Там он увидел её… В переполненном зале она сидела одна за столиком вполоборота, и он видел её правильный, чуть курносый нос, рельефную линию губ, красивый, чуть выступающий вперёд подбородок, крутой изгиб тонких бровей. Слегка волнистые светлые волосы свободно спадали на плечи, придавая образу незнакомки загадочную притягательность и обаяние. Сначала девушка просто привлекла его внимание. И он, заняв место за освободившимся соседним столиком, время от времени бросал в её сторону ничего не значащие взгляды, пытаясь определить, – ждёт она кого-то или нет? Видимо, почувствовав на себе внимание, девушка посмотрела на Алексея, и будто солнечный свет прорезал серую пелену облаков: таких глаз Алексей не встречал никогда. Большие с голубой поволокой серые глаза поразили его. Не выдержав её прямого ответного взгляда, он стал с напускным безразличием смотреть по сторонам, лишь украдкой поглядывая на незнакомку. Она никуда не спешила, и Алексей стал растягивать глотки кофе из маленькой чашечки, жалея о сделанном им небольшом заказе. Он ещё пару раз поймал на себе её взгляд. Ему показалось, что девушка отличает его от других посетителей. Впрочем, это могло ничего и не значить. Погружённая в раздумья незнакомка, казалось, не замечала никого. Алексей, уступая своему растущему с каждой минутой желанию заговорить с ней, всё чаще поглядывал в её сторону. И когда он уже почти решился, читая меню, сделать следующий, более серьёзный заказ, девушка за соседним столиком достала свой мобильный телефон, прочитала поступившее сообщение и жестом подозвала официанта.
Пока она рассчитывалась, вставала и шла к выходу, Алексей, проклиная себя за нерешительность, представлял, как прямо сейчас догонит, подойдёт, протянет ей свою визитку, представится и спросит имя. Незнакомка уже шла по залитой солнцем улице, а Алексей всё ещё продолжал сидеть за столиком в кафе, провожая удаляющуюся фигуру долгим взглядом сквозь большое разделяющее их стекло…
Несколько дней подряд он думал о ней. Несколько дней подряд в обеденный перерыв он спускался в тот же кафетерий в надежде встретить девушку с серо-голубыми глазами. Но напрасно.
Алексей продолжал регулярно обедать в одном и том же месте, в первые дни коря себя за нерешительность, а затем уже по инерции, в силу сложившейся привычки лишь с лёгкой грустью вспоминая о случайной приятной встрече. Через месяц он уже мог считать себя постоянным клиентом этого кафе, хотя редко бывал в нём раньше, а его затаённая мечта так и не сбывалась.
Прошёл ещё один месяц. Осень полностью вступила в свои права, накрывая город ранними сумерками, тоской и мелким дождём. Холодный ветер мёл по асфальту рано пустеющих улиц жёлтую листву, обнажённые деревья сиротливо тянули голые руки к серому небу, словно выпрашивая у него тепла и защиты, постовые регулировщики с полосатыми палочками наперевес облачились в зимние куртки и шапки.
Каждое утро Алексей вставал в одно и то же время, умывался, чистил зубы, готовил себе завтрак, гладил костюм и рубашку, выбирал и повязывал галстук, собирал портфель с бумагами и в одно и то же время выходил из квартиры.
Он ехал на работу на своей "Тойоте" по одному и тому же маршруту, а вечером этим же путём возвращался назад.
Работа нравилась, коллектив Алексей подбирал сам, доход позволял быть свободным в решениях. Но в последнее время он всё острее чувствовал своё одиночество. Постоянной девушки у него не было. Старых друзей растерял. Новых не завёл. Он даже хотел завести дома собаку, но постоянные командировки мешали ему осуществить это желание.
С женщинами у него как-то всё не складывалось. Он нравился многим, так ему, по крайней мере, говорили друзья и знакомые, но ему по-настоящему не нравился никто. Те нечастые романы, которые Алексей позволял себе заводить в поисках чего-то стоящего, заканчивались одинаково: через пару месяцев близкого знакомства он уставал от предсказуемости и банальности очередной смазливой спутницы и уходил сам. Чего он искал? Он не знал. Поразительно, его избранницы никогда не требовали предварительного флирта и ложились в кровать в первый же вечер знакомства, не оказывая сопротивления. На каждую хватало одного ужина в ресторане. Конечно, в мечтах она, единственная, рисовалась ему умной, заботливой, понимающей, необыкновенной… Но Алексей не видел таких рядом. Женатые друзья знакомили его с подругами и родственницами своих половин, неженатые приглашали Алексея на тусовки и вечеринки. Он смотрел – и не видел, искал – и не находил. А ему недавно исполнилось тридцать два…
Наступила вторая половина октября. Мечта не сбылась, оставшись в памяти тускнеющим образом девушки с серо-голубыми глазами.
С проверкой филиала из управляющей компании приехало московское начальство в лице Романа Альбертовича – руководителя управления региональных продаж – и Ирины Сергеевны – директора департамента оптово-розничного направления.
