- Конечно. Твой отец не был идеалом. Он тоже делал ошибки. Теперь он никак не сможет их исправить, и мы тоже не сможем. Я не хочу, чтобы мои слова прозвучали холодно, дорогая, но… Я была с твоим отцом до последнего, даже когда все от него отвернулись, но теперь пора продолжать жить собственной жизнью. Это еще в большей степени относится к такой молодой женщине, как ты.
"Почему Белла говорит так настойчиво?"
- Ты от меня что-то скрываешь - насчет вас с папой? Поэтому ты не хочешь, чтобы я…
- Есть много такого, чего я тебе никогда не рассказывала об отце, - быстро ответила Белла, словно не раз репетировала этот ответ, - так же, как ты никогда не рассказывала мне о своих отношениях с Гербертом.
Голос матери никогда не звучал так сурово - с тех самых пор, когда тридцать лет назад Пич съела шоколадный мусс, предназначенный для праздничного ужина.
Минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, слегка пожав плечами, Белла произнесла: "Мужчины", - выразив в этом единственном слове всю загадочность, всю непостижимость противоположного пола.
- Мужчины, - покорно повторила Пич, скопировав материнский жест.
- Нам с тобой нет необходимости копаться в подробностях нашей семейной жизни - ни сегодня, ни в будущем. Эта часть нашей жизни окончена. Нам следует смотреть вперед, а не назад.
"Белла хочет уйти от ответа или просто рассуждает?" - с беспокойством думала Пич.
Вопреки уговорам Беллы огонек любопытства, горящий в Пич с самого детства, который заставил ее пойти учиться в колледж на журналистку, сегодня вспыхнул с новой силой. Она чувствовала себя так, словно очнулась от долгого сна.
Ей так и не удалось выяснить, почему Земля круглая, почему трава зеленая, почему у мальчиков есть пенис, а у девочек нет, но она твердо решила узнать больше о жизни своего отца.
И о его смерти.
Пич и Белла только успели сесть за столик в ресторане, как увидели Рэндольфа Сперлинга, направляющегося к ним с таким важным видом, что тотчас подскочил официант, чтобы принять заказ.
За ужином Рэндольф предавался воспоминаниям о годах его службы у Блэкджека и рассказывал забавные анекдоты, которых Пич никогда прежде не слышала. Она неохотно признала, что Рэндольф - очень обаятельный мужчина. Тем не менее его обаяние было таким профессиональным, что это ее настораживало. Все это время беседу поддерживал исключительно Рэндольф. Белла время от времени вставляла словечко, а Пич была слишком поглощена тем, что наблюдала и слушала, чтобы разговаривать.
Когда Пич была еще девочкой-подростком и гормоны еще только начинали бушевать у нее в крови, она была по-детски влюблена в Рэндольфа Сперлинга. Теперь она поражалась: что тогда в нем нашла? Он напоминал ей кристалл циркония. Блестящая подделка.
Она ковырялась в тарелке, лишь делая вид, что ест, и тосковала по сигаретам, от которых отказалась много лет назад. Ей очень хотелось закурить и выпустить политически неуместную струю дыма прямо в лицо Рэндольфа Сперлинга.
- Вы сегодня очень молчаливы, Пич, - заметил он после того, как официант в конце ужина принес им кофе.
- Устала, - буркнула она.
- Обещаю не задерживать вас дольше, чем необходимо. Вам надо поспать, чтобы сохранить красоту.
Он что, хочет сказать, что она плохо выглядит, или это такой комплимент? В любом случае ей это не понравилось. К чему он клонит?
- Вы говорили о каком-то незавершенном деле.
- Действительно. - Он сделал глоток кофе. - Губернатор Буш звонил мне, чтобы сообщить, что выбрал преемника сенатора Моргана. И хочет объявить об этом - когда положено.
- А именно?
- Через пару дней.
- Какое это имеет к нам отношение? - спросила Пич.
Он взглянул на нее, словно она сошла с ума.
- Это же очевидно. Нам надо освободить кабинет сенатора Моргана как можно скорее, чтобы новый человек мог занять его.
Снисходительный тон Рэндольфа сразу же взбесил ее.
- Это королевское "мы"? Или вы хотите, чтобы мы с мамой после ужина сбегали в Капитолий и упаковали папины вещи?
- Ради Бога, Пич, - попыталась успокоить ее Белла, - Рэндольф просто старается помочь.
- Ваша мать права. Я понимаю ваше состояние. Если бы это зависело только от меня, я бы не стал торопить. Но решаю не я.
- Простите, - выдавила из себя Пич.
Не обращая внимания на ее извинение, Рэндольф обратился к Белле:
- Я могу сложить в коробки документы и заметки Блэкджека и отправить вам. Куда бы вы хотели, чтобы я их прислал?
Пич не дала Белле возможности ответить.
- Пришлите их ко мне домой. Мы с мамой решили пока пожить вместе.
