходящего супруга не вижу!" - Джулия отвела взгляд от Джада, который ошарашенно замер, когда она его отбрила.