Алексей, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра, встречал столичных гостей в аэропорту рано утром, мысленно перепроверяя себя: размещение в гостинице и транспорт для поездок по городу обеспечены, завтраки, обеды и ужины заказаны в ресторане офисного здания, рабочие места подготовлены. Вроде всё сделано как нужно, чтобы гости ни в чём не испытывали нужды.
С Романом и Ириной он был знаком с самого начала работы в компании и давно уже был на "ты". Ирина Сергеевна два года назад проводила с ним самое первое собеседование при приёме на работу, а Роман Альбертович утверждал кандидатуру Алексея Разанова на должность руководителя филиала. Эти два человека, по мнению Алексея, являлись профессионалами своего дела, по достоинству занимающими свои должности, и он уважал их за это.
Сам момент встречи начался с тёплых слов, крепких рукопожатий и взглядов глаза в глаза.
Проверка филиала заняла три дня. Просмотрев всю рабочую документацию и убедившись в налаженности процессов продаж и отчётов, сверив финансы, проведя общее собрание сотрудников, комиссия убыла в столицу последним самолётом поздно вечером.
Проводив гостей, Алексей слонялся по аэропорту без какого-либо конкретного желания и цели. Рабочий день давно закончился, офис закрыт, сотрудники разошлись по домам. Сабантуй с подарками по случаю успешного прохождения столичной проверки был назначен на завтрашний вечер. Ехать домой не хотелось.
Почувствовав голод и поразмышляв о материальности мира и одиночестве, Алексей решил поехать в какой-нибудь ресторан поужинать. Ещё он подумал о том, что если какая-нибудь понравившаяся ему женщина сегодня бросит на него взгляд, он обязательно заговорит и познакомится с ней. И может быть, этой ночью они вместе воплотят в реальность свои фантазии. А утром разойдутся в разные стороны, чтобы больше уже никогда не встретиться…
С рестораном он определился быстро – поехал туда, где чаще всего бывал, где работал его знакомый бармен и где официантки знали его в лицо. А он знал, что там можно вкусно поесть.
Алексей оставил свой автомобиль на стоянке у входа в заведение, щедро украшенного огнями неоновой рекламы. Машин возле здания и посетителей внутри оказалось не много – подошёл к концу будний день. Алексея это вполне устраивало. Сдав пальто в гардероб, он поднялся по мраморной витиеватой лестнице с блестящими металлическими перилами на второй этаж и открыл дверь в зал. Из мощных колонок звучала медленная музыка, и у невысокого возвышения сцены кружились две пары. Женская половина человечества составляла подавляющее большинство в полупустом полутёмном зале.
Заметив за барной стойкой знакомое лицо, Алексей подошёл.
– Привет, Виктор! – Алексей протянул через стойку руку.
– Салют! – Ответил рукопожатием молодой немного полноватый парень с отрепетированной дежурной улыбкой на открытом лице.
Повернувшись к залу, Алексей оглядел присутствующих. Где вдвоем, где втроем, за столиками сидели не очень юные девицы, курили, потягивали вино и смотрели на танцующих скучными глазами. Взгляд Алексея, скользя, не остановился ни на ком. Но вот его внимание привлекла группа из пяти хорошо одетых женщин, сидящих чуть в стороне от остальных возле большого окна. Всем им было на вид около сорока, и от Алексея не ускользнул тот интерес, с которым они поглядывали в его сторону. А когда Алексей снова посмотрел на них, яркая блондинка что-то сказала подругам, и все громко рассмеялись. Что ж, здесь можно было попытать счастья.
Алексей развернулся к бармену:
– Что к вам мужики-то не ходят?
– Позже будут. К самому разбору, – улыбнулся Виктор.
– А эти кто такие?
– Кого ты имеешь ввиду? – Виктор перестал натирать стаканы и посмотрел в полутёмный зал.
– Пять красавиц на диванах у окна. Видишь?
– А… эти… – как-то разочаровано протянул Виктор и снова принялся за стаканы. – Они все замужние.
– Ты их знаешь?
– Да бывают здесь… – бармен явно не желал развивать эту тему.
– Судя по напиткам и закускам на их столе, девочки не из бедных, – резюмировал Алексей, ещё раз взглянув в зал.
– "Упакованные" на все сто. Не связывайся с ними, – посоветовал Виктор.
– Почему? – удивился Алексей.
– Кинут.
К барной стойке подошла молоденькая официантка.
– Столик будете заказывать? – спросила она, глядя на Алексея васильковыми почти детскими глазами.
Алексей, подумав пару секунд, принял решение:
– Накройте мне рядом с той группой возле окна. И принесите отбивную с картошкой, салат из свежих овощей и минеральную воду. И поставьте в холодильник бутылочку шампанского "Асти". Её я чуть позже тоже попрошу принести.
Официантка, уточнив заказ, удалилась. Подождав, когда она уйдёт, Виктор с укором посмотрел на товарища и многозначительно произнёс:
– Я тебя предупредил.
Алексей ответил бесшабашной улыбкой: