Когда мы остались одни, я присела к матушке и сделала то, чего не совершала последние лет семнадцать - обняла.
- Прости меня, мама, - прошептала я.
Чем вызван мой порыв, и за что я просила прощения - не знаю. И пусть я потом пожалею об этом, не ошибается тот, кто не делает ничего. А ведь я, несмотря ни на что люблю свою матушку. Может, меньше чем надо бы, но… как умею. И, вообще, мне уже двадцать один год, детские обиды пора оставлять позади.
Объятия не длились долго, я отодвинулась и встала, чтобы усесться напротив матушки. Полагаю, она пришла не просто так.
- Александрин, нам с твоим отцом не очень нравится сама идея твоего брака с кем-либо, - начала она, возвращая своему лицу привычную невозмутимость. - Ты сама должна понимать, почему, - она строго посмотрела на меня.
- Понимаю, матушка, - смиренно ответила я, дожидаясь, когда она перейдет к сути.
- За то время, что ты была в монастыре, мы приезжали во дворец только на маскарад. Отец бывал тут чаще, когда сменялся придворный целитель, - словно оправдываясь, сказала матушка. - Но никто из нас ни разу не встречал и не общался лично с Дамианом Зачари.
- И, я полагаю, этот факт вас не устраивает? - скучающе спросила я.
Мне казалось, что весь разговор подводится к одному: 'Мы тебя не знает, с ним тоже не знакомы - и будет рады дальше не видеть'.
- Александрин, ты можешь послушать и не перебивать? - со всей строгостью спросила матушка.
Я только кивнула, чтобы не сказать очередную колкость. Уж очень интересно матушка начала.
- Я осторожно расспросила тех, кто постоянно бывает при дворе, - продолжала матушка. - И что странно: Дамиан появился внезапно и сразу же оказался в фаворе у короля. Никто и никогда не слышал плохого о нем. Согласись, это настораживает? - внезапно поинтересовалась она.
- Мне достанется в мужья святой человек, - пожала я плечами.
Если лорд Зачари достаточно доброжелателен и осторожен, то что тут удивительного? Видимо, чужих жен он не соблазняет, любовниц не обижает, не лицемерит - разве ж это преступление?
- Ты не понимаешь! - вдруг воскликнула матушка вставая. - У него даже завистников нет! - нервно расхаживая, продолжала она негодовать. - И твой отец этого тоже не понимает! Хорошо еще, что хранительница Рода отдала ему тебя, а не… - она запнулась, а я поняла все без слов.
Было бы хуже, достанься Дамиану жена с 'правильным' даром. Подобное отношение матушки меня давно уже не расстраивает, привыкла. А сейчас даже испытала что-то сродни заботы. Ведь могла же она не прийти и промолчать? Вполне. Но матушка поделилась своими сомнениями, пусть только потому, что отец не верил рассуждениям глупой женщины.
- Хорошо, матушка, - попыталась успокоить я ее. - Я постараюсь приглядеться к будущему мужу повнимательнее, когда познакомлюсь с ним. И если замечу какую-то странность, обязательно сообщу о ней, - как можно убедительней проговорила я.
- Будь благоразумна, дочь моя, - сдержанно ответила матушка и направилась к выходу.
Я не стала вставать, чтобы проводить ее. Уверенна, она и не ждала от меня подобного. Уже почти у двери матушка остановилась, словно что-то вспомнила, и обернулась.
- Александрин, прошу тебя, не делай глупостей хотя бы до свадьбы, - сказала она, и не дожидаясь ответа, вышла.
Теперь-то я точно уверена, что Августин приходил ко мне по науськиванию матушки. Даже слова одни и те же говорят. Вот только вряд ли она рассказала братишке о своих подозрениях. Хоть ему уже за тридцать, матушка бережет любимого сына от лишних переживаний.
Глава 4
Я стою на утесе и вглядываюсь в бескрайний океан. Легкий свежий ветерок играет моими распущенными волосами. Они то и дело светлым вихрем поднимаются над головой и опадают на лицо. Но это не мешает мне поддаться безумной идее. Я знаю, что сейчас невесома и многое могу.
На несколько шагов отступаю от края утеса, не сводя взгляда с водной глади. У меня даже не возникло мысли оглянуться или осмотреться. Зачем? Ведь впереди океан, который зовет меня. И я непременно должна откликнуться. Еще несколько шагов назад. И со счастливой улыбкой я набираю разбег для прыжка с утеса.
Я не парю в воздухе, меня тянет вниз, к воде. Но мне не страшно. Я счастлива. Ведь вода принимает меня и никогда не причинит мне вреда. Без брызг я погрузилась в нее, и тут же с легкостью поплыла ко дну. Мои глаза еще не привыкли смотреть сквозь воду, но неведомый инстинкт подсказывал, что направление я выбрала верное. Через несколько гребков я достигла дна и стала озираться по сторонам.
Я не боялась остаться без воздуха, мне даже незачем было дышать. Но вот рот открывать все же не стоило, соленая вода не самое приятное питье. Наконец, не так далеко я увидела темный силуэт, к которому меня инстинктивно тянуло. Не размышляя больше, я поплыла к нему.
