Адам, как тень, отделился от стены, где он стоял все это время практически без движения, и направился к бару. Женское общество, судя по всему, сужало границы его зоны комфорта до минимума: обычно он носился по клубу, как сумасшедший, и успевал переговорить со всеми гостями, а то и выпить с кем-нибудь из них. Сегодня он выглядел потерянным и даже немного подавленным. Чего нельзя было сказать о Вивиане: он вел себя более оживленно, чем всегда, и с любопытством посматривал по сторонам - так, что меня уже давно подмывало спросить, не устала ли у него шея.
- Пока господин Фельдман разбирается с шампанским, - заговорил Вивиан, - я вкратце объясню доктору Портман суть ее будущей миссии. Колетт, дорогая, все уже готово?
- Все уже готово, и нам не терпится начать, - кивнула Колетт и, на пару минут скрывшись за кулисами, вернулась в сопровождении темноволосой женщины в легком брючном костюме. - Ванесса, знакомься. Это Луиза. Пока что знакомься только на словах. А потом вам предстоит сблизиться.
Луиза кивнула мне с улыбкой, и я ответила на приветствие таким же дружественным кивком.
- И насколько же нам предстоит сблизиться? - спросила я.
- Настолько, насколько тебе позволят границы приличия, - рассмеялась Колетт и спустилась со сцены в зал, жестом предоставляя Вивиану продолжать объяснения.
- Правила, как и всегда, просты. Активное участие в игре принимают двое: Луиза и доктор Портман. Точнее, Луиза принимает в игре несколько пассивное участие, а вот доктор Портман - самое что ни на есть активное. Ей предстоит найти вот такую вещь. - Вивиан достал из кармана маленький ключ с прикрепленным к нему брелком, на котором была изображена эмблема клуба. - Ключ находится под одной из деталей одежды Луизы, и для того, чтобы его найти, доктор Портман должна будет снять эту деталь. Если она достанет ключ из-под одежды, не сняв ее при этом, то победа не засчитывается. Сидящие в зале могут помогать доктору Портман советами, но они должны учесть: если доктор Портман в какой-то момент решит остановиться, то дама, давшая первый совет, займет ее место. А если доктор Портман найдет ключ, то он останется у нее. И она сможет воспользоваться комнатой, запертой этим ключом, предварительно выбрав заслуженный приз во второй половине клуба.
- Доктор Портман обязательно найдет ключ, - уверила я его.
Женщины встретили мое заявление аплодисментами. Они, как и я, уже были навеселе, и предвкушали шоу.
- А вот и господин Фельдман. - Вивиан пропустил Адама, отойдя на пару шагов от прохода. - Думаю, вы простите ему его нерасторопность: так как сегодня у нас вечер только для дам, наш бармен получил заслуженный выходной, и мало кто хорошо ориентируется в его владениях.
Анна смотрела на то, как Адам наполняет принесенные бокалы (он вряд ли был способен на такие чудеса ловкости, как два подноса с бокалами в обеих руках, и поэтому Колетт в какой-то момент пришла ему на помощь), после чего взяла один из них и протянула мне.
- За знакомство, доктор Портман.
Мы выпили и обменялись традиционным поцелуем, после чего я поднялась на сцену и остановилась на расстоянии вытянутой руки от Луизы.
- Ну что же, начнем. - Вивиан занял свободный стул за столиком, где сидела Анна. - Адам, будь добр, убавь звук - музыка играет слишком громко, доктор Портман рискует не услышать советов зала.
Заветного ключа под легким жакетом Луизы не оказалось. Не оказалось его и под нежно-розовой шелковой блузкой. Для того чтобы продемонстрировать это зрителям, Луиза на секунду повернулась к залу, а потом сбросила блузку с плеч.
- Далеко же вы его запрятали! - заговорила одна из сидевших рядом со сценой женщин, когда я проверила карманы Луизы на предмет ключа, а после этого отправила брюки к остальной одежде.
Нижнего белья на Луизе не было - она обошлась воздушным пеньюаром, который и сейчас позволял увидеть, что ключа на ее теле нет, и я на секунду остановилась в растерянности.
- Снимать нужно все детали одежды, под которыми может быть ключ, доктор Портман, - напомнил Вивиан.
Когда я избавила ее и от пеньюара, Луиза ловко повернулась на каблуках, демонстрируя отсутствие ключа, чем вызвала очередной взрыв рукоплесканий.
- Туфли, доктор Портман! - подсказал кто-то.
- И на самом деле, почему я не подумала про туфли? - виновато улыбнулась я. - Второй коктейль был лишним.
- Теперь мы все знаем, что женщины предпочитают раздевать других женщин сверху вниз, - подытожил Вивиан.
Я сняла с Луизы туфли, но ключа не обнаружила. Заметив мой недоуменный взгляд, она улыбнулась:
- Посмотрите повнимательнее. Что-то вы пропустили, правда?
Ключ нашелся на подошве одной из туфель: если бы Луиза сделала несколько шагов, то он, конечно же, остался бы на полу. Все время она стояла на месте практически без движения - разве что позволила себе сделать пару танцевальных па.
