Увидев, что ассасин тоже устроился среди нас, да еще и оттеснив таила тель Петри от Урсулы, я чуть не открыла рот от удивления. Только легкое касание Итана пальцем к моему подбородку направило мысли в нужное русло. Так мы и расселись: капитан с помощником по одну руку и мною по другую, напротив него расположился Дэрион, а между телохранителем и мной – Урсула.
Поначалу за столом висело напряженное молчание. Все сосредоточенно выбирали блюда. Разве что телохранитель, задержав на несколько мгновений взгляд на меню, больше не обращал на него никакого внимания. Но после тяга к общению взяла свое и завязалась неспешная беседа, которая прервалась неожиданным вопросом.
– Скажите, капитан, а вы уже изолировали от добропорядочных пассажиров нарушителя межрасовых гуманистических ценностей?
Только Урсула могла обличить простой вопрос в такую витиеватую форму, поставив этим в тупик не только меня, но и остальных участников ужина.
– Неужели вы сомневаетесь в моих способностях? – притворно возмутился Аритан и, взяв в руки вилку, продолжил. – Правда, хотелось бы уточнить о каком конкретно нарушителе идет речь?
Появившаяся, было, довольная улыбка сползла с лица подруги.
– А что, их много?
Мне тоже стало любопытно, и вот уже две пары глаз выжидательно сверлили представителя звездолетной власти.
Две оставшиеся пары были увлечены друг другом, заигравшись в гляделки.
– Смотря с чем сравнивать, – получили мы невозмутимый ответ, и мужчина приступил к мясному рагу, обильно сдобренному приправами. – Иногда и одного более чем достаточно.
У меня закралось подозрение, что Итан заканчивал тот же университет, что и его нынешняя оппонентка. Но по увиливанию от неудобных вопросов он определенно ее обходил.
На некоторое время над столом повисла тишина: глядя на старшего по званию, к дегустации своих блюд решили приступить и остальные. Готовили на судне превосходно, вроде без особых изысков – если не считать таковыми национальные блюда каждой из представленных рас, – но сытно, разнообразно и вкусно. И это в столовой общего пользования. Что же говорить о платных кафе?
Внезапно, не донеся вилку до рта, я так и застыла в напряженной позе, пытаясь осознать, что только что видела периферийным зрением. Наверное, мне все же показалось, ведь это не могло быть правдой. Посмотреть "в лоб" было как-то неудобно и невежливо. Поэтому для начала я вернула прибор обратно в тарелку и посмотрела на Урсулу – заметила ли она что-нибудь?
Судя по застывшему взгляду и удивленному лицу – да. А значит, мне не показалось, и теперь я уже увереннее взглянула на своего телохранителя.
Ассасин, до сего дня сохранявший невозмутимую отстраненность от любых физиологических потребностей организма, сейчас также невозмутимо принимал пищу. Нет, он не открыл нам свое лицо – оно по-прежнему было скрыто куском плотной ткани. Однако как только он подносил к нему вилку, "маска" преобразовывалась в плотную дымку легко пропускающую посторонние предметы, при этом не теряя скрывающих функций.
К слову сказать, только мы с подружкой оказались такие несдержанные и впечатлительные, открыто рассматривая жующего ассасина. Мужчины вели себя деликатнее: Фарат изредка посматривал, а Аритан продолжал есть, как ни в чем не бывало.
– Не секрет, что на звездолете произошло убийство, – первой взяла себя в руки тэира Нильтон и, пытаясь быть невозмутимой, возобновила разговор. – И меня, как беззащитную женщину, интересует – пойман ли убийца?
– Любопытно, для кого еще не является секретом служебная информация?
Бедная девушка поперхнулась только что отпитым соком, а после с самым невинным видом непонимающе захлопала ресничками. Не иначе как сжалившись над ней, капитан решил дать нормальное объяснение.
– Дело в том, тэира Нильтон, что на звездолете действительно совершено преступление. Служба безопасности проводит расследование, но улик крайне мало. Мы вынуждены были прибегнуть к опросу потенциальных свидетелей… – Аритан ненадолго задумался, заодно отдавая дань сочному мясу. – Видимо это и привело к распространению слухов.
– Тогда, может быть, вы нам расскажете, что на самом деле произошло? Возможно, это как раз таки снизит… распространение.
Вот зря Урса так сказала. Даже у меня сложилось впечатление, что именно благодаря ей слухи и поползли. Однако капитан лишь слегка улыбнулся.
– Недалеко от шлюзовых камер был найден труп одного из логистов. Немногие обнаруженные следы указывают на то, что убийство совершили в другом месте, а туда тело перенесли, чтобы выкинуть "за борт". Однако обход сотрудников службы безопасности отпугнул преступника.
– Совершенно непонятное убийство, – вступил в разговор Фарат. – Кому мог помешать рядовой логист?
– Пока мы не поймем мотивы, не найдем убийцу, – слегка поучительно заметил таил эр Тэро.