- А как же квартира, которую вы с Блэкджеком сняли? - спросил Рэндольф у Беллы. - Я думал, ваши вещи в день аукциона перевезли туда.
- Перевезли, - подтвердила Белла, - не то чтобы их осталось много - мебель, слишком дешевая, чтобы что-то за нее выручить, и несколько памятных вещиц. Мы планировали пожить у дочери, пока не распакуем вещи.
- А как же те прекрасные картины, которые висели в кабинете Блэкджека в Бель-Терр? А личные бумаги?
- Они должны быть в квартире. У меня пока не было времени проверить. Честно говоря, я просто еще не в силах этим заниматься.
- Значит, вы пока не собираетесь туда переезжать?
Белла покачала головой.
- Очень разумно с вашей стороны пожить у дочери во время этого трудного переходного периода, - провозгласил Рэндольф торжественным голосом папы римского.
- Мне хотелось бы взглянуть на кабинет отца прежде, чем вы упакуете его бумаги, - выпалила Пич.
- Заходите в любое время до отъезда. - Казалось, Рэндольф улыбается через силу. Его улыбка больше напоминала недовольную гримасу.
- Наш самолет вылетает завтра в полдень. Я могла бы заехать утром.
- Буду вас ждать, - ответил Рэндольф. - А теперь прошу прощения, но у меня еще много работы.
Он встал и быстро зашагал прочь, чуть ли не побежал - и предоставил им самим оплатить счет, отметила Пич.
- Светские манеры мистера Сперлинга явно не простираются на оплату ужина, - прокомментировала она.
- Он тебе не очень-то нравится, правда?
- Совсем не нравится, - с удовольствием отозвалась Пич. Как приятно высказывать свое непросвещенное мнение и не оглядываться при этом на Герберта!
- Не будь такой суровой. Бедняга лишился работы, а страховка твоего отца сделала меня вполне обеспеченной. Я могу позволить себе оплатить такой ужин. - Белла взяла счет, прибавила чаевые и расписалась.
- Расскажи мне о Рэндольфе Сперлинге, - попросила Пич, когда они вернулись к себе в номер.
Белла пожала плечами:
- Что о нем рассказывать? Ты же знаешь его много лет.
- Не очень хорошо. Какой он, за этим фасадом?
- Ты задаешь так много вопросов, тебе и впрямь следовало стать репортером.
- Герберт покончил с этой мечтой.
- Дорогая, ты говоришь так, словно ты восьмидесятилетняя старушка.
- Я себя так чувствую.
В голове у Пич зародилась одна идея. Только она пока не решалась высказать ее и тем самым придать ей форму и объем. Она еще не была уверена.
- Вернемся к Сперлингу. Я никогда не слышала, как он познакомился с папой.
- После окончания средней школы он некоторое время работал курьером в сенате. На твоего отца произвели впечатление его энергичность и инициативность, не говоря уже о фотографической памяти. Когда Рэндольф окончил юридический колледж, Блэкджек предложил ему работу. Рэндольф быстро сделал карьеру и стал ответственным секретарем отца.
- Он когда-нибудь был женат?
- Если ты хочешь таким способом узнать у меня, не голубой ли он, то ответ - "нет". Он очень даже интересуется женщинами.
- Его все называют Рэндольфом?
Белла улыбнулась.
- Можешь представить себе, чтобы кто-то называл его Рэнди?
Пич хихикнула:
- С трудом. По-моему, у него гардероб больше, чем у топ-модели. Мистер Сперлинг из тех людей, которые скорее умрут, чем наденут джинсы. Он, наверное, даже в детстве носил галстук.
- Скорее всего.
- Они с папой были друзьями?
- Я бы так не сказала. Но работали они вместе успешно. - Белла помолчала. - Кроме последнего года. Твой отец говорил мне, что между ними произошла ссора. Блэкджек был так зол на Рэндольфа, что я не могу понять, почему он не уволил его.
Пич тут же встрепенулась:
- Какая ссора?
- Твой отец мне так и не сказал. Ты же его знала, дорогая. Он мог легко затаить на человека обиду - и часто по самому невинному поводу.
- Как ты можешь такое говорить?
Белла вымученно улыбнулась:
- Потому что это правда. Не хочу, чтобы ты совершила ошибку и канонизировала отца после его смерти.
Рэндольф ехал в такси к кабинету сенатора Моргана, с трудом удерживаясь, чтобы не подгонять водителя. Он рассчитывал, что у него будет несколько дней, чтобы просмотреть бумаги Блэкджека. А сейчас благодаря некой чересчур любопытной даме у него оставалось всего около двенадцати часов.
До похорон не хватило времени на тщательный обыск документов. И теперь он не мог упаковать их до тех пор, пока не удостоверится, что в них нет ничего компрометирующего его. Господи, если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что он сделал, он отправится прямиком в тюрьму, без всяких проволочек, и, уж конечно, под залог его не выпустят.