Сара не смела шелохнуться, словно боялась каким-нибудь неверным движением, жестом разрушить эту сказку наяву. Посетителей, заполнивших к этому часу весь ресторанный зал, для нее уже не существовало. А Николас казался самым родным, невероятно близким существом во всей вселенной.
- Каждым новым посланием ты покоряла меня все больше и больше, - пробормотал он, опять на секунду становясь уязвимым. - Когда ты согласилась встретиться со мной, я подумал, что если придусь тебе по вкусу, то постараюсь завоевать твое сердце. Ты моим уже владела...
Сара слушала и не верила собственным ушам. Заметив это, Николас усмехнулся и с отчаянием махнул рукой.
- Знаю, мои слова звучат как бред. Понять меня, даже тебе, почти невозможно...
- Почему же? - медленно возразила Сара, заставляя онемевшие губы двигаться. - Как раз мне тебя понять несложно. Мы поступили почти одинаково: ты дал это объявление, я разыскала его среди десятков других... Я послала тебе письмо, ты ответил. - Она пожала плечами и улыбнулась. - Свой свояка...
Николас кивнул, наконец-то тоже улыбнувшись, и закончил фразу:
- ...Видит издалека. - Он удивленно огляделся по сторонам, как будто с того момента, как начал рассказывать свою историю, и до сих пор не помнил, что они находятся в ресторане, в окружении людей. - Пойдем отсюда, а?
Сара, давно мечтавшая покинуть этот зал вместе с ним, с готовностью кивнула.
7
Они вышли на улицу, крепко держась за руки. Дождь за все это время, наверное, так ни на минуту и не прекращался. Николас раскрыл зонт и, отпустив руку Сары, легонько обхватил ее за талию и привлек к себе. Так они и дошли до машины - бок о бок, ощущая дыхание друг друга, с наслаждением вдыхая исходящий друг от друга аромат, смешанный с запахом свежего летнего дождя.
Усевшись в машину, Сара поёжилась.
- Прохладно.
Николас, не успевший закрыть ее дверцу, молча снял с себя и заботливо накинул ей на плечи пиджак.
Спустя пару минут оба сидели в замкнутом пространстве автомобильного салона и слушали шум дождя. Им было уютно и на редкость хорошо вдвоем и не хотелось нарушать эту умиротворенность ни словами, ни движениями.
Но ее все же нарушили. Не Сара и не Николас. А въехавшая на стоянку на красном фургоне под звуки включенной на полную мощность музыки развеселая компания молодых людей. Высыпав на улицу с громким смехом и гомоном, они побежали к ресторану.
- Куда направимся? - спросил Николас.
- Ко мне домой - пить горячий чай, - ответила Сара, которой идея устроить чаепитие пришла в голову, как только они сели в машину.
- Ты меня приглашаешь? - с сомнением, будто не веря в подобное счастье, переспросил Николас.
Сара пожала накрытыми его пиджаком плечами.
- Да. Необычного угощения, правда, не обещаю. Позвать тебя к себе я надумала всего несколько минут назад. У меня есть мандариновый джем, булочки с кремом. Их я купила сегодня в обед, когда ездила за машиной. Еще печенье...
- Я обрадовался бы, даже если бы ты угостила меня сухарями, - перебил ее Николас, наклоняясь и чмокая в щеку.
У Сары этот невинный поцелуй вызвал вспышку удивительных ощущений. И до самого дома она, потрясенная, сидела притихнув, не произнося ни звука.
На дорогу под проливным дождем у них ушло минут тридцать. Когда Николас остановил "остин-мартин" у знакомого уже дома, Сара собралась снять и вернуть ему пиджак.
- Даже не вздумай! - сразу разгадав ее намерение, отрезал он. - Захотела заболеть?
- А как же ты? В одной... - Сара прикусила язык, увидев, как повелительно и строго Николас на нее смотрит.
Поднимаясь вместе с ним в свою квартиру, она с изумлением думала о том, что за все шесть лет, что здесь прожила, не приводила сюда ни единого человека, с которым была знакома всего два дня. Или две недели... И - самое странное - никому другому не радовалась настолько сильно и искренне.
Обстановку квартиры Николас рассматривал с интересом. Саре это доставило немалое удовольствие. К обустройству своего жилища она подошла творчески и с любовью, вкладывая всю душу.
- У тебя здорово, - сказал Николас, опускаясь в кресло с двумя такими же, как на диване, красно-желто-коричневыми бархатистыми подушками. - Просто райский уголок.
Сара просияла, темно-серые глаза заискрились и как будто посветлели.
- Не то чтобы райский уголок... - пробормотала она с некоторым смущением. - Но я люблю свой дом.
- Это сразу чувствуется.
- Пойду займусь чаем. А ты пока, если хочешь, посмотри телевизор или... - Сара указала на компактную стенку орехового цвета с отдельными секциями для музыкального центра, телевизора и видеомагнитофона.
- Давай, я помогу тебе в кухне, - предложил Николас.
