Робин наблюдала за его уверенной широкой походкой и думала о судьбе. Может, судьба привела его в ту ночь в реку Форевер и заставила ее возжелать Джейкоба? И та же самая судьба заставила его отказаться от нее тогда?
И что было бы, если бы он не предостерег ее? Влюбилась бы она в него? Был бы у нее ребенок или нет?
Робин покачала головой. Глупо сейчас размышлять о том, что могло бы случиться. Что прошло, то прошло, и они не смогут перенестись в прошлое.
Джейкоб и его спутники остановились у центрального загона. Гнедой жеребец выплясывал на площадке, бил копытами и храпел.
Робин пора было идти на кухню и помочь Конни готовить завтрак для детей, но она не могла оторвать взгляда от Джейкоба. Она еще пятнадцать лет назад заметила, как красиво его тело. Сейчас он стал выглядеть еще лучше. Джейкоб двигался с удивительной мужественной грацией и легкостью. Если бы ему нужна была работа, Робин без труда устроила бы его в "Дикую природу". Он стал бы отличной моделью для проспектов и брошюр.
Джейкоб перелез через забор, поправил шляпу и громко свистнул. Лошади во всех загонах на секунду замерли и повернули головы в его сторону.
Робин сделала шаг вперед, чтобы было лучше видно. Да уж, отлично, подумалось ей, она ведет себя прямо как его лошади - ее словно магнитом тянуло туда.
Жеребец гарцевал по загону. Джейкоб взял в руки поводья. Посетители придвинулись поближе и закрыли его от Робин. Потом он появился снова, но уже верхом. Он пришпорил жеребца, и тот сорвался с места.
У Робин перехватило дыхание, и она с трудом поборола внезапное желание броситься туда. Конь встал на дыбы, опустился, выбив копытами большое облако пыли, потом вдруг вскинул задние ноги, фыркая. Он, казалось, был переполнен ненавистью.
Джейкоб что, совсем сошел с ума?
Напрягшиеся мускулы Джейкоба четко обрисовывались под футболкой. Он твердо держался в седле, приспосабливался к каждому движению коня и своевременно реагировал на все его фортели. Робин, переживая за Джейкоба, чувствовала, что и ее мышцы тоже напряглись. Как будто ее сочувствие и мысленная поддержка могли помочь ему удержаться. Джейкоб вытянул правую руку, удерживая равновесие. Жеребец буйствовал все больше. Он почти не касался задними копытами земли, подбрасывая их в воздух все выше и выше. Робин в мыслях стояла рядом и изо всех сил желала Джейкобу удачи. Потом жеребец сменил тактику: он прыгал у забора, пытаясь сбросить седока. Но тот по-прежнему держался, подстраиваясь под движения коня. Они словно стали единым целым. Но вдруг жеребец неожиданно изогнулся, и шляпа Джейкоба слетела на землю. Люди, обступившие загон, вскрикнули. А ноги Робин уже несли ее туда. Остановилась она только у забора, разделяющего два владения. Она вцепилась в крашеные колья, не в силах отвести глаз от происходившего в загоне, готовая перемахнуть через забор в случае, если понадобится медицинская помощь.
Жеребец опять встал на дыбы. Но когда Робин показалось, что вот-вот Джейкоб победит, животное снова дернулось из стороны в сторону, и всадник чуть-чуть не успел среагировать. Он слетел с коня и упал лицом в пыль.
Он ударился головой, ведь так? Похоже, ушиб голову.
Робин перескочила через забор.
Жеребец носился по загону уже без седока, весь в пене. Робин бросилась к Джейкобу. Но когда она уже пробежала половину пути, Джейкоб поднялся на ноги. Он направился к возбужденному жеребцу, по дороге подняв шляпу. Робин приближалась, слыша, как Джейкоб разговаривает с конем ровным, успокаивающим голосом, протягивая к нему руку. У парня и в самом деле не все в порядке с головой. Жеребец не желал успокаиваться, все так же храпел, бил копытами и пребывал в бешенстве. Но Джейкоб и не собирался уходить.
Сердце Робин бешено билось. Она умела оказывать первую помощь при переломах, хотя после окончания медицинского колледжа прошло уже много времени. Но найдут ли они травматолога в маленькой городской больнице и будет ли он свободен?
Когда Джейкоб подошел к коню на расстояние метра, тот успокоился, повел ушами, покачал головой. Робин сжалась, ожидая чего-нибудь ужасного: он ведь может укусить Джейкоба или ударить копытами.
Люди у загона заметили ее и вежливо улыбались. Такое ощущение, будто их совсем не волнует, что здесь происходит. Робин задохнулась от возмущения.
Но конь и не собирался нападать. Наоборот, к ее удивлению, он, сопя, обнюхивал Джейкоба. Тот вытащил нечто из кармана, и жеребец сразу же съел это у него с руки. Робин опешила. Она что-то не так поняла или что-то пропустила? Казалось, только она одна переволновалась. Даже конь - и тот уже успокоился.
Публика бурно зааплодировала. Джейкоб повернулся к ним, сиял шляпу и театрально раскланялся. Он не выглядел как человек, которому только что угрожала смерть. Удивительно! Ковбой откинул черные густые волосы со лба и нахлобучил шляпу.
