- Почему ты, такая красивая, уверенная в себе и независимая, зашла на сайт знакомств? Неужели действительно из чистого любопытства?
В памяти Сары живо воскресла суббота, когда наглое поведение Гарольда довело ее до отчаяния. Она задумалась, не кривила ли душой, написав Николасу, что просто из интереса стала просматривать анкеты. И пришла к выводу, что если и кривила, то совсем немного.
- Цели найти себе жениха или супруга я не преследовала, - честно призналась она, слегка краснея. - Терпеть не могу эти исступленные поиски мужа и жажду с кем-нибудь познакомиться. Я придерживаюсь того мнения, что если человеку суждено полюбить кого-то, то он непременно с этим кем-то встретится. Но если быть предельно честной, в тот день к просмотру анкет на сайте меня, наверное, все же подтолкнуло некоторое обстоятельство...
Сара замолчала, размышляя, поведать ли о Гарольде Николасу. Тот тактично молчал, не пытаясь вытянуть из нее недосказанное.
- Видишь ли, довольно продолжительное время я встречалась с одним человеком, - вновь заговорила Сара, решившись открыться ему. - Наши отношения уже давно зашли в тупик. В ту субботу я чувствовала себя особенно несчастной и одинокой. Может, поэтому и захотела почитать откровения людей, тоже испытывающих одиночество.
Она посмотрела на Николаса и заметила, как напряглось его лицо.
- Значит, у тебя есть парень? - растягивая слова и не глядя ей в глаза, произнес он.
Сара, мгновенно догадавшись, что он успел о ней подумать, быстро ответила:
- Нет, что ты. В таком случае я не сидела бы сейчас с тобой в этом ресторане. И на вчерашнюю встречу не согласилась бы. - Она забавно скривила губы. - И уж тем более не приняла бы от тебя подарков. Наша история с Гарольдом осталась в прошлом. Мы расстались.
- Когда? - спросил Николас, впиваясь взглядом в ее глаза.
- А... - Сара, прикидывая в уме, для чего ему понадобилось задавать этот вопрос, озадаченно сдвинула темно-коричневые, вразлет брови, - почему это тебя интересует?
- Мне хочется узнать, связан ли каким-то образом твой разрыв с другом с нашей перепиской, - честно ответил Николас.
- Нет. - Сара замотала головой и покраснела, выдавая тем самым свое смущение. - То есть...
Николас тихо рассмеялся и рукой коснулся лежащей на краю стола руки Сары.
- Ты удивительное создание, - произнес он с нежностью. У Сары защекотало в носу и потеплело где-то внизу живота. - Восхитительное, загадочное и в то же время...
Она расширила глаза, ожидая, что последует за этим "и в то же время".
- Совершенно не умеющее лгать и хитрить, - добавил Николас, легонько сжимая ее пальцы.
Сара повела плечом, не зная, защищаться ей, оправдываться, говорить "спасибо за комплимент" или просто промолчать.
- Меня так воспитали, - сказала она первое, что пришло в голову. - А разве умение лгать и хитрить ты относишь к достоинствам?
- Боже упаси! - Николас вскинул руки и усмехнулся каким-то своим мыслям. - Я удивляюсь просто потому, что до сих пор не заметил и малейшего проявления этих качеств в тебе, хотя давно убедился, что у женщин в крови изворотливость и лицедейство.
- Не согласна! - горячо возразила Сара, и ее смущение вмиг улетучилось. Ей вспомнились многочисленные дружки Гарольда, сотни раз всевозможными способами покрывавшие его. - Среди мужчин лгунов тоже предостаточно! Все зависит от того, насколько человек порядочен, а вовсе не от половой принадлежности. Терпеть не могу, когда мужчин и женщин разделяют подобным образом!
- Оказывается, ты еще и феминистка! - шутливо заметил Николас.
- Вовсе нет! Просто не люблю несправедливости! - с тем же запалом ответила Сара.
- Ладно, ладно. - Николас примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед. - Я с тобой согласен, как и в большинстве вопросов, которые за время нашего знакомства мы успели затронуть. Кстати, ты так и не ответила, когда рассталась с Гарольдом и связано ли это с нашей перепиской, - добавил он тихо и ненавязчиво.
На его губах заиграла улыбка, а на щеке появилась ямочка, которые действовали на Сару как дурман. Она шумно вздохнула.
- Хорошо, я отвечу. О необходимости расстаться с Гарольдом я подумывала давно, задолго до той субботы. Но окончательное решение приняла... Вернее, набралась смелости... - Сара кашлянула, растерянно улыбнулась, посмотрела вверх, в сторону, потом уставилась в тарелку с остатками листьев салата и кусочков сыра, обжаренных в каких-то мексиканских специях. - Короче говоря, наша с тобой переписка действительно в некотором смысле помогла мне сделать решающий шаг. Даже не в некотором смысле, а очень помогла...
Николас, снова взявший Сару за руку, сильнее сжал ее пальцы.