– Или же пока вы не найдете убийцу – не поймете мотив, – тут же подхватила вездесущая венерианка.
– О, предлагаю включить Урсулу в следственную группу, она уже выдвигает вполне рабочие версии, – не знаю, зачем я решила съязвить, но похоже ее гипотезы относительно гибели одной из бабочек оставили на сердце осадок.
Но, кажется, о бабочках вспомнила не я одна…
– А что ты иронизируешь? Преступление в оранжерее я раскрыла за пять минут. Конечно, и трупик там был не в пример меньше, зато…
Подруга не успела договорить, потому как ее перебили сразу несколько голосов.
– Это когда ты успела его раскрыть?
– Вы в оранжерее труп находили?
– И что вы с ним сделали?
– Мы сейчас не обо мне говорим, – парировала разом все выпады Урсула. – Признайтесь честно, капитан, вы ведь уже составили список неблагонадежных пассажиров, к которым в первую очередь стоит проявить пристальное внимание? Почему бы не изолировать их сразу?
– Допустим, список есть. И как вы себе это представляете? "Кочевник" огромный звездолет класса "Искатель". Число пассажиров на нем достигает нескольких тысяч…
– Я могла бы помочь с проработкой списка и сокращением числа подозреваемых, – невинно хлопая ресничками, предложила Урсула.
– А еще есть команда…
– Ну, команда меня интересует в последнюю очередь, – на автомате пробормотала девушка, видимо предвкушая, как на раз вычислит своего бывшего, и внезапно замолчала. Опасливый взгляд, брошенный на Аритана исподлобья, мог означать только одно: кое-кто сболтнул лишнее.
Пока, иронично выгнув бровь, сатурианин держал паузу, выжидая, что еще скажет разговорчивая венерианка, голос подал старпом.
– А кто в первую?
– Конечно же вы, старший помощник! У меня еще не было синих… друзей. Надеюсь, вы не откажетесь быть первым?
За что люблю свою подругу – за неунывающий характер и отличное владение языком. В стремлении выкарабкаться из неудобной ситуации она способна заговорить любого.
– У нас не так много времени, чтобы успеть стать друзьями. Мы – терианцы – очень медленно сходимся с людьми.
– Кстати о времени, – решила я воспользоваться случаем и увести всех от опасной темы, – сколько нам еще лететь до конечной цели? С точки зрения проводимых исследований, нам с профессором есть чем занять рабочие часы, но хотелось бы определенности.
– А вот с определенностью некоторые сложности. Нибиру относится к редкому классу дрейфующих планет, если вы помните ознакомительную встречу с Равеном тель Наимом, – мы с подругой утвердительно кивнули, понимая, что вопрос адресовался именно нам. – Очевидно, что скорость ее перемещения не так велика, чтобы вылетев с Земли по одним координатам, мы на финише сильно промахнулись. Однако достигнув границы Плутона, мы обнаружили достаточно обширную аномальную зону, что значительно искажает точность наших приборов. Зона насыщена магическим излучением, не имея при этом определенного источника.
– И что вы намерены предпринять в данной ситуации? – Урсула произнесла вопрос с такой интонацией, что было совершенно не понятно: это допрос или простое любопытство?
– Мы, – капитан особенно подчеркнул это слово, – намерены дождаться результатов сканирования сегмента. Если все будет так, как рассчитывали, то через неделю уже высадимся в точке назначения.
Обрадоваться хорошей новости я не успела. С тихим шорохом в сторону отъехала дверь и в помещение вплыла примечательная парочка. Глядя на них у меня сразу родилась стойкая ассоциация – сине-зелёные водоросли.
– Таил эр Тэро, и вы здесь? Приветствую, – глава дипломатической миссии Равен тэль Наим кивком головы поприветствовал приподнявшегося капитана, а затем уделил внимание остальным присутствующим за столом. – А мы вот тоже с тэирой Куар решили перекусить вдали от шума общего зала. Не будем вам мешать, приятного аппетита.
Синекожий терианин выслушал встречные пожелания и, приобняв за талию зеленоволосую спутницу, повел ее в другой конец комнаты.
– Если на звездолете открыть филиал имперского океанариума, эта парочка станет любимцами публики, – зло проворчала Урсула, но была услышана не только мной.
– И в качестве кого вы их там видите? – усмехнулся капитан.
– А разве тут может быть несколько вариантов? – подруга с вызовом посмотрела на мужчину. – Сине-зелёные водоросли – тренд экологической кампании в этом сезоне.
У настоящих подруг и мысли работают в одном направлении. Поэтому я не выдержала и в голос рассмеялась, заражая весельем и всех остальных. Невозмутимым как всегда остался лишь покров на лице ассасина. Но лучистые искорки в глазах выдавали мужчину с головой.
– Спасибо за компанию, но мне пора возвращаться на мостик, – поднимаясь со своего места, произнес старпом. – Скоро начнется дежурство.