Робин сиротливо оглядывалась. Как бы ей сейчас хотелось исчезнуть отсюда! В одну секунду оказаться там, на своем дворе. Оказывается, храбрый Джейкоб просто развлекал толпу, устроил тут мини-родео.
Самый молодой и высокий из стоявших рядом людей подошел к Робин и протянул руку. Пожилая парочка тем временем уже отошла от загона и прохаживалась по двору, разглядывая остальных лошадей.
- Я Дерек Салливен, друг Джейкоба.
- Робин Медфорд. - Они пожали друг другу руки. Что ж, подумала Робин, придется как-то выкручиваться, ничего не поделаешь. Может, они подумали, что она тоже явилась посмотреть шоу?
Дерек по виду примерно одного с ней возраста. Но он точно не из коренных жителей.
- Отличный конь. - Робин кивнула в сторону загона, притворяясь, будто она действительно хоть что-то в этом понимает. Джейкоб шел к ним.
- Да, жеребчики у парня молодцы. Хороший конь.
Мда, подумала Робин. Ей совершенно не хотелось выяснять, что же такое плохая лошадь.
- И Джейкоб устраивает такое, чтобы поразвлечься?
Дерек улыбнулся.
- Нет, он организовал шоу для меня, по моей просьбе.
Ну ничего себе друг! Он подвергал жизнь Джейкоба риску, заставив сесть на бешеного коня…
- А, Робин. Привет, - поздоровался Джейкоб, щуря глаза. Наверняка он недоумевал, что тут делает соседка, тем более что вчера она с ним не обмолвилась ни словом. Джейкоб остановился у забора, поставив ногу на перекладину, и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
Робин и самой хотелось бы знать, что она тут делает. Воспоминания об их давнишней встрече настолько живы, что ей даже стыдно было смотреть на него. И все-таки ее тянуло сюда. Тянуло к нему, как и пятнадцать лет назад.
- Привет, - ответила она, нервно сглатывая. Интересно, но раньше она и не предполагала, что покрытый пылью, вспотевший мужчина в потрепанных джинсах может так взволновать ее.
Джейкоб склонил голову набок.
- Ну, что скажешь об увиденном? - спросил он.
Ужасно. Безрассудно. Но великолепно. Как ты сексуален, подумала она, а вслух произнесла:
- Конь чересчур резвый.
Приятели рассмеялись.
- Так и надо, - заметил Дерек. - Нам такие и нравятся.
- Каждому свое, - парировала Робин. Когда же ее пульс придет в норму?
- Ты ведь знаешь, этим я и зарабатываю себе на жизнь, - сказал Джейкоб.
- Вообще-то я не знала. - Робин слышала только, что он разводит лошадей, но даже не подумала, что он с ними делает тут, в Форевере. Наверное, устраивает верховые прогулки для туристов. Но для таких коней нужны очень и очень здоровые туристы. С крепкими нервами.
- Я выращиваю коней, которые потом выступают на различных родео.
- Коней для родео? Тут, в Форевере?
- Да, именно тут, - подтвердил Джейкоб.
- Ну, спасибо за показательные выступления, друг. - Дерек похлопал Джейкоба по плечу. - Увидимся вечером. Был рад знакомству, Робин.
И Дерек ушел, чтобы присоединиться к посетителям. Джейкоб попрощался с ним кивком головы и пролез между перекладинами загона, оказавшись рядом с Робин. Он стоял, опираясь на верхнюю рейку.
- Ну, Робин, чем могу быть тебе полезен?
В голове Робин сразу же возникло множество предложений. Но ни одно из них она не посмела произнести вслух.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Да нет, ничем, - поспешила ответить она. - Я просто… я… - Робин не хотелось, чтобы он думал, будто она пришла сюда, чтобы вернуть упущенные возможности. - Отличное у тебя ранчо, - произнесла она, в отчаянии оглядываясь вокруг и пытаясь сменить тему. И, если честно, ее на самом деле ошеломили перемены, которые произошли здесь благодаря Джейкобу.
Конни с жаром рассказывала, какой он трудолюбивый и как умеет сделать вещь красивой. Глядя на дом, амбар, загоны и хозяйственные пристройки, Робин отлично понимала ее. Ему наверняка пришлось немало потрудиться, чтобы за пятнадцать лет все отстроить.
Джейкоб пристально посмотрел на нее из-под полей шляпы, как бы приглашая продолжить разговор.
- Так ты пришла, чтобы просто осмотреть мои владения?
- Да, - кивнула Робин и сразу почувствовала, как ее шея начала краснеть.
Джейкоб бросил быстрый проницательный взгляд на ворот ее рубашки и хитро повел бровью.
- Или ты пришла посмотреть на меня? - Он смотрел на нее прищурившись, потом коснулся ее воротника, чтобы тот не мешал наблюдению. - А хочешь, я могу спросить у тебя что-нибудь и совсем неприличное?
- Нет!
Робин чувствовала себя в ловушке. Его огрубелые руки заводят ее, как, впрочем, и все остальное в нем.
Джейкоб засмеялся.
- Ну тогда просто скажи мне, зачем ты пришла?