- Да я не об этом, - отмахнулась я. - Он же так и не стал
настоящим
мужчиной!
- Сестренка, тебе совсем не стыдно за свое поведение? Я ожидал увидеть хоть каплю раскаяния.
- Ни капельки, братишка! - нагло заявила я и уже не скрывала улыбку, представляя реакцию принца на свое появление.
А про себя подумала, что ко мне прикасались сегодня сразу два представителя королевской семьи: наследник и король. В монастыре все бы послушницы обзавидовались!
- Неправильная ты, - вздохнул братишка.
Что-то часто он это делает. Старее, что ли? Внешне незаметно. Или решил вдруг строгим братом побыть? Ну-ну!
- Мы больше не одни, - шепнул братишка и попытался отстраниться, но я не позволила.
- Сделай вид, что никого не заметил, увлечен беседой, - порекомендовала я. - Поприветствуем, когда подойдут.
- Но это… - попытался возразить братишка, но я шикнула на него и покрепче обняла.
Через минуту послышались шаги, а вскоре противным высоким голосом известили:
- Маркиз Тарский, я была лучшего мнения о вас!
Я даже обернулась на эту истеричку. Это чем же братишка мог огорчить эту нехорошую леди? Августин разомкнул объятия и встал. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
- Миледи, - поцеловав руку обладательнице противного голоса, невозмутимо поприветствовал ее Августин, - чем я вызвал ваш гнев?
- Милорд, разве ваше поведение оставляет место другим эмоциям? - уже жеманно возмущалась леди. - Вы на глазах у всех обнимаетесь с некой девицей.
Это я-то некая?! Я хотела уже высказаться, но Августин, будто почувствовав мой настрой, громче, чем полагалось, поприветствовал вторую гостью, что скрывалась за нескромными телесами первой.
- Леди Фаншетта, безумно счастлив видеть вас! - и не преминул поцеловать руку невесте, ведь это была именно она.
Лично мы не были знакомы, но братишка много рассказывал о своей нареченной, когда посещал меня в монастыре. И во многом не соврал. Фаншетта действительно обладала редкой внешностью: первоначально неприметная, обычная, при внимательном рассмотрении выдавала совершенство. И при этом невозможно выделить одно достоинство: глаза манят своей глубиной небесного цвета; пухлые, четко очерченные губы карминового цвета были идеальны; аспидно-черные волосы так и влекли прикоснуться к ним… В общем, Фаншетте повезло, что она невеста моего брата. Конкурировать нам не стоит. Жаль такую красоту расстраивать.
- Позвольте представить вам, миледи, и вам, леди Фаншетта, - пока я рассматривала нареченную брата, Августин распевал соловьем, - мою сестру, Александрин.
Миледи спала с лица. Еще бы, ее подозрения и обвинения беспочвенны, так еще и оскорбление нанесла дочери Целителей. Я взглянула еще раз на Фаншетту и поняла ее матушку. Такую красоту только в хорошие руки надо отдавать, и то жалко.
- Я рада наконец-то познакомится с нареченной своего брата, - с улыбкой ответила я.
После перекидывания бессмысленными, но весьма необходимыми, фразами, наша компания разделилась на пары. Августин наслаждался общением со своей невестой, я же прогуливалась с ее матушкой, что была вполне терпимой особой. Хотя повторного общения с ней я бы предпочла избежать.
- Леди Александрин, простите мне мою наглость, но почему ранее мы не были представлены? - спросила она, а мне так не хотелось прощать ее наглость.
- Я находилась в монастыре на служении у Одноликого, - выдала я полуправду.
- И что заставило столь юную особу посвятить себя служению Одноликому? - не успокаивалась она.
Родители? Что же еще может заставить бедную девушку спрятаться от общества? Но в этом я не признаюсь ни за что!
- У меня нет дара моего Рода, - придав как можно больше грусти голосу, ответила я.
- О, это так печально! - наигранно сочувствовала миледи.
О, Одноликий, она же не успокоится! И оказалась права.
- Почему же вы оставили служение?
- Родители так решили, - резче, чем хотела, ответила я.
Миледи оказалась понятливой, и более ни о чем не спрашивала. А, может, и вопросы кончились. Вместе с ней мы наблюдали за Августином и Фаншеттой. Миледи бдела, а я ждала, когда братишка посмотрит в нашу сторону, чтобы взглядом сообщить о своем нежелании продолжать общение с этой леди.
Вот, казалось бы, ничего она мне плохого не сделала, а я ее уже почти ненавижу. Она раздражает неимоверно. Как объяснить свою реакцию не знаю, просто какое-то внутреннее чутье говорит, что человек, стоящий рядом, как минимум недостоин моего внимания.
Мой молящий взгляд заметила Фаншетта, и, к моему удивлению, прогулка подошла к завершению. Все же хорошая будет жена у Августина. Одобряю!
* * *
- В конце концов, неприлично незамужней девушке не иметь камеристки! - доказывала мне матушка.
- У меня есть Жанна, - возражала я.
