В лучах солнца нового дня она трезво оценила ситуацию и не могла не признать, что план ее никуда не годится, а поведение недальновидно и опрометчиво. Во-первых, ее отец и Харгроув никогда не станут сидеть сложа руки и ждать, когда в ней улягутся эмоции и она придет к какому-нибудь решению. Во-вторых, с собой у нее абсолютно ничего нет, если не считать той одежды, что была на ней. Однако едва ли вечернее платье, босоножки на шпильках и украшения с дорогими камнями подходили для жизни на ранчо. Да и свое прозрачное белье она выбрала только из-за облегающего платья. Оно совсем не предназначалось для того, чтобы спать в нем в течение многих ночей.
- Ты сразу домой? - спросил Ройс у сестры, поставил сумку на пол в огромной прихожей.
- Да, домой, - отозвалась Стефани, открывая двери в гостиную. - Посплю пару часиков до начала занятий.
Амбер повернулась и вопросительно посмотрела на нее:
- Домой?
Она предполагала, что они уже приехали на место. На воротах в паре милях от дома четко было обозначено: "Ранчо Райдеров".
- Я к себе, - пояснила Стефани. - Ко мне сегодня днем студенты приезжают.
- Ты живешь не здесь? - спросила Амбер как можно более спокойно, что оказалось довольно трудно, особенно учитывая тот факт, что ей стало не по себе от перспективы остаться в доме вдвоем с Ройсом. Он, конечно, брат Джареда, с которым сотрудничал ее отец, однако это нисколько не меняло того безусловного факта, что они едва знают друг друга.
Наедине с практически незнакомым мужчиной - слишком опасно!
Стефани отрицательно покачала головой:
- Нет, они меня выставили отсюда много лет назад.
- Только после того, как твои лошади вытеснили все и вся с пастбища. - Ройс ослабил галстук и прошел в гостиную. Еще в аэропорту он переоделся, сменив смокинг на белую рубашку с короткими рукавами и широкие темно-синие брюки.
Сестра последовала за ним в большую комнату с деревянным потолком, стеклянными дверями и камином в глубине. Когда туда вошла Амбер, она остановилась, потрясенная огромным красным ковром, невероятным количеством мебели и громадной люстрой, свисающей по центру гостиной.
- Хочешь, чтобы я показала Амбер ее комнату? - спросила Стефани, на которой все еще было платье подружки невесты.
- Она, наверное, проголодалась, - предположил Ройс, и оба выжидательно посмотрели на гостью.
- Я… э…
Весь ужас ее положения вдруг окончательно дошел до Амбер. Она стояла посередине чужого дома, рядом с незнакомым мужчиной и полностью от него зависела. Крыша над головой, еда, даже одежда… - у нее не было средств ни на что! Они находились в нескольких милях от ближайшего городка, да и воспользоваться телефоном и кредитками представлялось невозможным. Если она позвонит куда-нибудь или снимет деньги со счета, то будет легко вычислить ее местоположение.
- Совсем обессилела, - сделала вывод Стефани, беря Амбер под руку. - Пойдем наверх. Я тебя отведу.
Она мягко подтолкнула Амбер в сторону деревянной лестницы.
- Спокойной ночи тогда, - пожелал им вслед Ройс.
- Что с тобой? Тебя как будто оглушили чем-то тяжелым, - прошептала Стефани на ухо Амбер, когда они поднимались по ступенькам.
- Если честно, у меня возникли сомнения, в здравом ли я уме, - призналась та.
Стефани нажала выключатель, и перед ними осветился коридор второго этажа с четырьмя дверями.
- Поверь, ты вовсе не сошла с ума, - твердо произнесла она, открывая одну из дверей в центре коридора.
- Ну да… Бросить жениха и улететь посреди ночи в неизвестном направлении с неизвестными людьми.