- Если бы ты знала, как мне приятно это слышать, - прошептал он тихо, будто боясь ее спугнуть.
Сара сглотнула, смачивая пересохшее от волнения горло, и продолжила уже смелее:
- Чем объяснить этот факт, ума не приложу. Ведь я ничего не знала о том, кто ты и что на самом деле собой представляешь. Даже о твоей внешности не имела понятия: я не прочитала в анкете, какой у тебя рост, вес и прочие характеристики.
Николас недоверчиво посмотрел на нее, шевельнул бровью и вдруг рассмеялся.
- Сара, милая, да ведь я и не вписывал в анкету, какой у меня рост и вес. А какие-то графы заполнил и вовсе выдуманными данными.
- Правда?.. - Сара захлопала ресницами. - А для чего ты вообще решил это сделать? Зачем поместил в Интернете свое объявление?
- Потому что до чертиков устал от окружающей меня действительности! - ответил Николас с неожиданным пафосом.
Сара покачала головой, ничего не понимая. Загадки, порожденные личностью этого человек, не иссякали, а, казалось, лишь преумножались. Это обескураживало и сильнее к нему притягивало.
- Что ты имеешь в виду? - спросила она.
- Что я имею в виду? - Глаза Николаса блеснули. - Постараюсь объяснить. Понимаешь, я хочу прожить отведенный мне на этой земле срок плодотворно и достойно. Я люблю свою работу: мне нравится сознавать, что благодаря моим стараниям люди нашего города имеют возможность носить красивую доброкачественную обувь. У меня прекрасная семья, я дорожу ею, стараюсь ей помогать советом и делом...
Саре нравилось его слушать. Он говорил, как всегда, в меру громко, но более эмоционально, с большим чувством. Только вот почему ему вздумалось в ответ на ее вопрос рассказывать о любви к работе и семье, она пока никак не могла понять. И напрягала внимание, чтобы чего-нибудь не пропустить.
- Но для полного счастья этого все же недостаточно, - продолжал Николас. - Я мечтаю в один прекрасный день обзавестись собственной семьей, детьми, чтобы передать им весь накопленный мной опыт, чтобы оставить на этом свете продолжение себя...
Он на миг прервался и пытливо заглянул в темно-серые глаза Сары, словно желая убедиться в том, что она следит за ходом его мысли, понимает его. В этот момент ей показалось, что Николас, оставаясь таким же мужественным и уверенным в собственных силах, неожиданно сделался уязвимым и нуждающимся в поддержке.
Желая ему помочь и в то же время не обидеть, Сара сжала его руку и еле заметно кивнула.
Складки, пару минут назад образовавшиеся на его лбу, расправились, блеск в глазах смягчился.
- Мечта об уютном доме, о надежной семье, своей собственной, зародилась во мне лет в двадцать, - вновь заговорил Николас, теперь более спокойно. - Я не раз влюблялся, по крайней мере, мне так казалось. Но все мои романы заканчивались одинаково: полным разочарованием. В какой-то момент я полностью утратил веру в женщин, понимаешь? Во всяком случае, в тех, которые меня окружали. Все они при более близком знакомстве оказывались лицемерными обожательницами моего богатства, не меня самого. - Он перевел дыхание. - Поэтому как-то раз поздно вечером, сидя дома один, я, отправив кое-кому из поставщиков письма по электронной почте, зашел на этот самый сайт... У Сары перехватило дыхание. История Николаса настолько странным образом перекликалась с ее историей, что в случайность их знакомства было сложно поверить. Она уже знала, чем закончится его рассказ, но продолжала внимательно слушать.
- Я не искал этот сайт специально, - сказал Николас. - Просто увидел рекламу - смешное сердечко с выпяченными губами - и щелкнул по нему. Прочел одну анкету, другую, третью, четвертую... Большинство из них не произвело на меня никакого впечатления. Я даже заскучал. И вдруг мне на ум пришла шальная идея: заполнить подобную анкету самому, причем не указывать в ней ни рода своей деятельности, ни соответствующих действительности внешних характеристик. Написать лишь то, что я хотел бы видеть в любимой подруге. Одной незатейливой фразой.
"Разыскивается любознательная, разумная, не лишенная чувства юмора оптимистка", воспроизвела в памяти прочитанные в его анкете слова Сара.
- Я знал, что никто на подобное объявление не клюнет, - сказал Николас. - Но я и не был заинтересован в знакомстве с очередным десятком хищниц. Просто где-то в глубине души надеялся на чудо, вот и все.
Сара ловила каждое его слово, не переставая удивляться. Их история представлялась ей теперь даже не чудом, а вообще сказкой. Прекрасной сказкой.
- Когда я получил твое письмо, - произнес Николас с хрипотцой, - единственное письмо, - больше ни у кого не возникло желания познакомиться с типом, практически ничего о себе не сообщившим, то не поверил своим глазам. Еще больше поразился, прочтя его, написанное так просто, душевно, искренне.