- Жанна слишком молода, чтобы быть камеристкой.
- Это еще почему? На мой взгляд, она справляется отлично.
- Куда ты собралась? - вдруг спросила матушка, наконец-то заметив, что я переодеваюсь в платье для выезда по делам.
Помогала мне, кстати, Жанна, что вела себя так, словно не о ней шел недавний спор. Умничка!
- К портному, - ответила я. - Вы же не посчитали нужным сообщить о завтрашнем маскараде, - с укором произнесла я.
- Но ведь Агата заказала тебе наряды на все случаи, - с подозрением сказала матушка.
- А вы их видели? - вскипела я. - Такие наряды даже беднякам раздать стыдно будет!
- Я уверена, что ты преувеличиваешь, - не соглашалась она. - Агата обладает прекрасным вкусом.
Вместо ответа я подошла к шкафу и распахнула его, привлекая внимание матушки. Леди подошла и со всей придирчивостью осмотрела представленные наряды. По ее лицу было видно, что спорить о вкусе Агаты она не станет точно.
- Сама виновата, - заключила матушка, - Не стоило соблазнять Фредерика!
- Да кто его соблазнял? - вырвалось у меня.
- Не желаю ничего об этом слушать! - пресекла матушка. - Хорошо, можешь ехать к портному.
Я лишь фыркнула, возвращаясь к сборам. Как будто мне нужно разрешение.
Поездка к портному заняла намного больше времени, чем я рассчитывала. Найти что-то из готового было чрезвычайно сложно. А новое сшить не брался никто. Я и сама понимала, что срок слишком короткий для выполнения безукоризненного заказа. А обращаться к магам я побоялась: кто знает, как магия преображения смешается на моем платье. И что после рассеивания чар от него останется. От Жанны, которая в мое отсутствие послушала дворцовые сплетни, я узнала, что бал начнется практически сразу после ужина.
Улицы же начнут гулять уже с полудня. Народный праздник отличался тем, что костюмы у них были созданы не посредством магии, а сшиты обычным образом. Конечно, может, волшба и присутствовала, но не так, как во дворце.
Маскарад с магией преображения - это нечто. Мужчина мог стать женщиной, женщина - мужчиной, кого-то магия запаковывала в одежду, как в кокон, а других раздевала практически донага. Сама я никогда еще не бывала на маскараде. Знаю обо всем из рассказов Августина. Но он, нехороший такой, никогда не признавался, в каком образе пребывал на маскараде.
Ничего, в этот раз я ни за что не пропущу такое зрелище! Должен же кто-то проводить меня до зала преображений, так пусть это будет Августин. Он не сможет отказать своей любимой сестренке.
Но сначала надо бы отыскать братишку. Насколько я знаю, сегодня только приватные мероприятия. Но как найти то, где находится Августин? И как самой не повторить предыдущую ночь? Нет, результатом я довольна, но мне не по нраву потерянная память. Отправить Жанну на поиски брата я тоже не могу - слишком она красива. Не красивей меня, конечно, но для дворянина под хмелем любая молоденькая служанка - совершенство. И тогда я не дождусь ни братишки, ни Жанны. По этой же причине я могла взять Жанну с собой, чтобы в случае чего она меня осадила. Я и половины молодежи во дворце не знаю.
Увы, мне не дали насладиться обширным общением. Сосланные в монастырь девушки не всегда охотно шли на контакт. Большинство из них либо смирялось с навязанным браком, набравшись благоразумия от Одноликого, либо становились добросовестными послушницами, а впоследствии и монахинями. Другие же прибывали туда по собственному побуждению и на довольно короткий срок. В общем, подруг у меня там так и не нашлось. Благо, что братишка каждый месяц приезжал проведать меня. Он же по большей части и рассказывал о том, что происходило за его стенами. Конечно, я благоразумно молчала о том, что уже через полгода монастырской жизни покидала территорию моего заточения. И часто не одна. Но где они сейчас, леди - источники ценной информации? Эх!
Облачившись в легкое синее платье, что днем посчитали бы совсем неприличным из-за даже видимого наличия корсета, я уже собиралась отправиться на поиски братишки, как ко мне заявилась матушка. Я еле успела накинуть огромную шаль, чтобы прикрыть свою 'распущенность' как любила выражаться родительница. Войдя, матушка внимательно осмотрела помещение, а потом и меня.
- Александрин, ты куда-то собралась? - верно оценила мой вид она.
- Да, - не стала скрывать я. - Я хотела поговорить с Августином.
- О чем? - усаживаясь, поинтересовалась матушка.
- Матушка, при всем моем уважении, разговор касается только меня и Августина, - резче, чем хотелось бы, ответила я.
Но родительница лишь невежливо усмехнулась. И это так непохоже на нее, что на мгновение я испугалась - не подменили ли мне матушку? Взглядом я попросила Жанну удалиться, несмотря на все страхи. Я чувствовала, что матушка знает нечто важное для меня. И вряд ли она расскажет об этом при служанке.