- Если вы не устали, доктор Портман, то мы можем продолжить, - сказал Вивиан, поднимаясь. - Но расклад будет другим. Вы займете место Луизы, а ей нужно будет найти ключ. Как вы на это смотрите? Луиза, ты ведь хочешь взять реванш?
- Я была бы не против, - улыбнулась та, накидывая жакет и поднимая с пола одежду.
- У меня есть идея получше. Доктор Портман выиграла, и ей полагается ее приз. А ты можешь выбрать для реванша кого-нибудь другого. Если следовать правилам, это дама, которая сказала про туфли… - Вивиан оглядел зал и кивнул одной из женщин. - Если я не ошибаюсь, это были вы?
Женщина порозовела и удивленно посмотрела сначала на меня, потом - на Вивиана, а потом - на Луизу. Впрочем, размышляла она недолго, и через пару секунд решительно поднялась с места.
- Почему бы и нет? - улыбнулась она. - Я только "за".
- Колетт, дорогая, помоги даме. А я провожу доктора Портман во вторую половину клуба. Там она сможет забрать свой приз.
- Я уже выбрала приз.
Вивиан проследил за моим взглядом и, разумеется, понял, о ком идет речь, но я решила сопроводить свои слова жестом. Заметив, что я указываю на нее, Анна вспыхнула.
- Приз?! - спросила она с вызовом.
- А почему бы и нет? Шампанское мы еще не допили, и, соответственно, не познакомились. Конечно, если доктор Мори будет против, то я выберу другой приз.
- Я не против, - улыбнулся Вивиан. - Полностью одобряю ваш выбор, доктор Портман. И, если уж на то пошло, правила игры запрещают мне оспаривать ваше решение, каким бы оно ни было.
Мы с Анной поднялись в зону для особо важных персон и заняли столик, за которым я сидела до этого. Официантка уже убрала пустой бокал из-под коктейля и заменила пепельницу на чистую, но рядом с круглой коробочкой салфеток до сих пор стояла небольшая табличка с надписью: "Место сохранено для Ванессы Портман".
Анна вертела в руках бокал с шампанским и явно чувствовала себя неуютно.
- Надеюсь, ты не в обиде за приз? - спросила я. - Просто мне хотелось познакомиться поближе, но было бы странно говорить тебе об этом при всех. Вивиан бы точно неправильно нас понял.
- Вивиан как раз понял нас правильно. - Она сделала глоток шампанского. - И - да. Никакой я не приз.
- Ты зря убираешь волосы. Такая прическа тебе к лицу.
Анна посмотрела на меня. Приветливости в ее взгляде не прибавилось.
- Спасибо, - ответила она.
- Ты спрашивала у Вивиана, почему я не спускаюсь вниз, хотела выпить со мной на брудершафт, выпила. А теперь сидишь напротив меня, вокруг нет всей этой толпы, но смотришь на меня так, будто я тебя сюда тащила силком. Почему?
- Потому что я, черт побери, не приз! А с Вивианом у меня будет отдельный разговор.
- Разве есть что-то плохое в том, чтобы быть чьим-то призом?
Анна сморщила нос и отвернулась - теперь она изучала происходящее внизу. Да уж, приз Вивиану достался - не позавидуешь. Если бы я не знала, что через неделю он сменится другим призом, то это бы меня даже расстроило.
- Ну что, мы так и будем сидеть тут и молчать? - снова заговорила я.
Анна снова повернулась ко мне.
- Наверное, я тебя разочарую, - сказала она, - но я предпочитаю мужчин, а не женщин.
- Все женщины так говорят. - Она предприняла очередную попытку отвернуться, но я не дала ей этого сделать, взяв ее за подбородок. - И это дурной тон - отворачиваться, когда с тобой разговаривают. Я могу подумать, что я тебе не интересна.
В ее глазах мелькнула растерянность, потом - недоумение и страх, а после этого в ее взгляде появилась знакомая мне смесь: желание и любопытство. Я улыбнулась, и она ответила мне улыбкой.
- Не надо так думать, - проговорила она. - Это неправда.
Вопреки моим ожиданиям, Анна ответила на мой поцелуй с той самой готовностью, которую редко ожидаешь от демонстрирующих свою гетеросексуальность женщин. Более того - отстранившись, она посмотрела мне в глаза, и взгляд ее был каким угодно, но только не взглядом женщины, впервые поцеловавшей представительницу своего пола. Она явно не ощущала дискомфорта и скованности от пребывания в незнакомой ситуации. Это был наглый и бесстыдный взгляд, в котором явственно читалось только одно: "Я хочу большего".
- Значит, ты предпочитаешь мужчин, а не женщин? - спросила я.
- По большому счету это так, - ответила мне Анна. На ее губах снова мелькнула та улыбка, которую она мне подарила в тот момент, когда я спустилась в зал.
- И еще ты любишь обманывать, да?
- Такое тоже случается.
Я положила ладонь ей на бедро - разрез делал ее платье подходящим для подобных "увеселительных посиделок" - и убрала бархатную ткань, обнажая кожу. Анна чуть слышно вздохнула и откинула голову назад, прикрыв глаза.