- Нет, спасибо. Я сама. - Сара улыбнулась, в который раз тронутая его вниманием и заботой.
- Хорошо, тогда я с твоего позволения посмотрю, какие у тебя есть диски. - Николас поднялся с кресла.
- Конечно. - Она одарила его еще одной улыбкой и удалилась в кухню.
Спустя двадцать минут все было готово. Сара накрыла на чайном столике, предварительно убрав с него пузатую вазочку с иероглифами, которую Николас, как только вошел в гостиную, внимательно рассмотрел, и подкатила его к дивану.
Воздух в комнате незамедлительно наполнился ароматом подогретых в микроволновке булочек, печенья и свежезаваренного чая. После промозглости улицы и шума ресторана эти запахи и домашний уют казались пределом мечтаний.
- Чай заварен просто отменно, - заметил Николас, сделав глоток. - В этом я знаю толк.
- Я старалась, - ответила Сара шутливо, тоже беря в руки чашку и с удовольствием отпивая горячий чай.
- Ты не перестаешь меня удивлять, Сара, - произнес Николас задумчиво. - Буквально за несколько последних минут я узнал о тебе кучу нового.
Она недоуменно посмотрела на него.
- У тебя великолепный вкус. Ты художница - по крайней мере, в широком смысле этого слова. Умеешь прекрасно сервировать стол и любишь классическую музыку, - ответил на ее немой вопрос Николас. - Половина твоих дисков - записи Гершвина, Бетховена, Баха, Дебюсси. Тебе нравится Гершвин?
- Очень, - просто, не пытаясь выдать себя за знатока и без капли хвастовства ответила Сара.
- Мне тоже. Как все странно...
Николас сделал еще глоток чаю, поставил чашку на столик, взял круглое печеньице, отправил его в рот и, пережевывая, о чем-то задумался. Он сидел в кресле, а Сара на диване, и ей до умопомрачения хотелось уничтожить разделяющее их расстояние.
- Кстати, я до сих пор не знаю, чем ты занимаешься, где работаешь, - сказал вдруг Николас. - Расскажешь? Или это секрет?
- Секрет? - переспросила Сара смеясь. - Что в этом может быть секретного? По специальности я психолог. А работаю веб-дизайнером.
Черные брови Николаса медленно поползли вверх.
- Я же сказал, ты художница, - пробормотала он с таким видом, будто размышлял вслух. - Как интересно...
- Знание психологии очень мне пригождается, - продолжила Сара. - В беседах с клиентами я улавливаю то, что им требуется. Я от своей работы просто без ума. - Она довольно усмехнулась. - Мой зять называет меня интернетоманкой.
Николас все еще пребывал в состоянии растерянной задумчивости. Сара не вполне понимала, чем это вызвано, но вопросов не задавала, видя по выражению его лица единственно важную для себя вещь: он ею восхищается.
Прошло минуты две. Сара поднялась с дивана, приблизилась к Николасу, мягко ступая в розово-коричневых тапочках, в которые переобулась, отправившись готовить чай, и протянула руку.
- Пойдем, я кое-что тебе покажу. Николас вложил в ее руку свою, поднялся.
И она повела его через длинный коридор, оклеенный светлыми обоями и освещенный светильниками-фонарями, в огромную комнату в дальней части квартиры - свой кабинет.
Вдоль одной стены кабинета стояли этажерки и шкафы с потрясающим воображение количеством книг, журналов и справочников. Николас окинул полки любопытным взглядом. Здесь была художественная литература - произведения английских, американских, французских и немецких классиков, а также современных авторов; специализированные труды по психологии, книги по искусству, компьютерной технике, веб-дизайну, словари. На этажерках лежали в основном журналы самой разной направленности - от медицины до макияжа и моды.
Пока Николас все это рассматривал, Сара включила компьютер, подсоединилась к Интернету и зашла на сайт одной из компаний, который создала совсем недавно.
- Если интересно, взгляни, - сказала она, не поворачиваясь.
- Мне интересно все, что связано с тобой, - ответил Николас совершенно серьезным тоном.
Он остановился у нее за спиной, чуть левее, и наклонился, чтобы лучше видеть картинку на мониторе. Сара почувствовала его тепло, его запах, который успела полюбить до безумия, и ей ужасно захотелось схватить его за руку и, позабыв обо всех сайтах и компьютерах в мире, удалиться вместе с ним в спальню...
Но ничего подобного она, разумеется, не сделала. А спокойно произнесла:
- Этим проектом мы с ребятами занимались в прошлом месяце.
Николас присвистнул.
- Превосходно! Звук, движущаяся графика... Дизайнерские решения просто уникальны! - Он положил руку на мышь и "побродил" по сайту. - Высший пилотаж! Все удобно, доступно, логично. А где ты научилась программированию?
- Основам - от дяди, маминого брата, - опять просто, без неуместного кокетства и зазнайства ответила Сара. - Более серьезным вещам - в колледже, у нас был компьютерный клуб. Остальное пришло с практикой.
- Ты работаешь в какой-то студии? - спросил Николас.