Вселенная… Бескрайние просторы, усеянные звездами, кометами, астероидами и планетами. В древние времена земляне считали себя единственными живыми и разумными обитателями Солнечной системы. Все изменилось, когда открылся Переход, и в наш мир хлынула магия, а вместе с ней и дружественные делегации с других планет. Могли ли мы когда-нибудь представить, что в будущем будем работать бок о бок с меркурианами, совместно трудясь над решением проблем марсиан? Или что станем бороздить космические просторы, стремясь посетить неизведанные миры? Или что кое-кто внезапно без ума влюбится в одного настырного, но очень обаятельного и привлекательного сатурианина?
Я вот точно не могла такого даже вообразить, однако... Нынче я, Лейлит Атанис, выпускница Императорского института, летела в составе исследовательской экспедиции на загадочную двенадцатую планету. Что ждет нас там – не знал никто, поскольку неприятности начались еще в полете: на звездолете было совершено убийство! А еще… Впрочем, обо всем по порядку.
Содержание:
Запись первая. Перекрестное свидание 1
Запись вторая. Гонки 3
Запись третья. Незапланированные исследования 7
Запись четвертая. Сатурианские практики 10
Запись пятая. Новый мир 13
Запись шестая. Вы поедете на бал? 16
Запись седьмая. Первый контакт 19
Запись восьмая. Танец с прошлым 22
Запись девятая. Цена свободы 25
Запись десятая. Скелеты в шкафах 27
Запись одиннадцатая. Маленький секрет большого телохранителя 29
Запись двенадцатая. Как продуктивно провести совещание 32
Запись тринадцатая. Враг среди своих 34
Эпилог 38
Космический словарик 40
Примечания 40
Татьяна Осинская & Ирина Эльба
Злодейка Судьба
Тринадцатый мир
(часть вторая)
Запись первая. Перекрестное свидание
"Свидание, превращенное в планерку, подарит
качественно новое удовольствие".
Из бортового журнала "Кочевника"
День проходил в теплой дружественной обстановке. Маленькую меркурианскую гусеничку – Сишиуя, который приходился племянником моему руководителю, мне удалось пристроить в библиотеке. Оказывается, там имелись специальные "кабинки" для тех, кому было необходимо позаниматься. Снабдив малыша не только нудными уроками, но и любопытными экспериментальными наборами, я таким нехитрым способом заняла его пытливый ум до обеда, а сама вернулась в любимую лабораторию. Очередное направление исследований в области проблемы арсэев стало давать результаты, и мы проверяли всё новые и новые данные. Очень хотелось верить, что мы наконец-то нашли способ устранить безумие, поражающее нолков.
Как обычно, с головой уйдя в работу, я забыла и про обед, и про подопечного, и даже про любимую подругу – Урсулу Нильтон. Единственный, кого эксперимент не смог выдавить из разума, был сатурианин Аритан эр Тэро. Его коварный образ постоянно маячил фоновым воспоминанием, разжигая небольшое солнышко в области груди. И если честно, меня это очень настораживало. Наши отношения переходили за ту опасную грань, которой я старалась избегать последние годы. И червячок неприятных предчувствий точил душу, убеждая, что я тороплюсь и слишком рискую.
Из исследовательской задумчивости меня вырвали сразу несколько звонков: напоминалка, заряженная мною на Сишиуя, вызов от капитана и сообщение от Урсулы.
Однако с охочими до моего внимания я разобралась удивительно быстро. С Аританом – капитаном корабля и моим нынешним любовником – мы договорились, что вместе поужинаем, а до того будем усиленно работать, чтобы освободиться к оговоренному времени. Заодно я попросила его поручить своему помощнику маленького меркурианина – проверить совпадает ли его месторасположение с тем, что выдает навигатор, оценить выполнение заданий, ну и накормить подрастающее поколение сытным обедом.
Сбив одним лучом сразу два астероида, я отговорилась от обеденной встречи с Урсулой, но, кажется, согласилась на совместную вечернюю трапезу. Главное, я так и не поняла, как подружка умудрилась вырвать у меня согласие, но факт оставался фактом. Мне предстояло присутствовать сразу на двух ужинах.
Идеальным решением данного вопроса могло стать удачное расположение ресторанных кабинок – встречи были бы изолированы друг от друга, но располагались максимально близко, даруя мне возможность весь вечер курсировать от одного столика к другому. Когда за легким перекусом с профессором Ришандром я поделилась своими измышлениями, он долго смеялся.
– Лейлит, к чему такие сложности? Почему ты не хочешь усадить их за один столик и провести время в интересной компании?
