Быстро позавтракав, Сара сбегала в торговый центр на углу, купила мамины любимые конфеты и новый диск об Алжире для папы - большого любителя путешествий. Потом неспешно привела себя в. порядок: подкрасила глаза и губы, уложила свои рыжие короткие завитки при помощи воска для волос в аккуратную прическу и оделась в черный ажурный костюм - юбку и блузку. Обувать новые туфли не решилась - ее пятки все еще побаливали после вчерашней прогулки. Поэтому предпочла легкие босоножки, которые носила давно и в которых чувствовала себя вполне комфортно.
Родители встретили ее улыбками и накрытым к чаю столом.
- А как же прогулка? Никуда не пойдем? - спросила Сара, окидывая довольным взглядом вазы с печеньем, конфетами в блестящих обертках и блюдо с испеченными мамой булочками, расставленные на белой скатерти.
- Почему это не пойдем? - произнес отец своим звучным, низким голосом. - Сначала выпьем чайку, побеседуем о том о сем, а уж потом обсудим, что делать дальше.
- Кстати, почему ты без Гарольда? - спросила Стефани. - Мы думали, повидаемся сегодня и с ним.
У Сары кольнуло в сердце. По ее лицу скользнула мимолетная тень, но она тут же взяла себя в руки, решив не поддаваться грусти.
- У Гарольда дела.
Вдаваться в подробности своих с ним отношений именно сейчас Саре не хотелось. Чудесный день не следовало омрачать неприятными разговорами...
Они замечательно провели время втроем. Долго беседовали, делясь новостями и впечатлениями от событий прошедших дней, наслаждались домашними булочками, потом прогулялись вдоль городской стены и поужинали в "Три Хаузе"...
Возвращаясь домой, Сара торопилась. Будто в большой, со вкусом обставленной квартире ее ждало не письмо от какого-то там Николаса, на которое она до сих пор не ответила, а некто любящий, преданный, терзающийся в разлуке и жаждущий встречи с ней.
Не исключено, что этот тип вовсе и не Николас, размышляла Сара, глядя сквозь лобовое стекло своего "ровера" на потемневшую в сумеречном свете дорогу. И что это вообще не мужчина, а женщина. Или мужчина, но не молодой, а старик лет восьмидесяти.
Хотя какая разница? Главное, что общение с этим человеком поможет ей отвлечься от страданий, что ее так обрадовало его письмо. Впрочем, все это несерьезно, так, развлечение, забава. Не следует принимать эту игру близко к сердцу, вот и все.
Несмотря на решение относиться к переписке с незнакомцем с легкостью, вернувшись домой, Сара первым делом, даже не переобуваясь в тапочки, прошла в кабинет и вновь открыла полученное от Николаса послание. Перечитала его и написала краткий ответ:
Здравствуй, Николас!
Мое имя Сара. Никогда не завязывала знакомства с людьми таким вот образом и даже посмеивалась над теми, кто подобным увлекается. А теперь вижу: в этом определенно что-то есть. Согласен?
Она отправила письмо тотчас же, чувствуя, что если начнет раздумывать, то найдет его безумно глупым, смутится и махнет на эту бредовую затею рукой. Немного стыдно ей все же сделалось, но только в тот момент, когда на экране уже высветилась надпись: "Сообщение успешно отправлено!".
- Отправлено так отправлено. - Сара пожала плечами. - По крайней мере, я написала именно то, что действительно хотела написать. Никакой фальши, никакой рисовки.
Последующие два часа она потратила на приготовления к завтрашнему рабочему дню и кое-какие домашние дела. Но, перед тем как лечь спать, будто влекомая какой-то таинственной силой, вновь направилась в кабинет, чтобы подключиться к Интернету и проверить почту.
- Оказывается, к этой ерунде быстро пристращаешься, - проворчала она себе под нос, набирая пароль для входа в свой новый ящик. - Только этого мне не хватало! Не успела отделаться от одной напасти, как нашла другу...
Она не договорила, потому что лишилась дара речи. В открывшемся ящике ее уже ждало пришедшее полчаса назад послание.
У тебя красивое имя, Сара, - писал Николас. - Я согласен с тобой: в подобном способе завязывать знакомства действительно что-то есть. Особенно если между людьми возникает такое понимание.
Сладких снов тебе, Сара.
- Понимание... - прошептала она, глядя как завороженная на светящийся экран.
Да, Николас был прав. Между ними и впрямь совершенно удивительным образом возникло не что иное, как понимание. Понимание, которого многим людям так не хватает в жизни.
Другой человек на месте этого парня, получив письмо Сары, просто никак не отреагировал бы на него. Подавляющее большинство ищущих любовь через службы знакомств первым делом интересуются тем, как выглядит тот, кто пожелал с ними познакомиться, и что собой представляет. Во многих из анкет, просмотренных вчера Сарой, так сразу и указывалось: "на сообщения без фото ответа не ждите".
