- Она в ярости, - кратко ответил Норман. - Я получил выговор. Она говорит, что я веду себя недопустимым образом. Совершенно не уделяю внимания гостям. И ей тоже. По ее мнению, я выгляжу глупо, как влюбленный мальчишка. Она никогда не думала, что я могу настолько забыть о приличиях и такте.
Это было правдой. Мать тоже обратила внимание на то, что Норман не отходит от Дженни.
- Бедная Арабелла! Ты должен загладить свою вину. Только сейчас она все равно занята. Как насчет того, чтобы потанцевать со мной? - робко спросила Дженнифер. Норман посмотрел на нее так, будто она была где-то далеко-далеко. Дженни ничего не понимала. А ей необходима была ясность.
- Не сейчас. Не обижайся, пожалуйста. - Норман сделал попытку улыбнуться, но глаза его остались такими же холодными. - Мне нужен глоток свежего воздуха. Через минуту я буду в порядке. Просто один не слишком приятный звонок, вот и все. Я хочу пройтись. А ты пока поговори с матерью насчет Эдинбурга, удобно ли ей будет приехать в следующем месяце? Я скоро вернусь.
Он поцеловал ее так, будто она была статуей. Дженни с тяжелым чувством смотрела, как он уходит. Нет сомнения, что его вывело из равновесия какое-то очень важное сообщение. Ей нужно узнать у Беллы, что это был за звонок. Дженни едва дождалась, когда отец отпустил наконец свою партнершу, и сейчас же бросилась к ней, потому что Арабелла, похоже, собиралась последовать за Норманом.
- Бел, подожди! Мне нужно поговорить с тобой, - крикнула она, задыхаясь от спешки.
- Что-то не так, дорогая? - тонкие дуги бровей поползли вверх.
- Давай отойдем. - Дженнифер завела Беллу в укромный уголок позади совершенно неимоверных размеров корзины с орхидеями и лилиями. Воздух здесь был напоен густым ароматом. Сладким, тяжелым, кружащим голову. - Норман странно ведет себя, - поделилась она с Беллой своим недоумением. - У него какие-то неприятности?..
Арабелла взяла руку Дженни в свою, встретилась с ней взглядом и в смятении отвела глаза в сторону.
- Ну… это… Нет, я не могу тебе сказать.
- Пожалуйста, - взмолилась Дженнифер, - откройся мне!
- Бедное дитя, - вздохнула Белла. - Бедное, бедное дитя. - И она сочувственно погладила ладонь Дженни.
- Почему? Почему я бедное дитя? - вскричала Дженнифер с волнением.
Арабелла сделалась совсем печальной.
- Господи, кажется, я поступаю очень глупо, - выговорила она самой себе. - Ты такая милая, нет, не верю, что он может обидеть тебя.
- Другая женщина? - Это всегда имеющееся наготове предположение сразу пришло ей в голову, и она сжала пальцы Беллы. К ужасу Дженни, та, слегка помедлив, кивнула в ответ. Земля ушла у нее из-под ног. - Этот звонок? - ловя ртом воздух, спросила Дженнифер. - Одна из его бывших любовниц?
Арабелла слегка повела плечом.
- Не совсем. Звонила Элизабет.
Это имя ничего не сказало Дженни.
- Элизабет, это кто?
- Он ничего не говорил тебе о ней? - Белла нахмурилась. - Долгое время они были знакомы. Собирались пожениться. Понимаешь, Дженни…
- Продолжай, пожалуйста, - спокойно попросила она. Ее лицо превратилось в маску. Внутри все стонало и ныло от невыносимой боли. - Он ее сильно любил? Может быть, любит до сих пор?
- Ну что ты!
У Дженни немного отлегло от сердца. Но следующие слова Беллы вновь заставили ее встревожиться.
- Видишь ли, она сбежала от него. Прямо из-под венца.
В висках у Дженнифер глухо стучало. Неудивительно, что он так заволновался, когда она собиралась сделать то же самое.
- Почему она бросила его? - спросила Дженни, когда овладела собой.
- Элизабет - богатая наследница. Она поняла, что Норман женится на ней из-за денег.
Глава 4
- Нас-лед-ни-ца! - еле слышно повторила Дженнифер.
- Ну что ты так переживаешь, дорогая? - бодро сказала Белла. - С тобой совершенно другой случай. На этот раз он сделал прекрасный выбор.
Оказывается, даже Арабелла не знает всех секретов Нормана, горько подумала Джейн.
- Выходит, он привык жить за чужой счет? - мрачно спросила она.
- Все это осталось в прошлом, милочка. А раньше? О да! Выбирая женщину, он всегда очень тщательно взвешивал и оценивал ее капитал, - с осуждением сказала Белла. - Он думал, что сможет жениться на деньгах. Очарует какую-нибудь глупышку с баснословным состоянием и пойдет с ней и ее приданым к алтарю. Я была в восторге, когда увидела тебя, - призналась она. - Ты совсем простая!
- Спасибо, - сухо сказала Дженни.
- Только любовь могла привлечь его к тебе, - с жаром убеждала ее Белла. - Ты не так блистательна, как женщины, к которым он питал раньше интерес, в то же время ты не так богата и безобразна, как те, которым он делал предложения.
- О Боже! - тихонько простонала Дженни.
