Выпускной бал был в разгаре. Робин сидела в кресле, холодная и недоступная, как всегда, ни в чем не изменяя своей репутации Снежной королевы. Волосы она заколола, длинное синее платье облегало ее фигуру, подчеркивая округлые бедра и красивую сформировавшуюся грудь. Она была девушкой мечты любого юноши. По крайней мере для Джейкоба - точно.
Он наблюдал за нею с другого конца зала и ждал ее взгляда или какого-нибудь жеста, который показал бы, что он для нее больше не пустое место. Джейкобу хотелось получить хоть какой-нибудь знак того, что она оценила его вчерашний поступок.
Он сидел совсем один в стареньком папином костюме, который ему совсем не шел, и развлекал себя мечтами о том, что вот сейчас она, Робин Медфорд, приблизится к нему, заговорит, тихо поблагодарит за то, что он помог ей вчера, и даст понять, что теперь они друзья.
Но Робин не сделала этого. И в какой-то момент Джейкобу захотелось подойти к ребятам и рассказать обо всем, что произошло накануне. А Робин и не стала бы отрицать случившееся, потому что все знали, как у нее сразу же краснеет шея, когда она говорит неправду. Джейкобу ничего не стоило сделать всего лишь шаг, и его авторитет взлетел бы до небес.
Для неуверенного в себе восемнадцатилетнего парня это было большим искушением. Но сейчас тридцатидвухлетний мужчина гордился тем, что сумел тогда сохранить все в секрете.
Как жаль, что о самом благородном поступке в его жизни Робин даже не помнит.
- Но ты же сама должна знать, что такое материнский инстинкт, как настойчиво он просыпается в женщине, - продолжала Робин разговор с Конни, развешивая детские футболки во дворе за домом. Она нежно провела рукой по мягкой ткани крошечной рубашки. Скоро, уже скоро, говорила она себе, она тоже будет стирать такие же одежки.
- Да, но я тогда была уже замужем, - отвечала Конни. - У меня была опора и поддержка в лице мужа.
- Мне не нужна ничья поддержка. Я получила повышение в турфирме, и мне не придется разъезжать по миру. И у меня хорошая зарплата, я смогу купить все, что нам понадобится, - возразила Робин.
- Я имею в виду не только финансовую сторону. Я говорю о чувствах, об эмоциональной поддержке, - убеждала ее сестра.
- Знаешь, ты, наверное, забыла, что я очень независимый человек, - напомнила Робин.
Робин долгое время работала в турфирме "Дикая природа". Она изыскивала наиболее интересные маршруты, которые могли бы понравиться фирме и, конечно же, туристам. Она объездила почти весь мир и всегда путешествовала одна. Робин любила свободу.
- Посмотрела бы я на твою независимость, когда тебе придется ходить по комнате взад-вперед в два часа ночи, убаюкивая орущего ребенка, - не согласилась Конни.
- Как-то мне пришлось не спать сорок восемь часов. Ходила по комнате взад-вперед и слушала рев львов за окном. - С усталостью и недосыпанием она точно справится, уверяла себя Робин.
- Это не одно и то же. - Конни улыбнулась. - Хотя, можно сказать, неплохая тренировка.
- Ну вот видишь? - Робин закрепила белье прищепкой, разгладила простыню. - Я совершенно готова.
- Да вот только львы ушли через сорок восемь часов. А ребенок останется на долгие годы.
- Я знаю. - Робин уже все тщательно обдумала и успела рассмотреть свой план с разных сторон. Она любит детей и не собирается заканчивать жизнь дряхлой тетушкой для детей Конни только лишь потому, что в свое время не встретила любимого человека.
- Я просто предлагаю тебе немного подождать. Никогда не знаешь, что окажется за следующим поворотом.
- Мне уже тридцать два. И возможности иссякли. Все, поезд ушел. Ты не читала, как мала вероятность рождения здорового ребенка после тридцати пяти?
- Женщины рожают и в сорок.
- Да, но риск невероятно велик.
- Ты слишком много читаешь.
- Сколько тебе было, когда ты родила Сэмми?
- Двадцать шесть. Но я была уже замужем.
- Сейчас не пятидесятые. Женщине не обязательно нужен муж, чтобы родить ребенка и воспитать его.
Робин всегда так считала. Конечно, она хотела бы, чтобы у ее ребенка был отец. Но она побывала в тридцати государствах, общалась с мужчинами разных рас, взглядов на мир, характеров - и ни разу не встретила такого, с которым ей захотелось бы провести всю жизнь. А выходить замуж, просто чтобы получить статус жены, она не собиралась.
- А как ты думаешь объяснить это бабушке? - Конни прикрепила последнюю наволочку и подняла корзину.
- Я еще не решила. - Робин закусила губу. - Скорее всего, придется придумать какого-нибудь временного бойфренда.
- Чтобы она не догадалась, что между вами был просто секс?
Робин колебалась. Ей совсем не хотелось лгать бабушке. Но еще меньше хотелось говорить правду - Алме Мей это не понравится.
