- Не прошло, - холодно произнес он. - Так же, как и твой сарказм. Мне не нравится твой тон, Джейн.
Она вспыхнула.
- А мне не нравятся твои тайны! Ты что, не видишь, в каком я состоянии? Ответь мне просто и ясно, какая именно причина послужила помехой нашей свадьбе?
Дженни замерла в ожидании ответа, боясь признаться самой себе, что поверит любой лжи, какую только он сможет выдумать. Как она ненавидела себя за это. Она отдала ему сердце и душу. Было бы нечестно, если бы он лишил ее еще и гордости.
- Никакой помехи нет. Я не женат, не являюсь душевнобольным и не имею физических недостатков, которые не позволили бы мне вступить в брак. У меня нет инфекционных заболеваний. Мой ответ удовлетворил тебя?
- Не издевайся надо мной, Норман, - возмутилась Дженнифер.
- Я просто хотел развеять твои сомнения, - хмуро объявил он. - Не слишком-то ты мне доверяешь, не правда ли? Интересно, что будет, если нам придется выдержать какое-то действительно серьезное испытание? - задумчиво добавил он. Она сверкнула на него глазами, но он сделал вид, что не заметил этого, и продолжил невозмутимо: - Не было никакой причины, чтобы останавливать церемонию. Просто бедную Арабеллу атаковал какой-то ухажер, настойчиво просивший сообщить ему ее адрес. Он надоел ей и мешал слушать, и, чтобы отвязаться от него, она воскликнула, пожалуй, слишком громко, чтобы тот подождал до конца венчания.
- И это все? Звучит не очень-то правдоподобно. - Дженнифер колебалась.
- Но это так, - твердо сказал Норман. - Мне это тоже было очень неприятно, Джейн. Я не находил себе места от волнения с тех пор, как мы расстались вчера вечером. Я не мог уснуть, думая о том, увижу ли тебя сегодня утром.
- А что, была причина, почему бы я могла не прийти? - быстро спросила Дженни.
Он поморщился.
- Сотни причин. Хотя все они, возможно, являются лишь плодом моего больного воображения. - Он попытался улыбнуться. - Никогда раньше я так не сомневался в ком-нибудь, как сегодня в тебе. Я вообще с самого утра потерял уверенность. Это что-то новое для меня, и мне страшно неуютно в этом состоянии. - Он пригладил ладонью волосы. - Я явился в церковь, чтобы покончить с холостой жизнью, и не обнаружил там невесты. Бывает, что я не уверен в каком-нибудь человеке. В финансовом партнере, в представителе фирмы. Но не думал, что это может относиться к моей будущей жене. - Он угрюмо ухмыльнулся.
- Я тоже не думала, - с горечью призналась Дженнифер.
- Послушай, я знаю, что был слишком напорист, слишком торопил тебя со свадьбой, но ты ведь понимаешь почему?
- Да, - растерялась она, - думаю, понимаю.
Его взгляд был полон благодарности, когда он, опустившись на пол у ее ног, положил тяжелую ладонь ей на колено. Она согревала и жгла ее даже через множество юбок. Но, несмотря на его позу, которая должна была вселить в нее уверенность в своей власти над ним, у Дженни создалось впечатление, что она попала в западню. Его мощная фигура, исходившая от него грозная сила, твердый пронзительный взгляд - все призывало к повиновению. Дженни не хотела добиваться своего превосходства, но и оказаться в подчиненном положении она тоже не собиралась.
- Слава Богу! - воскликнул Норман. Видя его сияющие глаза, его обезоруживающую улыбку, она тотчас же, проклиная себя за это, поняла, что любит его еще больше, чем раньше. - Милая! Все, что я хочу, - это быть с тобой, - проникновенно сказал он. - Я знаю, ты чувствуешь то же самое. Мне не нужен никто другой. Ты - мой лучший друг и будешь им всегда. Разве это не доказывает тебе, что нас связывает настоящее, искреннее чувство?
Дженни окутал туман упоительных воспоминаний. Растворяясь в нем, она бессильно смежила веки. Они были так счастливы, когда гуляли по песку у кромки моря, держа друг друга за руки. Им никого не хотелось видеть рядом, они искали лишь уединения. Она желала его любви, страстно желала!
- О, Норман, - прошептала Дженнифер, сдаваясь. - Я действительно тебя люблю! Люблю, люблю, люблю! Я хочу быть с тобой до конца жизни. Только с тобой я смогу познать ее радость и красоту. И когда я пытаюсь заглушить в себе веление сердца и начинаю размышлять о том, что может помешать нам соединить наши судьбы…
- …То тебе немедленно следует прекратить размышлять! - поспешно вмешался он. - Это нас погубит. Мы нужны друг другу. Все так просто. Давай поженимся побыстрей и перестанем вести эти утомительные разговоры!
Она всхлипнула, и слезы наполнили ее большие глаза. Они приобрели цвет сочной зелени, какая бывает в джунглях, когда начинается сезон дождей.
