- Тогда позволь мне сделать все, что я задумал, решив позаботиться о тебе, - сказал Николас, заводя мотор.
Сара непонимающе покачала головой.
- Что ты имеешь в виду?
Николас, не поворачиваясь к ней, лукаво улыбнулся.
- Скоро узнаешь. Тебе понравится, можешь не сомневаться.
- Что понравится? - спросила окончательно сбитая с толку Сара.
- Скоро узнаешь, - повторил Николас.
Она вздохнула и больше ни о чем не стала его расспрашивать. Странно, но, доверившись этому, по сути, совершенно незнакомому человеку, она не испытывала ни тени страха. Напротив, несмотря на смущение, пребывала в каком-то удивительном состоянии полной гармонии с собой и окружающим миром и ясно чувствовала, что вступает в новый, самый главный и счастливый этап своей жизни.
5
В огромный обувной центр, с затемненными витринами, сквозь которые замысловатые сверкающие люстры из хрусталя выглядели кофейными, Сара так ни разу и не отважилась заглянуть за все три года его существования. Здесь обувь ведущих производителей мира покупали избранные, так называемые сливки общества.
Не то чтобы Сара причисляла себя к низшим, несостоятельным жителям города. Родилась она во вполне обеспеченной семье, никогда ни в чем не нуждалась, в свое время получила прекрасное образование, а теперь прилично зарабатывала. У нее была просторная квартира, обставленная так, как ей того хотелось, одевалась она со вкусом и любила качественные вещи простого покроя, хотя никогда не жаждала роскоши и не завидовала более богатым людям...
Николас остановил "остин-мартин" у обувного центра, причем не на стоянке, а на специальной площадке во внутреннем дворе, где помещалось не более трех машин. И Сара напряглась, не зная, что и думать. События развивались самым непредвиденным для нее образом.
Ее спутник с невозмутимым видом взялся за ручку дверцы, собираясь выйти.
- Николас! - остановила его Сара. - Подожди. Объясни, пожалуйста, что ты намереваешься сделать. Зачем ты привез меня к этому магазину? Почему остановил машину именно здесь, а не на стоянке?
Зеленые глаза Николаса оживленно блеснули.
- Я хочу сделать тебе маленький сюрприз.
- Сюрприз? - Сара растерянно захлопала ресницами, судорожно соображая, как ей выпутаться из затруднительного положения, и одновременно пыталась угадать, что именно задумал Николас. - Гмм... - Она вытянула перед собой руки, желая этим жестом попросить его отказаться от своей затеи. - Меня очень тронула твоя забота, честное слово. Признаюсь, никто еще не пекся обо мне так, как ты... Но в этот магазин я идти не хочу, извини...
- Почему? - Лицо Николаса напряглось, он впился взглядом в глаза Сары, как будто уловил в ее словах какой-то обидный для себя тайный смысл. - Тебе не нравится этот магазин? Ты считаешь, что его следует в чем-то изменить?
Его пытливый тон, сосредоточенность, внезапно появившаяся в выражении лица, заставили Сару насторожиться.
- Следует ли что-то изменить в этом магазине или нет, я не знаю, - медленно, взвешивая каждое слово, произнесла она. - Потому что ни разу в нем не была...
- А почему? - спросил Николас. - У тебя никогда не возникало желания его посетить? Или ты сомневаешься, что среди предлагаемой в нем обуви можно найти что-то стоящее?
Сара нервно рассмеялась.
- Нет. Просто знаю, что эта обувь мне не по карману... Хотя зарабатываю я вполне достаточно и могу позволить купить себе все, в чем нуждаюсь, - поспешно добавила она, гордо приподнимая изящный подбородок.
Лицо Николаса смягчилось. Он посмотрел на Сару изучающим, любующимся взглядом и улыбнулся.
- Ты удивительная женщина, Сара. Я даже не сомневаюсь, что ты в состоянии купить себе все, в чем нуждаешься. Но мне очень хочется сделать тебе приятное. Можно?
Он лукаво сощурился и выжидающе посмотрел на Сару. Она, чувствуя, что отказать ему просто не в силах, чуть приподняла и опустила покатые плечи.
- А что потребуется от меня? - спросила Сара.
- Ничего. - Николас воодушевленно вскинул руки. - Я просто внесу тебя в магазин, а...
- Нет! - поспешно возразила Сара, моментально представив, как сильно смутится, если позволит Николасу внести себя в этот роскошный обувной центр. - Если я и войду в него, то сама.
Она наклонилась и принялась осторожно надевать на ноги лежащие на полу туфли.
- Но ведь тебе будет больно! - встревоженно воскликнул Николас.
- Сейчас, когда у меня на пятках пластырь, может, и не будет, - ответила Сара. В данный момент она могла думать лишь об одном: о необходимости избежать чудовищной неловкости, в которую неминуемо попадет, если вновь окажется на руках у Николаса.