- Почему же неизвестными? Ты меня все-таки хоть как-то, но знаешь, - постаралась успокоить Амбер Стефани, приглашая ту в светлую и уютную комнату.
Покрывавшее королевских размеров кровать с медным пологом бело-голубое одеяло выглядело чрезвычайно заманчиво и казалось ужасно мягким. Около стеклянных дверей, ведущих на балкон, стояло два кресла ярко-синего цвета. Белые двери вели в гардеробную и ванную комнаты. Над головой Амбер лениво работал потолочный вентилятор, а ее ноги утопали в кремового цвета ковре.
Стефани включила одну из ламп с керамическим абажуром, стоявших на тумбочках по обе стороны кровати.
- Или ты считаешь, что сошла с ума, потому что отказалась от такого завидного жениха? - спросила она.
- Его это точно не обрадовало, - вздохнула Амбер.
- А он… ну, как ты думаешь, как он себя повел? Побагровел от гнева и стал кричать и топать ногами, да? - Стефани с любопытством ждала ответа, и видно было, что она немного возбуждена из-за необычности ситуации.
Амбер не смогла сдержать улыбку:
- Нет. Когда чем-то недоволен, он надувается, суровеет и ведет себя, как будто все знает лучше других. Давит на окружающих логикой и авторитетом.
Харгроув никогда бы не стал кричать. Он всегда давал Амбер понять, что она глупа, неспособна принимать ответственных решений и ведет себя как избалованный ребенок. Ее мнение и чувства не принимались им во внимание. Сейчас Амбер впервые за долгое время ощущала свободу, ведь он не мог руководить ею.
- Ясно. Мои братья такие же, - кивнула Стефани, открывая двери высокого шкафа из вишневого дерева и показывая Амбер ряд полок.
- И Ройс? - вырвалось у Амбер, на которую за их короткое знакомство Ройс не произвел впечатления человека хоть чем-то похожего на Харгроува.
- И Джаред тоже, - продолжила Стефани. - Они оба все еще думают, будто мне лет десять. А я полноправный партнер компании, но при этом, если мне что-то нужно, приходится обращаться к ним за разрешением.
- Представляю, как это тебя раздражает, - посочувствовала ей Амбер.
Сама она с такой проблемой никогда не сталкивалась, вернее, не задумывалась о границах собственной независимости. Ей хватало того, что в ее распоряжении находились кредитные карточки.
- Представляешь, одна из лондонских конюшен собирается продавать породистого жеребца по кличке Бланшар, - сказала Стефани. - Он идеально подходит для моей программы по разведению лошадей. И все, что мне нужно, один миллион долларов.
Она недовольно покачала головой и протянула гостье хлопчатую ночную рубашку.
- Миллион долларов за одну лошадь? - не поверила своим ушам Амбер. Цена ей показалась невероятной.
- Она - моя, - объяснила Стефани, показывая на рубашку. - Не стесняйся, копайся тут. Здесь есть все: и джинсы, и рубашки. Они должны быть тебе впору.
- Не знаю, станет ли тебе легче от этого, но не думаю, что Харгроув позволил бы мне потратить миллион долларов на что бы то ни было. - Амбер сочувственно погладила Стефани по плечу.
- А раз так, то ты просто обязана его бросить.
- Да. Я ухожу от него… - Амбер осеклась, испугавшись впервые произнести вслух подлинную причину своего разрыва с Харгроувом, но потом все же закончила: - Я ухожу, потому что не люблю его.
- О! - выдохнула Стефани, а потом медленно кивнула. - Самая веская причина.
Амбер в душе согласилась с ней, хотя и знала, что ее родители не примут такого объяснения: они до сих пор считали, что их дочь не в состоянии разобраться в своих чувствах, а уж тем более понять, что такое любовь.
А значит, ей нельзя пока возвращаться домой. Никто не станет ее слушать. Они все сговорятся против нее, и в итоге она окажется в белом платье на собственной свадьбе с Харгроувом.