Первой на экране появилась фотография уставившегося в камеру с комичной серьезностью упитанного бородача. Затем - его полные анкетные данные.
Возраст - 30 лет. Рост - 177. Вес - 95. Не женат. Детей нет. Работаю учителем; спокойный, непритязательный; не люблю шумные компании и любые увеселительные мероприятия. Хотел бы познакомиться со скромной, благовоспитанной, добропорядочной девушкой.
- Скукотища! - прокомментировала Сара, нажимая на кнопку "Назад к результатам поиска". Не то чтобы она была противницей добропорядочности и непритязательности, но к чересчур тихим и правильным людям относилась с настороженностью. К тому же терпеть не могла бородатых мужчин, страдающих избыточным весом.
Вторым в списке шел Кайл двадцати восьми лет. Спортивного телосложения, голубоглазый, светловолосый, высокий. Большой оригинал. В графе "Цели знакомства" он указал свой номер телефона и категорично заявил: "Писать мне ничего не надо. Ненавижу призрачность и иллюзорность. Сразу звони".
- Вот это да! - со смехом воскликнула Сара. - Конкретный тип, ничего не скажешь. Желаю удачи! - Она вернулась назад к списку имен.
Анкета третьего парня заставила ее вспомнить кое о ком из дружков Гарольда. На расположенной вверху страницы фотографии она увидела эксцентричного брюнета с кучерявыми длиннющими волосами. Он был актером и считал себя "стройным, приятным во всех отношениях, всесторонне развитым красавцем без вредных привычек и комплексов".
- Не сомневаюсь, что ты о себе именно такого мнения, - пробормотала Сара, рассматривая самовлюбленное холеное лицо актера. - Интересно, кому из женщин ты нравишься? Наверное, каким-нибудь чудачкам вроде тебя.
Открыв пятую анкету, она уже не обратила внимания ни на рост, ни на возраст заполнившего ее человека. Прочла лишь описание его характера и выдвигаемые им требования к потенциальной партнерше.
У Сары уже в желудке урчало от голода, но она никак не могла оторваться от увлекательного занятия. Одна за другой перед ней раскрывались тайны страдающих от одиночества людей, людей абсолютно разных - забавных, чопорных, раскрепощенных, заумных, веселых, неординарных. Кто-то желал повстречать на своем пути "отзывчивую и добрую", кто-то - "разумную, уравновешенную, умеющую все понять и простить". Находились и такие, кто мечтал о знакомстве с женщиной "избалованной, амбициозной и уверенной в себе" или, наоборот, - с "покорной, мягкой и любящей подчиняться".
Некоторые искали просто новых впечатлений. Кое-кто жаждал единственной встречи, которая, непременно, должна была закончиться близостью.
На одну из анкет Сара обратила особое внимание. Вернее, на характеристики человека, устав от обилия информации, она даже не взглянула, прочла лишь о целях знакомства.
Разыскивается любознательная, разумная, не лишенная чувства юмора оптимистка.
- Оптимистка... - повторила вслух Сара, ощущая, что по ее спине неизвестно отчего побежали мурашки. - Просто и со вкусом.
Она прошлась взглядом по только что прочитанной фразе еще и еще раз, а потом вдруг, сама не ожидая от себя ничего подобного, нажала на кнопку "Ответить".
Ни представлять в выгодном свете достоинства своего характера, ни тем более рассказывать о собственной внешности Сара, естественно, не собиралась. Написала то, что шло в этот момент от души:
Не знаю, можно ли меня назвать разумной оптимисткой... Скорее, можно. Вот любознательной и не лишенной чувства юмора - уж точно. Я сегодня впервые забрела на подобный сайт. Мне стало жутко интересно: что из всего этого получается?
Она чуть было не вписала в строчку "От кого" один из своих электронных адресов, но вовремя одумалась. Во-первых, эти адреса были известны многим ее клиентам и сотрудникам, и, если бы по случайности человек, заполнивший эту анкету, оказался одним из них или чьим-то знакомым, она попала бы в весьма неловкое положение. Во-вторых, все ее адреса и пароли знал Гарольд, который мог в любой момент проверить ее почту.
- Надо завести еще один почтовый ящик, - пробормотала Сара, чувствуя, как к ее щекам приливает краска стыда. - А может, вообще не отправлять это дурацкое письмо? Не понимаю, зачем я его написала...
Поколебавшись с минуту, она все же решила довести начатое под влиянием странного порыва дело до конца.
- Пусть этот парень подумает про меня что угодно. Он все равно никогда не узнает, кто я такая. А ответить на его послание мне хочется, и я это сделаю.
Придумав новый адрес и пароль и записав их в блокнот, Сара отправила письмо незнакомцу, не назвавшему в анкете свое имя. Затем тут же создала еще один ящик, отключилась от Интернета, прижала ладони к пылающим щекам и закрыла глаза.
