- Она всегда так говорит. Но никогда не делает.
- Может, вы просто не даете ей возможности?
- Доктор Крэйфорд, я не испытываю иллюзий. Если я не сделаю этого сейчас, завтра утром посуда так и будет стоять грязной.
- А вам не кажется, что у вашей матери может быть ощущение, будто ее выставили с собственной кухни?
Розали не нравилось, какое направление принял разговор, но его вопросы не давали ей передышки.
- Вы не думаете, - продолжил он, - что сложившийся здесь порядок - это в основном ваша вина? Вы приучили родителей считать вас бесплатной домработницей.
- Это вопрос из серии "что было раньше - яйцо или курица?". Я не могу на него ответить.
- А если вечером вы куда-нибудь уходите? Кто их кормит?
- Я ставлю им ужин в духовку утром, перед уходом на работу. Он готов к тому моменту, как они возвращаются.
- И тогда они сами моют посуду?
- Нет. Ее мою я перед тем, как лечь спать.
Крэйфорд нахмурился.
- Вы мне не верите? Уверяю вас, я говорю правду. Мои родители вообще рассматривают меня как научную неудачу, поскольку я не пошла по их стопам.
- Но ведь у вас есть степень?
- Да, в социологии. Но пожалуйста, произносите это слово шепотом, в моей семье оно считается ругательством. Видите ли, социология - это не точная наука, а значит, ломаного гроша не стоит. - Она не осмеливалась посмотреть на него, потому что знала - взгляни он сейчас ей в глаза, увидит и ее душу. Чуть погодя Розали спросила: - Где мои родители?
- В кабинете. Сражаются с той задачей. Я предложил им путь решения, сейчас они его прорабатывают. Не думаю, что они заметили мое отсутствие.
- Вполне возможно. Когда они вместе, то вообще мало обращают внимания на окружающий мир. Они… они так любят друг друга, что мне с трудом удается найти в их сердцах местечко для себя.
Крэйфорд перестал вытирать тарелку, сердито воззрился на девушку:
- Знаете, вы меня заинтриговали…
- Я польщена. Не думала, что вы вообще замечаете мое существование.
- О, я вас отлично заметил, хотя бы так же, как замечают назойливого комара. В конце концов он доводит вас до белого каления, и приходится встать и прихлопнуть его.
Против собственной воли Розали посмотрела на него и рассмеялась. Он засмеялся вместе с ней. Их сложные отношения на мгновение озарились искоркой теплоты.
- Скажите же, доктор Крэйфорд, чем я вас заинтриговала? Моя женская сущность жаждет ответа.
- Тогда скажите ей, чтобы она угомонилась. Я говорю не о вашей женской сущности. Она не относится к делу. И не имеет ни малейшего значения.
Розали вспыхнула и прикусила губу. Крэйфорд повесил полотенце и прислонился к шкафу, наблюдая, как она чистит раковину.
- Вы заинтриговали меня своей личностью, - пояснил он. - Я еще не встречал человека, который так спорил бы из-за пустяков. Вы наслаждаетесь жалостью к себе. Но самоуничижение, которым вы так увлекаетесь, - это ведь поза. Почему вы не избавитесь от него?
Закипая, она повернулась к нему:
- Никто не просил вас исполнять роль психиатра.
Он пожал плечами:
- Если вам не нравится мое мнение о вас, вы всегда можете подбить меня и понаблюдать, как я тону, - я ведь корабль, проплывающий мимо. Помните, вы сами так сказали?
Сверху раздался голос Сары:
- Доктор Крэйфорд, где вы? Кажется, благодаря вам мы решили эту задачу.
- Иду, миссис Пархэм. Я на кухне, наблюдаю, как трудится ваша дочь. - Он понизил голос: - По-моему, я только этим и занимался с тех пор, как пришел.
Когда зазвонил телефон, Розали работала у себя в спальне над конспектом лекции. Трубку поднял отец и позвал ее снизу:
- Розали, это тебя. Никол.
- Спасибо, папа.
Когда она спустилась, дверь в кабинет была приоткрыта, и она услышала слова отца:
- Это ухажер Розали. Он преподает языки в школе, из которой она недавно ушла. Даже не современные - специализируется на древних - греческом и латыни. Я терпеть его не могу.
Она пересекла холл, с силой захлопнула дверь кабинета, потом взяла трубку:
- Никол? Милый, как приятно слышать твой голос. У меня все в порядке, спасибо. Да, сильно отличается от школьной скуки. Студенты не боятся спорить, высказывать собственное мнение… - Дверь кабинета открылась, Сара прошла на кухню. - Скучаю? Конечно, я по тебе скучаю. Нет, ни с кем другим не встречаюсь. - Розали бросила взгляд через плечо, зная, что ее слышно в кабинете. - Когда мы можем увидеться, милый? Мое эго в последнее время слегка пострадало. Мне нужен кто-нибудь, кто меня ценит. Да, пожалуй, несколько поцелуев могли бы помочь. Завтра вечером? Да, я свободна. Пока, милый, до завтра.
В этот момент из кухни вышла Сара:
- Доченька, я включила кофеварку. Не могла бы ты уделить нам несколько минут и приготовить кофе?..