- Если ты правда любишь меня… если правда любишь, я выйду за тебя. Я не собираюсь бежать от своего счастья. Только я все время боюсь поверить в него. Мамин горький опыт, ее полная разочарований жизнь научила меня быть осторожной. - Дженни не могла сдержать слез, и Норман взял ее руки в свои и держал их нежно и бережно, пока она говорила.
- Я понимаю, - мягко сказал он. - Ты очень ранима. Тебе хочется полного доверия, потому что и сама ты, полюбив, готова отдать себя всю без остатка. Если ты согласна довериться мне, мы сейчас же поженимся. Если нет, только скажи, и я навсегда исчезну из твоей жизни.
- Это звучит как ультиматум. - Она не знала, как воспринимать его слова, и удивленно смотрела не него, смахивая капли с ресниц.
- Так оно и есть. Я предлагаю решить все сейчас. Я не намерен проходить через все это по второму кругу, - подтвердил он, внимательно наблюдая за ней. - Судьба дает нам шанс. Видишь, дорогая, тебе предоставляется уникальная возможность изменить мою жизнь.
Это моим деньгам предоставляется такая возможность, грустно подумала Дженни. Был бедным, станет богатым.
- Норман, - начала она, но он приложил палец к ее губам.
- Если ты сомневаешься, если сейчас откажешься от меня, второй попытки с моей стороны не последует. - Условие было сформулировано предельно ясно и жестко. Он отступил на шаг, не спуская с нее горящего взора. - Мой отец был очень гордым человеком. Я - тоже. Мне трудно признаться даже самому себе, что я люблю тебя настолько сильно что это может разбить мое сердце. Но я иду на этот риск, потому что считаю, что любовь того стоит, дуреха ты этакая! Это мое последнее слово, - буквально прорычал он. - Да или нет?
Глава 3
Дженни почти не спала накануне ночью, и теперь на нее навалилась страшная усталость. Сказались постоянное напряжение и мучительные раздумья, в течение последних суток не оставлявшие ее в покое. Трудно было в таком состоянии принимать жизненно важные решения, но Дженни так хотелось поверить в прекрасную сказку. И ей нужен был Норман. И счастье, в конце концов.
Губы ее приоткрылись от волнения. В голову лезли мысли одна нелепее другой. Может быть, он незаконнорожденный? А что, если у него темное прошлое? Она этого не знала. Но если они расстанутся, она не узнает этого никогда и сможет только гадать, избежала ли горького разочарования или лишила себя возможности счастья. Чаша весов склонилась в одну сторону, остановилась и быстро начала двигаться в обратном направлении. Он сказал, что любит ее, что ж, она поверит ему. Все равно без Нормана она не представляет себе жизни. Выбора у нее нет. Будь что будет, она выйдет за него замуж, иначе потом обязательно пожалеет, если не сделает этого.
- Да, - потерянно прошептала Дженни.
- Слава Богу, - проворчал Норман с облегчением. - Приговоренный к смерти полностью оправдан. Обвинения в преступлениях сняты за отсутствием улик. - Дженни улыбнулась через силу. - Ты выглядишь не лучшим образом. Я пришлю Беллу помочь тебе привести себя в порядок.
- Нет! - испугалась она. - Я хочу Крис…
- Арабеллу! - Норман был непреклонен. - Я могу быть уверен, что она не проболтается. Она стоит на страже моих интересов. И запомни - ты просто почувствовала слабость: усталость, нервы… Твоя мать ничего не должна знать о нашем объяснении. Я объявлю всем, что ты скоро выйдешь.
Прежде чем она успела возразить, он уже открывал дверь. Едва он вышел, Дженни поднялась и на нетвердых еще ногах направилась к зеркалу, висевшему не стене рядом с чашей для омовения. Собственный вид испугал ее. Глаза покраснели. По щекам сползали черные дорожки. На бледных губах не осталось ни следа помады. Услышав голоса Нормана и Беллы, она принялась торопливо брызгать в лицо холодной водой, чтобы смыть следы слез.
- Ну, как ты, Джейн? - участливо поинтересовалась Белла, быстро подходя к ней и ласково обнимая за плечи. - Бедняжка! Мне так неприятно, что я невольно испугала тебя. Какая ты бледная. Ну, еще бы! Наверное, ты чего только не передумала об этом распутнике. - Она лукаво посмотрела на Нормана. - Ты меня прощаешь? - продолжила Арабелла заискивающим тоном.
- Да, - не слишком уверенно ответила Дженни. - Это происшествие даже помогло нам прояснить кое-какие вопросы. - Она подняла глаза на Беллу. - Я знаю теперь, что он любит меня. - Последние слова были произнесены буднично и сухо, будто речь шла о констатации самого заурядного факта.
- Ну, конечно, любит! - прощебетала Белла, роясь в сумке. Наконец она отыскала косметичку и принялась быстро накладывать пудру и румяна на щеки Дженни. - Туши на ресницах совсем нет, - суетилась Арабелла. - Ты, видно, не привыкла к макияжу.
- Он ей и не нужен, - вмешался Норман, с обожанием глядя на невесту.