Звучала "Рапсодия в стиле блюз" Гершвина. И Сара пришла в мечтательно-расслабленное состояние. Перед ее глазами поплыли размытые картинки - едва угадываемые очертания прекрасных женщин и мужественных мужчин на фоне лесных озер, морских пляжей, скалистых гор...
А что, если он ответит мне? - подумала Сара, ощущая прилив робости и стеснения. И окажется неплохим парнем? А вдруг между нами завяжется дружба?
- Бред какой-то! - воскликнула она, сердясь на собственную глупость. - Поиграла, и хватит!
Поднявшись со стула, Сара выключила компьютер и, убрав в ящик письменного стола блокнот, решительно направилась в кухню, только сейчас поняв, что проголодалась как волк.
Утро следующего дня, как и было обещано, выдалось солнечное и теплое. Сара проснулась в состоянии непонятного ожидания. Нет-нет, она ждала вовсе не звонка или визита Гарольда. Чувство, владеющее ей сегодня, не тяготило и не мучило. Умышленно не пытаясь понять, чем оно вызвано, Сара быстро приняла душ, сварила кофе и задумалась о том, что на сегодня запланировала.
Съездить к родителям, незамедлительно вспомнилось ей. Не давая мыслям возможности заработать в каком-то ином направлении, она тут же подошла к телефону и набрала выученный наизусть с первых лет осознанной жизни номер.
- Алло? - послышался в трубке родной голос матери.
- Мамуль, привет! Это я, - ответила Сара, как всегда при общении с родителями внезапно вновь ощущая себя ребенком.
- Сара, золотце! - воскликнула Стефани обрадованно. - А папа только полчаса назад проверил почту, прочел твое письмо и отправил ответ. Как хорошо, что ты позвонила! Я, ты ведь знаешь, не люблю всей этой электронщины! Куда приятнее поговорить по телефону, послушать твой голос. Расскажи же поподробнее, как у тебя дела.
- Все в порядке, мам, - сказала Сара. - Я звоню, чтобы узнать, нет ли у вас на сегодня каких-нибудь планов.
- Нет, а почему ты спрашиваешь? Неужели надумала навестить своих стариков? - полюбопытствовала Стефани с сомнением в голосе.
- Угадала, - ответила Сара. - Только вы у нас вовсе не старики. Не смей так себя называть.
- Ну наконец-то! - Стефани вздохнула с облегчением, и Сара ясно представила, как просияло лицо матери. - А я уж думала, раньше Рождества ты у нас и не появишься.
- Ну что ты, мам! Признаю: я не самая внимательная дочь на свете, но и не самая неблагодарная. В общем, ждите меня часикам к двум. Может, сходим в кафе или погуляем по парку.
- Отлично. Только не задерживайся. Прямо сейчас пойду и обрадую папу.
- До встречи.
Сара положила трубку, достала из холодильника сыр и джем, из хлебницы - хлеб, сделала бутерброды и, оставив их вместе с чашкой ароматного кофе на столе, стремительно, будто следуя какому-то давно разработанному плану, прошагала в кабинет. Включила компьютер, вышла в Интернет и открыла новый почтовый ящик, адрес и пароль которого вспомнила, не заглядывая в блокнот.
Письмо! Она не поверила своим глазам. Моргнула, наклонилась ближе к монитору, как будто боялась, что изображение запечатанного конвертика ей просто мерещится.
Этот ее адрес знал один-единственный человек. Тот, чью анкету она выделила из десятков других. Человек, имя которого, равно как и род занятия, цвет глаз и волос и прочие элементарные характеристики и особенности оставались для нее полной загадкой.
Почему тот факт, что он ответил, привел ее в столь сильное волнение, Сара не понимала. Вероятно, все дело было в усталости от истории с Гарольдом, в жажде новых впечатлений, томящей сердце, в желании найти нечто другое, более надежное, настоящее. В ее воображении невольно возникли слова и фразы, которые запросто могли оказаться в письме незнакомца.
Сара сознавала, что реальность всегда более приземлена и прозаична, нежели мечты, понимала, что не должна тешить себя пустыми иллюзиями, и все же не торопилась открывать письмо. Смотрела на него минут пять, как будто гипнотизируя. Потом медленно навела на конвертик курсор и нажала на левую кнопку мыши…
Здравствуй, незнакомка! - говорилось в послании. - Признаюсь честно, я тоже забрел на этот сайт больше из любопытства, подпитанного надеждой на счастливую случайность. Меня зовут Николас. Было бы интересно узнать и твое имя.
Сара поймала себя на том, что улыбается. Как последняя дурочка. В письме Николас не написал ничего особенного. А ей оно почему-то очень понравилось. Простое, дружелюбное, ни к чему никого не обязывающее. Она хотела сразу же ответить, но потом передумала. Решила сначала съездить к родителям, отвлечься от работы, от Гарольда, от странной игры, в которую вступила, неизвестно для чего, а уж затем решить, как действовать.