– Профессор, с вами я могу быть совершенно откровенной, – начала я проникновенную речь, а убедившись, что оппонент преисполнился важности, закончила: – такая мысль просто не приходила мне в голову. К тому же кавалер явно рассчитывает на свидание, а оно не терпит посторонних. Урса, скорее всего, хочет посекретничать, а значит и ей дополнительные слушатели также ни к чему. Скорее всего, мне придется перенести общение с подругой…
– Скажи ей, – перебил меня наставник, – что она обещала одному старому меркурианину почитать с ним сборник "Исторических хроник", и тогда твоя дилемма разрешится сама собой.
Закончив перекус на этой веселой ноте, мы вернулись к исследованиям. Работа, как обычно, увлекла настолько, что вытеснила мысли о предстоящем вечере, и только появление бесшабашной венерианки вернуло меня к действительности.
– Нет, Лей, я решительно тебя не понимаю, – выговаривала Урсула, ведя меня по коридору. – Такое пофигистичное отношение к ужину в моей компании еще допустимо, но ты ведь и про свидание могла так же запросто забыть. А это – неприемлемо! Не одетая, не…
– Как это не одетая, – притормозила я, демонстрируя свой сегодняшний наряд: белый лонгслив, прикрытый кремовой воздушной накидкой, и шелковая юбка шоколадного оттенка.
– Ты же не на собеседование идешь, – тэира Нильтон прошлась скептическим взглядом по моей фигуре.
– Кстати да, а куда мы идем? – я завертела головой, пытаясь определить наше местоположение. С момента встречи Урса проявляла небывалую активность, до сих пор не давая мне и слова вставить насчет нюансов сегодняшнего ужина.
– Старпом, я же ясно озвучил свой приказ! – внезапно донесся из-за поворота знакомый голос.
– Я всего лишь хотел уточнить детали, – ответил, появившийся из-за угла таил тель Петри, и тут же остановился, повторяя действия капитана.
– Тэиры, рад вас приветствовать, – нас поочередно удостоили дружественного кивка.
Неожиданно я поняла, что мне представился замечательный шанс, и я приблизилась к мужчинам.
– Какая удачная встреча, – я пристально посмотрела в глаза Итану, – а мы как раз шли ужинать. Не составите ли нам компанию? Заодно таил тель Петри поведает, смогла ли моя любимая подружка расширить его словарный запас в части объективных эпитетов в адрес венерианок.
– На самом деле, у меня на вечер были несколько иные планы, – и сатурианин вернул мне не менее выразительный взгляд, – но если тэиры настаивают…
– И даже очень, – проворковала незаметно подкравшаяся к Фарату Урсула и взяла его под руку. – Тем более что до ночи еще далеко и вы, капитан, успеете осуществить все намеченное.
– И когда же вы повышали уровень образованности моего старпома? – поинтересовался Аритан, когда мы продолжили движение по коридору.
Интуиция и общее направление пути подсказывали, что вскоре мы доберемся до столовой, и это немного сбивало с толку. Зал для общественного питания в моем представлении не являлся подходящим местом для романтического ужина. Но с другой стороны, и романтика пропала в черной дыре, как только мы столкнулись в коридоре такой теплой компанией.
– Курс молодого бойца был проведен не далее как сегодня днем, – ответствовала подруга.
– Вы и такие курсы проводите? – рассмеялся капитан. – А еще переживали, что вам нечем будет занять свободное время в полете.
– А Урса, как обычно, прибеднялась, – решила я вступить в диалог. – Это старая венерианская мудрость: поменьше покажешь, побольше увидишь.
Вот за такими нехитрыми пикировками мы и добрались до… столовой. Все-таки капитан привел нас именно сюда.
– Ты расстроена? – раздался шепот у самого уха. – Мне показалось, что ты любишь теплые компании. А где четверо… – тут капитан покосился за спину на моего телохранителя и поправился, – пятеро, там и орава в самый раз.
– Ты абсолютно прав, я души не чаю в групповых корпоративных мероприятиях.
– Да? – неожиданно воскликнула удивленная подруга. – Как много я, оказывается, о тебе еще не знаю…
Вопреки моим ожиданиям, мы зашли не в главные двери зала общепита, а в соседнюю, не особо приметную. Оказалось, что для командного состава все же имелось отдельное помещение для приема пищи, смежное с общим залом. Просто военные не всегда здесь уединялись. Столов тут было немного, с круглыми столешницами, что позволяло удобно беседовать за едой. Стулья, в отличие от тех, что находились за стеной, не магические, зато более удобные, похожие на кресла.