Движения давались легко. На поверхность, как и вниз, меня не тянуло. Очень скоро я смогла рассмотреть то, что привлекло мое внимание. Это была огромная спиралевидная раковина. С виду она казалась заброшенной, но я точно знала, что внутри есть жизнь. И это добавляло энтузиазма моим гребкам.
Приблизившись практически вплотную к необычной раковине, я интуитивно искала вход, плывя по спирали вверх…
Резкий толчок в бок пробудил меня. Миг мне понадобился на осознание, что я видела всего лишь сон. Немного больше времени ушло на понимание, что меня коварно разбудили. Я вздохнула и, не раскрывая глаз, устроилась поудобнее с надеждой узнать тайну огромной раковины. Но сон не принимал в свои объятия.
Я вертелась до тех пор, пока не услышала стук закрывающейся двери. Первая мысль была о том, что Жанна никогда не была такой шумной. Вторая - меня же кто-то пнул. На этом я и раскрыла свои глаза. И сразу же мой взгляд уперся в чей-то накаченный торс. Я сразу же поняла, кому он принадлежит, но все же с надеждой на ошибку посмотрела выше. Так и есть, я снова в спальне принца Раймунда.
- Два раза - еще не традиция? - предположила я, пытаясь вспомнить события предыдущего вечера.
Но память упорно молчала. Что заставило меня нахмуриться. Что-то странное со мной происходит.
- И почему вас так маниакально тянет в мою спальню, леди Александрин? - скрестив руки на груди, спросил его высочество.
И пусть всем видом он пытался выразить возмущение и строгость, в голосе принца сквозили ноты насмешки. Значит, не так уж он и против моего присутствия. Ну, да, я бы сама не отказалась от своей компании.
- А как я сюда попала? - спросила я, решив, что, может быть, на этот раз, принц Раймунд будет более разговорчивым.
- Через дверь, - коротко ответил принц.
Он все так же стоял передо мной, даже не думая облачаться в одежду. Непроизвольно мой взгляд то и дело возвращался к телу принца. Ну, что поделать - оно великолепно. В очередной раз одернув себя, я посмотрела в глаза его высочества и поняла, что он все это время наблюдал за мной.
- Я, наверное, пойду? - спросила я, понимая, что объяснений от этого мужчины вряд ли дождусь, а гостеприимством не стоит злоупотреблять.
- Конечно, - словно очнувшись, ответил принц Раймунд, но с места не сдвинулся.
Натягивая одеяло повыше, я присела и стала оглядываться в поисках своих вещей. Нет, скромностью я не обзавелась, но и провоцировать его высочество не стоит. Но тут я почувствовала
это
! Моя невинность вновь возвращается ко мне! Странно, почему только сейчас? Неужели я уснула в процессе?
Я по-новому взглянула на принца. Он ли? Судя по признакам, без сомнений. Вряд ли бы его высочество предоставил свою спальню другому мужчине. А еще я подумала, уж не соврал ли принц Августину, говоря, что я вчера сразу уснула? Но тогда его высочество может догадаться о моей маленькой тайне!
Ох, Одноликий! За что мне это? Спрятав лицо в ладонях, я пыталась придумать выход, заодно пережидала симптомы возвращения моей чести. Было немного щекотно, но вполне терпимо. Правильная мысль так и не посетила меня. А когда нечего сказать, что нужно делать? Правильно, молчать! Раз уж принц Раймунд не испытывает мук совести, то и мне они ни к чему. Поэтому я, перебравшись на противоположную сторону от его высочества, встала с кровати и безмятежно направилась в купальню, не забыв прихватить свою одежду. Мужчина не говорил ничего, но наблюдал за мной, вплоть до того, как я закрыла дверь. И все же непонятно он себя ведет.
Но больше меня волновал вопрос: 'Что произошло с моей памятью?'. Если вчера я могла допустить в ней пробелы из-за выпитого творения придворного мага, то сегодня такого оправдания не было, а мое последнее воспоминание обрывается на разговоре с братишкой. И мне стало страшно. Очень! Вдруг завтра я не смогу вспомнить, кто я!
Нужно срочно найти Августина, чтобы посоветоваться. В такие моменты я немного сожалею, что у меня нет всезнающего друга. Умывшись холодной водой, я немного привела себя в порядок и задумалась, как мне добираться до своих покоев. Сама я с этой задачей не справлюсь. И как некстати вспомнила о том, что обслуга в этом крыле не появиться, пока венценосная чета их не вызовет.
Надев платье и накинув шаль, я вышла из купальни. Принц Раймунд все в том же виде безмятежно лежал в постели поверх одеяла. И ведь даже не подумал встать при моем появлении. Сравнив габариты его тела со своим, я испытала любопытство, а как у нас все происходило? Видимо, я настолько погрузилась в сопоставление, что не заметила, как нагло рассматриваю принца. Его высочество вопросительно поднял бровь, когда мы встретились взглядами. Но я лишь отвела глаза в поисках своей обуви.