Розали прошла вместе с нею в кабинет:
- Все будут кофе?
Она бросала молчаливый вызов Адриану Крэйфорду, на что тот ответил холодным, оценивающим взглядом, от которого, к ее досаде, у нее порозовели щеки.
- Да, милая, четыре чашки, - объявила Сара. Сварив кофе, Розали принесла поднос в кабинет и, глядя на склоненную голову Адриана, заявила:
- Я буду пить кофе у себя.
- Хорошо, милая, - рассеянно улыбнулся отец. - Мы все равно говорим о том, в чем ты ни слова не поймешь.
При этих словах Адриан поднял голову, и секунду его серьезные глаза смотрели на Розали. Казалось, он пытался ей что-то сказать, но сообщение было закодировано, а ключа к нему она не знала.
Глава 2
На следующий вечер Розали надела платье, на котором смешивались желтые, красные и фиолетовые тона. Оно было без рукавов, с низким вырезом и сидело на ней как влитое. Рассматривая себя в зеркале, она попыталась взглянуть на него глазами других людей. Может, платье все же немного кричащее? Может, она и правда пытается привлечь к себе побольше внимания, как утверждает ее отец? "Может, и так, - подумала Розали, - но мне, если честно, наплевать".
Она провела расческой по своим светло-каштановым, завивающимся на концах волосам, наложила тени, чтобы придать больше глубины ореховым глазам, и тут внизу раздался звонок. Она бегом спустилась по лестнице, чтобы встретить Никола, и распахнула дверь.
- Привет, дорогой, - проговорила Розали и осеклась.
- Привет, мисс Пархэм… э… дорогая. - На пороге, вежливо улыбаясь, стоял Адриан.
- О, ради бога, извините! - выпалила она. - Я… я ждала другого человека.
- Я так и понял. - Проходя в холл, он бросил взгляд на ее платье, но ничего не сказал.
- Вы пришли к отцу?
- К кому же еще? Разумеется, не к вам. У меня и в мыслях не было мешать чужому удовольствию.
- Не понимаю, о чем вы.
Он скептически поднял брови и прошел в кабинет.
Вскоре пришел Никол. Розали провела его в гостиную, где он ее обнял.
- Дорогая, прошла целая вечность. Я так скучаю по тебе в школе. - Он нежно поцеловал ее.
Она отстранилась и предложила:
- Пойдем погуляем по саду, поговорим. Мне надо столько всего тебе рассказать!
Они вышли из дома через стеклянные двери и медленно пересекли газон. Воздух был напоен ароматами весенних цветов, и Розали глубоко вдохнула полной грудью, вложив руку в ладонь Никола. Она прекрасно знала, что каждое их движение хорошо видно из кабинета, окно которого выходило в сад. Никол был высоким и худощавым, с красивым, но немного женоподобным лицом. Розали посмотрела на него.
- Ты не хочешь поинтересоваться, как у меня идут дела, милый? - притворно надулась она.
- Ну конечно, дорогая. Как невнимательно с моей стороны. Я слишком погрузился в собственные мысли.
- Какая она, Никол? - Он вздрогнул, и на его лице появилось виноватое выражение. Она взяла его под руку и посмотрела ему в лицо. - Да, та девушка, о которой ты сейчас думаешь?
- Дорогая, ты так хорошо меня знаешь, что читаешь мои мысли. Она… она потрясающая.
- Кто? - Розали была поражена, что ее вопрос попал в точку.
- Девушка, которая пришла на твое место в школе.
- О…
Она отстранилась от него, но он тут же обнял ее за талию и повернул к себе лицом.
- Не надо ревновать, солнышко. Ты же знаешь, для меня на свете существуешь только ты. Собственно говоря, та девушка уже занята. По крайней мере, так говорят.
Она улыбнулась:
- Так ты уже навел справки?
- Ну, я…
- Не отпирайся. - Они повернули и пошли в сторону дома. Розали скорее чувствовала, чем видела, что за ними наблюдают. - Она носит кольцо?
- Нет, но…
- Тогда у тебя еще есть надежда.
- Не глупи, Розали. - Он обнял ее за плечи и страстно поцеловал. - Ты - та девушка, которая мне нужна, и ты это знаешь.
"Так ли это? - подумала она и глянула в сторону кабинета - как раз вовремя, чтобы заметить, как Адриан отвел глаза от окна. - Та ли я девушка, что предназначена Николу?" Она не была в этом уверена. Розали вообще больше не была уверена ни в чем. Лицо Никола приняло мечтательное выражение.
- Она высокая, у нее хорошая фигура, темные волосы, красивое лицо. Специализируется в экономике. - Он помолчал, поцеловал Розали в лоб. - Но она ведь не ты, правильно?
"Такое впечатление, будто он играет какую-то роль. Впрочем, как и я", - подумала она. И вдруг ей захотелось спрятаться от наблюдавших за ними глаз. Розали взяла Никола за руку и потянула его к дому.
В гостиной они уселись на диван, Розали устроилась в уголке.
- Так ты совсем по мне не скучаешь?
Он придвинулся к ней, обнял за плечи.