Решительным движением открыв дверцу, Сара вышла из машины, осторожно ступила на землю и сделала несколько шагов. В ногах, приятно расслабившихся после посещения доктора Фрэнка, застучали тупые молоточки, но сильной боли больше не было.
- Ну как? - спросил Николас, выскочивший следом и подлетевший к ней с явным намерением в случае необходимости поддержать.
- Вполне терпимо, - ответила Сара как можно более бодрым голосом. - Доктор Фрэнк - волшебник.
Николас довольно улыбнулся.
- Я же сказал, что доверяю ему как самому себе. - Он потер ровно подстриженный затылок и добавил: - Даже, наверное, больше, чем себе.
Сара хихикнула.
- Пошли? - Николас кивком указал на служебный вход в здание - стеклянной двери из такого же, как витрины, затемненного стекла.
Сара мгновение поколебалась и, набравшись храбрости, кивнула в ответ.
Николас шел к магазину медленно, постоянно поглядывая то на ноги идущей рядом женщины, то на ее лицо, готовый в любую секунду оказать ей помощь. Но Сара, хоть и двигалась очень осторожно, старалась выглядеть спокойной и ни в какой помощи не нуждающейся.
Обстановка обувного центра приятно ее поразила. Интерьер, хоть и был рассчитан на самых состоятельных жителей города, не подавлял роскошью и сочетал в себе элегантность, изящество и прекрасно продуманный колорит. Все это Сара сразу же подметила своим художественным взглядом.
- Как красиво, - пробормотала она, и лицо Николаса, выжидательно смотревшего на нее, просияло.
- Тебе правда нравится? - спросил он.
- Правда, - ответила Сара.
- Здорово!
Чему он радуется? - думала она, рассматривая виднеющиеся сквозь огромные дверные проемы полки с обувью. И что собирается сделать? Подарить мне парочку галош, чтобы я носила их и больше никогда не попадала в переделки, подобные сегодняшней? Или же... Или какие-нибудь супердорогие туфли? О нет! Я все равно их не приму! Ни за что на свете! В крайнем случае, если никак не смогу отвертеться, заплачу за них сама... И вообще, какое отношение он имеет к этому магазину? Является его владельцем? Или сыном владельца? Боже! Ну и история! Почему я не послушала Пат и не отказалась от этой встречи? Почему? Так мне и надо...
Они пересекли просторный холл с фонтаном посередине, поднялись на стеклянном лифте на третий этаж и вошли в один из залов.
Стройные девушки в приталенных шафранных жакетах и коротких юбочках - даже те из них, которые в это мгновение разговаривали с посетителями, - как по команде повернули головы и, увидев Николаса, заулыбались.
Саре стало не по себе. Она с замиранием сердца проследила взглядом за своим провожатым, шагнувшим к ничем не занятой яркой блондинке... И чуть не провалилась сквозь землю от стыда, когда он принялся рассказывать ей о том, как "его знакомая натерла себе ноги".
- Будь добра, Дженни, подбери для мисс О’Нейл что-нибудь удобное для сегодняшнего вечера... - Он повернулся к Саре и спросил:
- Ты ведь носишь туфли без каблуков и танкеток? Даже не туфли, а, скажем... сабо?
Сара пожала плечами, прикидывая, сколько денег будет вынуждена потратить на эти сабо.
- Ношу.
- Отлично. - Николас вновь взглянул на Дженни. - Значит, подбери, пожалуйста, для мисс О’Нейл сабо и какие-нибудь туфли взамен этих. - Он кивнул на ноги Сары, которая, - услышав его последние слова, пришла в ужас. - Обрати внимание на то, как эта модель подчеркивает изящество ее щиколотки и голени, - произнес он деловым тоном. - Постарайся найти что-нибудь подобное. И, само собой, идеально подходящее для ее ног.
- Хорошо, мистер Баррет! - весело прощебетала Дженни.
- Доверяю тебя прекрасному специалисту, - сказал Николас, повернувшись к Саре. - Во второй раз за сегодняшний вечер. Мои люди - проверенные, ни о чем не волнуйся. А я ненадолго отлучусь. С твоего позволения. - Он взглянул на Дженни. - Если что, я у себя.
"Мистер Баррет" - вновь и вновь стучало где-то в затылке Сары, пока она на одеревеневших ногах шла за улыбающейся Дженни к пуфику, обитому мягкой тканью такого же, как костюмы девушек, шафранного цвета. Почему я не вспомнила, кто такой Николас Баррет, еще в машине, когда он назвал себя доктору Фрэнку? Почему сразу не сообразила, с кем имею дело?
Этот человек явно не любил, чтобы его изображение мелькало на страницах газет и журналов, тем не менее о нем много говорили и писали. Он владел этим обувным центром и несколькими модными бутиками, снабжая элиту Норуича товаром экстра-класса...
Дженни ненавязчиво и быстро изучила обувь и наряд Сары, предложила ей сесть, осторожно сняла с ее ног туфли и измерила длину ее стопы и подъем. Сара наблюдала за ней, сосредоточенно гадая, чем закончится эта игра, принявшая столь неожиданный поворот.