- Думаю, Лиззи звонила, чтобы убедиться, что Норман не собирается обмануть еще какую-нибудь наследницу, - продолжала Арабелла. - Он объяснил ей, как все обстоит на самом деле. Хотя ему потребовалось немало усилий, чтобы уговорить ее не приезжать самой. Элизабет очень хотела встретиться с тобой. Норман был вне себя, когда повесил трубку.
- Ты же говорила, что Норман не любил эту женщину, - уточнила Дженни упавшим голосом.
- Дело не в этом. Она вовремя обнаружила, что он безумно… - Арабелла прижала ладонь ко рту. - Господи! Мой болтливый язык! Я имела в виду…
Дженни взглянула на Беллу потемневшими, как штормовое море, глазами, и та притихла.
- Не надо, Белла! Все абсолютно ясно. Норман намеревался жениться на Элизабет, потому что она была наследницей. А любил все это время совсем другую женщину, не так ли? - подытожила Дженнифер, с трудом совладав с дрожащими губами.
- Бедняжка! Я надеялась, ты никогда не узнаешь! Теперь уже слишком поздно! Но он, должно быть, все же любит тебя. Ну и радуйся этому. Все остальное - старая история. И, пожалуйста, не передавай наш разговор Норману! - жалобно попросила Арабелла. - Он возненавидит меня. А я этого не переживу.
Дженни была бледна как полотно.
- А… та женщина, которую он по-настоящему любил… - Дженни запнулась. - Он все еще любит ее?
- Не буду скрывать, он действительно очень сильно любил ее многие годы. Но теперь обязан забыть о ней, ведь он выбрал тебя. Нельзя же тащить все это за собой в семейную жизнь.
- Да, конечно, - согласилась Дженни не слишком уверенно.
- Джейн, - вкрадчиво сказала Арабелла, - я случайно узнала, что Норман приобрел недавно приличных размеров собственность и капитал. Одному Богу известно, каким образом. Вероятно, какие-нибудь сомнительные сделки. И вот что я скажу тебе. Он что-то затевает с этими деньгами. И, насколько мне стало известно, не собирается делиться ими с тобой. Так что ты на них особенно не рассчитывай. Правда - добавила она, глядя на Дженни ясными глазами, - ты ведь, по-моему, привыкла обходиться без денег.
Так. Вот оно что. Деньги отца участвуют в какой-то рискованной операции. Норман потеряет их, и его щедрое предложение заботиться о ее матери может оказаться пустым звуком. От бессильного гнева Дженнифер готова была скрежетать зубами.
И, когда Белла дружески поцеловала ее и удалилась, первой мыслью было: интересно, сколько времени займет у него проматывание ее приданого? И как скоро возникнет у Нормана необходимость подыскивать себе более состоятельную невесту?
О, Норман! - горестно вздохнула она. Вот я и рискнула, согласившись выйти за тебя.
Любит, не любит. Она усеивала пол лепестками, снимая со своего платья цветок за цветком. Джейн больше не доверяла себе. Возможно, цветы окажутся мудрее и дадут ей правильный ответ.
- Джейн!
Она вздрогнула. Глубоко уйдя в свои мысли, Дженни не заметила, что тот, о ком она думала, стоит прямо перед ней. Норман был угрюм и мрачен.
- Нам пора, - негромко сказал он. - Где Арабелла?
- Норман, - начала Дженни, набравшись смелости. - Я хочу остаться. Я не хочу…
- Нет. Пойдем!
Не обращая внимания на ее робкие возражения, он взял ее за руку и повел туда, где Арабелла коротала время за бокалом шампанского.
- Через секунду мы уходим, Бел, - сказал Норман, как показалось Дженни, с теплотой и нежностью, которых сама она не была удостоена.
Дженни застыла в оцепенении, а Белла одарила Нормана ослепительной улыбкой.
- Ну что, пришел наконец за своей женой, негодник? - спросила она игриво.
Потом на Дженни нашло какое-то наваждение. Ей казалось, что она спит и видит сцену из трагедии о собственной жизни. Поднимаясь, Арабелла ухватилась за лацканы пиджака Нормана. Они оказались совсем близко друг от друга. С упреком покачивая головой, Белла стояла к нему вплотную и не отводила глаз от его губ.
- Куда я денусь? - пробормотал Норман. - Но прежде чем нам уйти, хочу выяснить пару вопросов. - Арабелла подняла на него прозрачные глаза, и Дженни показалось, будто она и Норман обменялись безмолвными знаками. - Впрочем, это чуть позже. А пока, дорогая, - Норман кашлянул, - давай потанцуем перед уходом.
- С удовольствием. Одну секунду. - Белла сбросила алый жакет, оставшись в свободной тонкой блузке с блестками и длинной узкой юбке с глубоким разрезом.
Норман хмыкнул.
- Ну, ты сногсшибательна!
- Стараюсь. - Белла вся засветилась от удовольствия.
- Только очень ярко, прямо бьет по глазам. - Норман обернулся к Джейн. - Ты нас отпустишь, дорогая?
Джейн кивнула. Все происходило как в тумане. Мне это пригрезилось, подумала она. Разыгралось воображение и только. Это ведь Арабелла, просто подруга его детства. Я ревную только потому, что не уверена в себе.