- Я имею в виду не рядовой секс, а спланированный и результативный, - заметила Робин.
- Постой-ка, сестричка. Ты и по этому вопросу успела прочитать какую-нибудь книжку?
- Конечно. Я давно все знаю про максимально благоприятные сроки для зачатия ребенка. - У Робин в чемодане лежал термометр. В прошлом месяце она уже проводила температурный тест и собиралась повторить его и в этом. Она могла определить подходящее время для зачатия с точностью до двадцати четырех часов.
Конни рассмеялась.
- Хочется надеяться, что будущий ребенок тоже прочтет твои книжки. Дети обычно ломают все закономерности и теории, делают, что им только в голову взбредет. Просто что-то невероятное.
- И об этом я тоже читала.
- Даже не сомневаюсь.
- Я готова ко всему, Конни, - снова заверила Робин. - Готова, пожалуй, даже больше, чем некоторые замужние женщины.
Конни вздохнула. Она поставила корзину на крыльцо и села рядом с сестрой.
- Знаешь, Робин, не обязательно все время держать жизнь мертвой хваткой и вытрясать из нее все, что требуется, пока ты не получишь желаемого.
- Очень туманное утверждение.
- А ты всегда именно так и поступала.
- Как?
- Если ты ставишь перед собой какую-то цель, то уже не смотришь по сторонам. Ты несешься вперед, как танк, напролом.
- Да, я привыкла добиваться того, что задумала. - Для Робин не было ничего хуже, чем пребывать в нерешительности, ждать и мучиться. Если решение принято, нужно тотчас же приступать к его выполнению. Легко и просто.
- Взять, к примеру, фирму "Дикая природа". Ты решила, что это замечательное приключение - отправиться на поиски еще не разведанных маршрутов, посмотреть мир.
- Так и произошло. - Робин не понимала, к чему клонит сестра. Ее карьера в "Дикой природе" состоялась. Успешная работа длится вот уже годы и совсем не подходит как пример совершенных ошибок.
- Им понадобились пилоты - и ты стала пилотом. Им потребовались переводчики - и ты выучила португальский…
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Чем плохо, что я выучила португальский? Ты перечисляешь только плюсы.
- Все, что ты делала много лет подряд, было опять-таки направлено на достижение главной цели: стать незаменимым сотрудником фирмы.
- И все равно я не вижу, в чем тут проблема. Да, я решительная. Да, я умею добиваться цели. Потому-то мне и удалось достичь в жизни многого.
- Но ты не даешь шанса самой жизни.
- Какого шанса?
- Ты не веришь, что рядом с тобой могут появиться люди, которые сделают твою жизнь счастливой. Покажут тебе то, о чем ты даже не догадывалась. Я просто предлагаю немного сбавить темп твоей бешеной гонки и предоставить все судьбе.
Судьбе? Однажды Робин уже отдалась во власть судьбы… Пятнадцать лет назад. Но Джейкоб Бронсон остановил ее, и слава богу. Теперь даже представить страшно, каковы были бы последствия, если бы в ту ночь они занялись любовью. Она могла забеременеть - в восемнадцать лет! Или еще хуже - могла бы возомнить, что влюблена в него, и осталась бы в Форевере. Она бы не получила образования, не сделала бы карьеру, она бы не жила.
Нет, не стоит отдавать судьбе бразды правления.
- И ты хочешь, чтобы я положилась на судьбу, ожидая, куда она меня заведет? Хочешь, чтобы судьба бросала меня из стороны в сторону, как сухой листок?
- В моей жизни все сложилось удачно только благодаря этому. Я бы никогда не встретила Роберта, если бы не опоздала на самолет в Сиэтл.
- Это везение.
- Называй как хочешь.
- Я не знаю, Конни. Я не могу представить себя торчащей в аэропорту целый день, надеясь встретить мужчину моей мечты.
Конни рассмеялась.
- А я этого и не предлагаю. Я советую всего лишь один раз испытать судьбу и плыть по течению. Пусть река сама вынесет тебя.
- Как иссохший листок, да?
- Ты не иссохший листок. - Конни вздохнула и обняла сестру. - Просто не зацикливайся на своей цели, иначе можешь упустить шанс. Что-нибудь важное ускользнет у тебя прямо из-под носа.
- Хорошо. Я постараюсь. - Робин смотрела вдаль, в одну точку, на новый дом Джейкоба. Все-таки у судьбы и у нее разные дороги.
- Но что бы ты ни решила, знай, я всегда тебя поддержу, - проговорила Конни.
Сердце Робин сжалось.
- Спасибо.
- Мама! - послышался из дома крик Бобби. - Сэмми сломал мой грузовик!
- Я его не брал.
- Нет, брал.
- Нет, не брал.
- А пока что еще раз хорошенько подумай, хочешь ли ты все-таки ребенка, - посоветовала Конни и пошла в дом.
Ребячьи споры постепенно утихли. Со двора Джейкоба донесся смех, и взгляд Робин снова переключился туда. Джейкоб шел вдоль загона с какими-то двумя мужчинами и женщиной.