Не то чтобы Сара стеснялась своей внешности, напротив, была ею вполне довольна. И не то чтобы не обращала внимания на наружность мужчин, с которыми общалась. Но в данном случае хотела начать не с описания лица и не с особенностей телосложения. Потому что, по сути, не ставила перед собой цели найти жениха или любовника...
Хотя... Как она ни старалась убедить себя в том, что надеяться на продолжительность и серьезность этого знакомства смешно и абсурдно, как ни пыталась запретить воображению рождать немыслимые картины, все оказывалось бесполезно.
Ложась в тот вечер в постель, Сара пребывала в замечательном расположении духа. Все ее мысли были заняты совсем не Гарольдом, так и не объявившимся в прошедшие выходные, и не любимой работой. Она размышляла о таинственном Николасе.
А ведь я так и не поинтересовалась, какого он роста и веса, блондин или брюнет, чем увлекается, сколько ему лет, думала Сара, улыбаясь краешком рта. Не помню даже, какие именно графы заполнены в его анкете. Можно, конечно, еще раз заглянуть на этот сайт, но почему-то не хочется. Так гораздо интереснее.
Гарольд позвонил Саре на работу в четверг утром. Заговорил с ней как ни в чем не бывало:
- Я соскучился, солнце мое, сильно соскучился. В котором часу ты сегодня освободишься?
- Какое это имеет значение? - спросила она, зажимая трубку между ухом и плечом и продолжая работать.
Гарольд усмехнулся.
- Как это какое? Я ведь сказал, что соскучился. И естественно, хочу с тобой увидеться.
Странно, но сегодня его мелодично-обольстительный голос не действовал на Сару подобно магическому заклинанию, как постоянно случалось раньше. Погруженная в дела, она даже не старалась вникнуть в смысл произносимых им слов.
Пауза затянулась.
- Почему ты молчишь? - с оттенком раздражения в голосе спросил Гарольд.
- Что? - Сара рукой поправила съехавшую куда-то к подбородку трубку.
- Я не узнаю тебя, солнце мое! Я говорю, что мечтаю встретиться с тобой, а ты никак не реагируешь! Это в конце концов невежливо!
Она оторвала взгляд от монитора, воспроизвела в памяти последние фразы Гарольда.
- Гмм... Встретиться? Сегодня вряд ли получится. Как, впрочем, и завтра, и в любой другой день. Видишь ли, Гарольд, я давно собиралась серьезно поговорить с тобой... Но все никак не отваживалась, не могла подобрать нужных слов. А теперь решила, что поступлю самым простым образом: объяснюсь кратко и четко. Нам следует расстаться. Без никому не нужных разговоров и сцен.
На протяжении, некоторого времени из трубки не доносилось ни звука. Но Саре казалось, что она чувствует на своей щеке злобное сопение Гарольда.
- Ты шутишь, Сара... - выдавил он из себя несколько мгновений спустя. - Разыгрываешь меня...
- Вовсе нет, - ответила она спокойно. - Я говорю вполне серьезно. Мое решение окончательное и бесповоротное. - Сара сделала глубокий вдох и выдохнула, ощущая себя человеком, скинувшим со спины тяжеленную ношу. Самое сложное было позади. - Еще разок встретиться нам, конечно, придется. Тебе нужно забрать у меня свои вещи и вернуть мне ключи.
- Сара, умоляю! Оставь свои шуточки! - Гарольд явно запаниковал.
- Я не шучу, - произнесла она устало, не испытывая ни малейшего желания затягивать этот разговор.
- А, по-моему, я все понял. Ты решила припугнуть меня, потому что я не появлялся почти две недели, - произнес Гарольд тоном человека, разгадавшего трудную головоломку. - Солнце мое, я ведь сотню раз объяснял тебе, что душа актера периодически требует творческого полета, взрыва новых ощущений, опьянения свободой...
Он добавил что-то еще к перечню жизненно важных для актера потребностей, но Сара этого не расслышала, расхохотавшись.
- Тебе смешно? - прокричал Гарольд, озверев. - Я распинаюсь перед ней, а она покатывается со смеху! Мое терпение не беспредельно!
- Знаю, Гарольд, - ответила Сара, все еще смеясь. - Как, собственно, и мое, лопнувшее пару недель назад. Давай перестанем трепать друг другу нервы и закончим эту беседу. Я не вернусь к тебе, как бы ты меня ни уговаривал.
Теперь она ясно услышала, как он сопит в трубку - гневно, нервно, наверняка придумывая, как подостойнее ответить.
- А как же твое обещание любить меня до гробовой доски? - уличающее грозно спросил он. - Может, давая его, ты просто шутила, а?
- Нет, не шутила, - сказала Сара, с грустью вспоминая о том, как некогда свято верила в бессмертие своего к нему чувства. - Просто тогда я во многом заблуждалась, многого недопонимала.
- А теперь, значит, все понимаешь? - ядовито осведомился Гарольд.
- Да, - ответила Сара твердо и спокойно. - Послушай, Гарольд, у меня куча дел. Если у тебя ко мне возникнут еще какие-нибудь вопросы, задашь их, когда приедешь за вещами, ладно? А сейчас, прости, но...